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ニューヨーク、ミア 容赦ないパパラッチに囲まれ、スキャンダルが手に負えなくなって、セバスチャンに電話するのが一番いいって明らかだった。一緒に何か考えて、この大変な状況をどうにかするプランを立てる必要があったんだ。 キーランが食べ物を買い出しから帰ってきて、パパラッチにどんな目に遭ったかを話して明らかにイライラしてた。俺たちの安全を確保するためだけに、余分に警備員を呼ばなきゃいけなかったらしい。「マジでヤバい」って言ってて、テーブルに持ってきたインド料理を並べ始めたんだ。チキンティッカマサラ、ナン、サモサ。 ベラはもう食事に夢中で、俺はリビングでソワソワしてた。メディアからの厳しい目と世間の批判に息が詰まりそうで、セバスチャンに相談しないとって感じだった。 「セバスチャンに電話しよ」って俺はついに言った。「きっと何か知ってるはずだよ」 キーランは賛成するように頷いた。「うん、そうした方がいい。だって、父親だし」 セバスチャンの番号に電話をかけた。出るのを待ってる間、心臓がバクバクしてた。コールが1回鳴った後、彼は電話に出て、声は落ち着いてた。「ミア」って挨拶された。 「ニュースで大騒ぎになってる」って俺は震える声で言った。「どうしたらいいの？」 少し間があって、セバスチャンは答えた。声は安心させるようなトーンだった。「俺のPRチームが動いてる。でも、今は家にいた方がいい」 メディアが騒いでる中で、外に出る気なんてなかった。「わかった」って俺は彼に言った。「怖い」 セバスチャンの返事は、曖昧だったけど、なぜか安心できた。「大丈夫。プランがある」 もっと詳しく聞かないではいられなかった。「どんなプラン？」って、俺は疑いの気持ちを込めて尋ねた。 セバスチャンは口を閉ざしたまま。「心配しないで。後で詳しく送るよ」 そう言って、彼は電話を切って、俺は安堵と困惑が入り混じった気持ちになった。曖昧な情報をキーランと共有したけど、彼も俺と同じくらい困惑してるように見えた。 「何て言ってた？」ってキーランは興味津々に尋ねた。 ベラはいつものように、ニヤリとして会話に参加した。「もういいじゃん、これ私のナンだし」 キーランは彼女を睨んだ。「俺が先に持ってたから、俺のだし」 「私のよ、バカ」 「他のやつにしろよ」 「お前が他のやつにしろよ」 曖昧なプラン、というか、電話でセバスチャンが言ってたことの意味を理解しようとしてると、携帯が新しいメッセージで震えた。俺は期待して開いたけど、前よりももっと混乱しただけだった。 「9時に迎えに行く。素敵な格好をしてきて」ってメッセージには書いてあった。 俺は携帯を見て顔をしかめた。セバスチャンの曖昧な指示に完全に戸惑った。着飾って出かけることが、どうやったら俺たちの人生に起きたこの混乱を解決できるんだろう？でも、他にプランがないから、とりあえず彼の判断を信じることにした。 「こう言ってる」って俺は、兄とのケンカを一時中断してテキストを読んだベラにメッセージを見せた。 ベラは困惑したように眉をひそめた。「意味わかんない」って彼女は言った。俺と同じような表情で。「でも、まぁ、セバスチャン・ソーントンだしね。彼は一番いい方法を知ってるんでしょ」 俺は首を振らずにはいられなかった。セバスチャンの判断に対する信頼は、この時点で揺らいでた。今回の待ち合わせが、すでに複雑な状況にさらに深みを与えるだけなんじゃないかって嫌な予感がしたんだ。 キーランの方を向いて、何かアドバイスとか洞察を求めてみた。彼はただ肩をすくめただけで、無関心な返事は俺の不安を和らげるどころか、全く逆だった。「好きにすればいいんじゃない、姉ちゃん」って彼は言った。 俺は目を回して、苛立ちと諦めが入り混じった気持ちになった。