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ニーヨーク、セバスチャン ミアの目に恐怖が見えたし、彼女がうなずいたから、マジでヤバい状況だって確信した。「そんなに酷いの？」って心配になって彼女に聞いた。 ミアは震える声で「うん…」って。彼女の震える手が俺の手を握ってきて、余計に俺は彼女を守らなきゃって気持ちになった。彼女に安全と安心を与えるべき人たちが、こんなに苦しめてるってことに俺はキレた。 俺は彼女の手を強く握って安心させ、「すぐそばにいるから」って言った。ミアは深呼吸して車のドアを開けた。俺も彼女の後ろから出て、彼女のそばにいた。一緒にいれば、彼女は一人でこんなことと向き合わなくていいんだ。 近づいていくと、ゾッとする声が聞こえてきた。「あら、あの売女じゃないか」って男がニヤついた。その隣には、同じようにビビってる女がいた。俺はミアの父と母を見たんだけど、まさか自分の親からこんな酷い扱いを受ける娘がいるなんて、信じられなかった。 ミアの父は背が高くて威圧感のある男で、冷たくて頑固そうな雰囲気だった。顔には怒りの線が刻まれてて、目には冷酷な光があった。ミアが言ってた通り、マジで冷たい人間だった。 一方、ミアの母は小さくて弱々しい感じだった。深い悲しみと後悔の表情で、まるで対峙することに耐えられないかのように、目を伏せていた。長年の虐待で疲れ果てた女性って感じだった。 「なんでここにいるの？」ってミアが強い口調で、誰もが聞こえるように大きな声で言った。 父はゾッとする笑い声をあげて、嫌味ったらしく手を叩いた。「自分の娘の恥ずかしい姿を見に来たんだよ。お前とあいつは一緒にいるんだろ？ギャビンと離婚したのは金が欲しいからだろ。もっと金が。金の亡者か？母親そっくりだな」って、毒舌で罵ってきた。 俺は血が沸騰しそうになって、ミアの手を思わず強く握った。あいつは彼女の父親なのに、彼女への話し方がマジで酷かった。衝動的な行動をしないように、ものすごい我慢が必要だった。 ミアの声は怒りと苛立ちで震えていた。「ギャビンとは別れたのは、他の人と一緒になりたかったからじゃない！ギャビンが浮気したんだ！」 でも、父は無関心なまま。「それが結婚ってやつだ！よくあることだ。許して忘れろ」って、彼女の痛みをまるで何の意味もないことのように軽くあしらった。 ミアの目は怒りで真っ赤になってて、「私はお母さんみたいじゃないの。許して忘れられない」って言い返した。 「だから離婚したのか？浮気されたからって？そんな言い訳はくだらない！」って父はキレた。「もっと金持ちがいいとか、子供をダシに使ったって言えよ」 彼の言葉は冷酷で、俺はもう我慢できなかった。ミアを殴る前に、俺は飛び出して彼の腕を掴んだ。怒りがこみ上げてきたけど、冷静さを保つ必要があった。彼の視線を受け止め、黙って後退するよう警告した。 「俺の子供の母親に触るな！」って俺は吐き捨てた。 ミアの父は俺を睨みつけ、怒りに震えながら毒づいた。「お前は自分がどんなことに巻き込まれてるか分かってないんだぞ、小僧！」って、軽蔑の声で言った。「あいつは売女だ。金の亡者だ」 その瞬間、世界は怒りの一点に集中したような感じだった。誰もミアのことをそんな風に言わないのに、ましてや自分の父親が言うなんてありえない。俺は真っ赤な怒りで視界がぼやけ、彼女の父の喉を掴んだ。もう彼の無礼を許せなかった。 彼の喉を掴むと、彼は息を詰まらせてむせた。周りでは大勢が叫んでて、その中でミアと彼女の母の声が聞こえてきた。俺に彼を解放するように懇願してる。でも、俺は離したくなかった。あいつには思い知らせる必要があったし、俺はそれを教えるつもりだった。 強い手が俺を掴んで引き離した。それはキーランだった。冷静さを保つように促してきた。「離して、セバスチャン」ってキーランは落ち着いた口調で言った。渋々、俺はミアの父から手を離した。 ミアの母は夫のそばに駆け寄り、父は冷静さを取り戻し、顔に歪んだ笑みを浮かべた。「お前！」って俺を指差して、新たな苦々しさがこもった声で言った。「後悔させてやる！」って怒りが収まらないまま叫んだ。「後悔させてやるぞ！」 彼はミアを罵倒し続け、彼女を脅迫し、家族の名を汚したと非難した。それは容赦ない罵詈雑言で、俺はミアがとめどなく泣いているのを見ていた。あんな姿はもう見たくなかった。 俺はミアに近づき、彼女を優しく抱きしめた。彼女は俺の胸に顔を埋め、今まさに起こった感情の嵐から慰めを求めた。怒りはまだくすぶっていたけど、彼女を慰めることに集中する必要があった。 父と母がやっと車に向かうと、彼は最後に叫んだ。「ミア、これで終わりだと思うなよ。私たちの名を汚し、泥を塗った。お前は罰を受けることになる！」 ミアは徐々に泣き止み、俺に抱きついて慰めを求めた。彼女がついに顔を上げると、目は赤く腫れていたけど、彼女を圧倒していた感情の嵐は、いくらか収まっていた。 彼女は兄のキーランに顔を向け、声が震えていた。「どうしてここにいるって分かったの？」って、好奇心と安堵が入り混じった声で尋ねた。 キーランは答えた。「お母さんがメッセージ送ってくれたんだ」って。彼は妹を抱きしめ、慰めと理解を示した。「ごめんね。超音波検査はどうだった？」 ミアは深呼吸して、かすかな笑顔を見せた。「全部良かったよ」 「マジで？」ってキーランは心配そうに尋ねた。ミアはうなずいた。 「中に入ってお茶でも飲んで」ってキーランは、妹に家の中で落ち着くように促した。 ミアは兄の言葉に従い、キーランと俺だけになった。彼は感謝の表情で俺を見て、この困難な状況でミアを支えた俺の役割を認めていた。 「まあ、うちのめちゃくちゃな家族のこと、ちょっとは知ってると思うけど」って、彼は言った。俺はまだ目の前で起きた嫌な光景を処理しようとしていた。 キーランは深くため息をついた。「もっと酷かったんだ」って認めて、家族の深刻な問題をほのめかした。「あなたがいてくれて本当に良かった。何が起こったか考えたくもないよ」 俺も同じ気持ちで、ミアを父親の言葉による虐待から守ることができて安心した。「俺がそばにいるから大丈夫だ」って彼に伝えた。 キーランはうなずき、時計を見た。「もう行かなきゃ。妹のこと、ありがとう」 俺はうなずいて、キーランの理解と、ミアを気遣うことへの信頼に感謝した。彼はすぐに自分の車に向かい、去っていった。俺は一人、自分の考えにふけっていた。 その時、また俺のスマホがブルブル震えた。メッセージを開くと、その内容に俺はイライラして唸った。 最大級のゴシップサイトに写真が載ってたんだ。その写真は、俺がミアの父の喉を掴んでいるものだった。