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ニューヨーク、ミア
ニューヨークに帰る途中だった。
長い旅だったけど、嵐の夜が明けて最初の太陽の光を浴びたような、ホッとする感じだった。
帰ってきた理由は簡単で深いものだった。
セバスチャンがやっと病院から退院できたから。
彼の回復は本当に大変で、良くなる兆しを求めて、何時間も待って祈り続けた。
そして昨日、僕らが待ち望んでいた知らせが届いたんだ。
大丈夫だって。
セバスチャンのそばにいるために、ニューヨークでの仕事を休んでたんだ。
仕事は遠い記憶みたいになって、彼の回復だけを考えていた。
少しでも良くなると、嬉しくて涙が止まらなかった。
でも、ニューヨークに帰ることが、僕の人生にとってすごく大きな出来事になった理由は、もう一つあったんだ。
父がまた刑務所に入った。
今回は違う。
刑期はずっと長くて、すぐに釈放されることはなさそうだった。
そのニュースを聞いたときの安堵感はすごかった。
今回は、彼の行動がやっと報われたんだ。
法が裁いて、父は自分の選択の結果に向き合うことになった。
まだ彼が変わるかもしれないって少しは期待していたけど、もう大丈夫だって思えるようになって、本当にホッとしたんだ。
恐怖と落胆の繰り返しは、少なくとも今のところは終わったんだ。
飛行機がニューヨークに近づくにつれて、僕の心は色んな感情でいっぱいになった。
セバスチャンの回復への喜び、父がいなくなったことへの安心感、そしてこれから始まる生活への期待。
僕は街のエネルギー、容赦ないペース、そしてチャンスを恋しく思っていた。
過去の影から解放されて、人生を再建できる場所だったんだ。
飛行機が着陸すると、僕は荷物を受け取って、賑やかな空港を歩いた。
いつも支えてくれる友達のベラが待っていた。
彼女の笑顔は伝染するみたいで、僕も笑わずにはいられなかった。
ぎゅっと抱き合って、言葉では言い表せない絆を確認し合った。
「おかえり」
ベラはそう言って、目を輝かせた。
「ただいま」
僕は感情で声が震えた。
帰って来れてよかったし、ベラみたいな友達がいてくれて、もっとよかった。
飲み物を買って、近況報告をするために、近くのカフェに行くことにした。
ドアを開けると、淹れたてのコーヒーのいい匂いがした。
店内は居心地がよくて、静かなジャズが流れてて、会話の低いざわめきが心地よかった。
隅っこの席に座って、ラテを一口飲むと、僕はニューヨークでの生活のささやかな喜びをどれだけ恋しく思っていたかに気づいた。
ベラと話し始めると、まるで時間が止まっていたみたいだった。
彼女は、最新のゴシップ、近所の変化、そして彼女自身の人生の浮き沈みを教えてくれた。
コーヒーを飲みながら、お互いの話をしていると、僕たちは友情に感謝せずにはいられなかった。
笑いと友情は暖かい抱擁みたいで、まるで時間が経ってないようだった。
しばらくすると、ベラは身を乗り出して、秘密の話をするように小声で言った。
「ねえ、すごくいいアイデアがあるの。
この近況報告をもっと忘れられないものにするために、ショッピングモールに行って買い物セラピーとかどうかな？」
僕は眉を上げて、彼女の熱意に興味を示した。
「買い物セラピー？
何か裏があるの？」
ベラはウインクした。
「裏はないよ。
ただただ楽しいショッピングと、ちょっといたずらをしようってだけ。
私たち、ずいぶん冒険してないでしょ。
今日は忘れられない日にするって決めたの」
彼女の熱意には逆らえなくて、気がついたら、僕たちはショッピングモールにいて、お気に入りの店の通路を歩き回っていた。
ベラはまるで嵐みたいで、次々と商品をつかんで、カラフルなコメントをしていた。
「見て！このネオングリーンのセーター！
宇宙人に溶け込むのにピッタリだと思う」
彼女はウインクして言った。
僕は大笑いした。
「宇宙人だって？
本当に？」
彼女は肩をすくめて、まだセーターを持っていた。
「いつ、変装しなきゃいけなくなるかわからないでしょ。
それに、すっごく柔らかいんだよ！」
僕たちはショッピングを続け、ベラはどうしても信じられないくらい派手な服を試着せずにはいられなかった。
鏡の前をまるでランウェイモデルのように歩いていた。
彼女は、スパンコールだらけのドレスに羽毛のボアをつけて、試着室から出てきたんだ。
「ダーリン、どうかしら？」
彼女は劇的に言った。
僕はからかうように、ファッション評論家になったふりをした。
「まあ、ベラ、大胆なチョイスね。
スパンコールは本当に『パーティー！』って感じだし、ボアは豪華さをプラスしてるわね。
でも、ティアラがないと、ちょっと物足りないわね」
ベラはドラマチックに息を呑んだ。
「ほんと！ティアラを忘れてたわ！？」
彼女はまた試着室に駆け込み、僕は笑いが止まらなかった。
僕たちの笑い声に、他の買い物客が不思議そうに見てきたけど、気にしなかった。
ベラには、どんな些細な瞬間でも、楽しい騒ぎに変えてしまうすごい能力があったんだ。
モールを探検していると、ベラのいたずらは止まらなかった。
彼女は、僕に大きくてネオンカラーのサングラスをかけて、モールのBGMに合わせて通路を踊るように誘ってきた。
買い物客は困惑した顔をしていたけど、僕たちは気にしなかった。
僕たちは、最高に楽しかったんだ。
ある時、ちょっと変わったガジェットを売っている店に入った。
ベラは、小さなラジコンロボットを手にとって、いたずらっぽくそれを見ていた。
「このちっちゃいやつを隣の靴屋に走らせて、みんなの反応を見るのって面白くない？」
彼女は提案した。
僕は誘惑に負けちゃった。
ベラがリモコンを操作して、僕が笑いをこらえながら、ちっちゃなロボットを面白くて予想外の冒険に送り出したんだ。
買い物客の反応は、驚きから面白さまで様々で、最高だった。
ロボットの冒険の後、僕たちはやっといたずらをやめて、もっと普通のショッピングを続けたんだ。
素敵なドレスや、おしゃれな靴を見つけて、お互いにプレゼントをえらぶことができた。
モールを出る頃には、買い物袋は溢れかえって、心は軽かった。
ベラと僕は、お互いを見つめ合って、自分たちのその日が最高だったってわかった。
笑い、自発性、そして忘れられない瞬間でいっぱいだったんだから。