ベラもキーランも、この事態の深刻さを特に気にしていないようだったし、完全に責めることもできない。結局のところ、俺の行動が、俺たちをこんな場所に導いたんだから。 重いため息をついて、セバスチャンのメッセージに「わかった」って返信した。 - 9時が近づくにつれて、俺は部屋で落ち着かない様子で待っていた。セバスチャンの曖昧な指示に従って「素敵な格好をして」赤いドレスを選んだ。脚を強調する大胆なスリットが入ってるやつ。髪はハーフアップにして、化粧も念入りに仕上げた。 最後のマスカラを塗ってる時、ベラの声が静寂を破った。「彼が来た」って、彼女は明らかに興奮して報告した。 深呼吸して、心臓がバクバクしながら、俺は部屋から出てセバスチャンがドアに立っているのを見た。彼の存在は紛れもなく魅力的で、俺は彼の格好良さに目を奪われた。仕立ての良いスーツを着て、彼のたくましい体格が強調され、黒髪はきちんと整えられてて、鋭い青い目は自信に満ちてるのにどこか謎めいた魅力を放ってた。 俺は彼に眉をひそめて、緊張を隠そうとした。「どうやって中に入れたの？」って、俺は興味津々に尋ねた。 セバスチャンはニヤリとして、俺から目を離さないで言った。「裏口から来たんだ」って彼は簡単に説明した。「綺麗だよ」って付け加えて、俺の胸に温かいときめきが走った。 俺は微笑みを浮かべて、その言葉を返した。「あなたも悪くないわね」 セバスチャンは手を差し伸べて、紳士的でありながらからかうようなジェスチャーをした。「行こうか？」って、彼は遊び心を含んだ口調で言った。 俺は彼の差し出した手を見て、代わりに彼を通り過ぎて裏口に向かった。柔らかい笑い声がセバスチャンから漏れて、廊下に響いた。 裏口からこっそり出ると、車が俺たちを待っていて、エンジンが静かに唸ってた。セバスチャンは俺のためにドアを開けて、俺はすぐに中に入った。冷たい革張りのシートが俺を包み込んだ。 「どこに行くの？」って俺は、興味が勝ってセバスチャンの隣に座った。「教えて」 セバスチャンはシートにゆったりともたれかかって、俺の目をじっと見つめながら答えた。「サプライズだよ、ミア。ただ俺を信じて」 サプライズは嫌いだった。最後に誰かが俺をサプライズした時は、結婚することになった。でも、これは違う。これはセバスチャンなんだから。 車は街の通りを滑るように走り、俺たちを謎めいた旅に連れて行った。俺は豪華な革張りのシートに座ってて、好奇心は一瞬ごとに増していった。セバスチャンは俺たちをどこに連れて行くんだろう？どうやったら俺たちの問題を解決するプランがあるんだろう？ ついに、車が止まって、セバスチャンは優雅に降りてきて、俺のためにドアを開けるために急いだ。俺は車から降りて、周りを見回して混乱した。俺たちは自由の女神のふもとにいた。街を見下ろす自由と希望の象徴。 セバスチャンは俺の方を向いて、かすかに微笑んだ。「来る？」って彼は手を差し伸べた。 俺は一瞬ためらった。この予期せぬ訪問の目的についてはまだ確信が持てなかったけど、最終的に彼の手に自分の手を置いて、車から降りた。周りは不気味なほど空っぽで、いつもの観光客の姿はなかった。 象徴的な像に向かって歩き始めると、好奇心が俺に勝って、思わず尋ねずにはいられなかった。「ここで何をするの？」 セバスチャンは咳払いして、真剣な表情になった。俺は彼を見て、突然ひざまずくのを見て、目が大きく見開かれた。心臓がバクバクして、背筋に悪寒が走った。何が起こってるんだ？これは彼のプランの一部？ 「愛しいミア」セバスチャンは、緊張と期待が入り混じった声で話し始めた。「俺と結婚してくれる？」 俺は信じられない気持ちで彼を見つめ、世界がぼやけたように見えた。これは全く予想していなかったことだ。頭はぼんやりして、体は衝撃と混乱で震えてた。こんな状況で、この男のプロポーズの大胆さを理解できなかった。 俺の声は震えて、ついに返事をすることができた。 「嫌」