5
ロサンゼルス、セバスチャン
会議室に座って、株主たちに囲まれて、会社の重要なことについて話し合っていた。会議は超重要で、会社の未来について話し合っていたんだ。でも、たまに気がそれて、全然集中できなかった。むしろ、他の場所――というか、他の誰かのことばかり考えてた。
ミアは、俺の人生に一瞬しかいなかったけど、忘れられない存在だった。あの夜の激しい出来事の記憶は、まだ頭の中に残ってて、まるで山火事みたいに燃え上がった欲望の、たまらないリマインダーになってた。今、この会議中でも、彼女のことばかり考えてしまう。
部屋の向こうを見た。すると、会議室のすぐ外にある自分のデスクに、秘書が座ってた。彼女が着てる服が、あの忘れられない夜、ミアが着ていた服とそっくりだったんだ。信じられないくらい似てて、記憶が一気に押し寄せてきて、俺を圧倒しそうになった。
どうして秘書が、こんな服をオフィスに着てきたのか理解できなかった。職場基準からすると、不適切で、プロ意識に欠けてる。でも、気が散ってて、それ以外のことに集中できなかったんだ。会議のこととか、特に。
考え事から抜け出せなくなって、部屋での議論の詳細が全然頭に入ってこなかった。俺の頭は、あの夜のミアとの思い出でいっぱいだった。俺たちの体が熱く抱き合ったこと、二人を夢中にさせた情熱のこと。
会議がこれ以上耐えられないものになることはないと思っていたら、誰かが部屋に入ってきて、俺の即座の注意を必要とする極秘の手紙を持ってきた。突然の邪魔で現実に引き戻され、混乱して瞬きした。
相手は俺に封筒を渡して、深刻な表情だった。「ミスター・ソーントン、これが届きました。至急です。すぐに見てください」と、声は低く、切迫していた。
好奇心と不安が入り混じって、封筒を受け取った。震える手で、それを破って、中身を読み始めた。ページに書かれた言葉に、胸がドキドキした。
その手紙は、ミアの生まれてくる子供に対する親権を放棄するように要求していた。
信じられなかった。要求の衝撃で言葉が出ず、全てを理解しようと頭がフル回転した。手紙に書かれたミアの名前を見て、俺ははっとし、あの激しい夜のことが頭に蘇ってきた。
手紙の意味が分かってくると、感情が溢れてきた。混乱、怒り、そして罪悪感が入り混じって渦巻いた。なんでミアがこんな要求をしてくるんだ？それに、生まれてくる子供だって？俺の子を妊娠してるってこと？彼女は不妊だって言ってたのに！
部屋にいる株主たちは、俺の様子をじっと見て、返事を待っていた。でも、俺は言葉を失い、突然の出来事を処理することができなかった。会議は予想外で不可解な展開になり、状況の深刻さを理解する時間が必要だった。
ようやく、何とか話すことができた。声は不安に満ちていた。「この会議はもう終わりにする必要がある」と、周りの心配そうな顔を見上げて言った。「重要な用事があるんだ。」そう言って、会議室から失礼した。
運転手に電話して、すぐに個人的なアシスタントに、オフィスに戻ってから全てを処理するように指示した。「すべてがちゃんと処理されるように」と強調し、彼女が熱心にメモを取っているのを見ていた。「父に、俺がいないことを知らせないように。地獄、誰にも知らせないで。」
彼女は理解するように頷いた。「はい、かしこまりました。」
アシスタントに状況を任せて、俺はすぐに建物を出て、待っていた車に乗り込んだ。状況の緊急さが頭をよぎり、更なる混乱が起きる前に、すぐに解決する必要があった。
運転手が街の通りを運転している間、俺は再びファイルに目を通し、人生がこんなに予想外の展開になったことを受け入れようとした。子供が生まれるなんて、今まで考えたこともなかったことで、その衝撃がまだ俺の頭の中に響き渡っていた。
プライベート空港に到着すると、すぐに車から降りて、待機しているプライベートジェットに向かって早足で歩いた。早くニューヨークでこの問題を解決すればするほど良い。この状況が手に負えなくなったり、公に知られるようになったりするつもりはなかった。
ジェットに乗り込み、きっぱりとした口調でパイロットに目的地を伝えた。「ニューヨーク」と、俺は断固として言い、彼はコックピットに向かう前に指示を受け入れた。飛行機のエンジンが唸り声を上げ、俺は席に座って、これから起こる旅に備えた。
プライベートジェットが空を飛んでいる間、俺は窓の外を見て、眼下に広がる息を呑むような景色を眺めた。自然の穏やかな美しさは、俺の頭の中で渦巻く騒々しい考えとは対照的だった。この予期せぬ出来事は俺を混乱させ、俺は状況に正面から向き合うことを決意した。
ついにニューヨークに到着すると、運転手がすでに待っていた。俺はすぐに車に向かい、ミアのアパートに運転するように明確に指示した。その日の朝早く、俺は信頼できる探偵にミアの住所を突き止めるように指示していた。そして、その探偵とは、他ならぬ、妹のソフィアで、ミアのクライアントでもあり、その仕事を請け負っていた。
ミアのアパートの建物に近づくと、緊張し始めたが、落ち着いた顔で不安を隠した。車から降りて、深呼吸をして落ち着き、彼女のドアに近づいた。感情に流されるわけにはいかなかった。これは重要な瞬間であり、最大限の注意を払って対処する必要があった。
ドアをノックした。