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ニューヨーク、セバスチャン スマホが通知と電話で大騒ぎ。どれもこれも、俺の人生がどんな嵐になったかを思い出させるんだ。最初に電話をかけてきたのは、兄貴のパトリック。好奇心と面白さがないまぜになった声だった。 「ネットで何読んでんだ、弟よ？」パトリックが聞いてきた。バックではソフィアがクスクス笑ってる。「超楽しみ！」って、彼女のワクワク感は隠せない。 ため息をついた。もう、真実から逃げられないってわかったんだ。「ああ、本当だよ」って認めた。感情がごちゃ混ぜになってる。 パトリックは好奇心に負けて、詳しく突っ込んできた。「マジであの子とワンナイトしちゃったの？」信じられないって感じの声。「場所は？いつ？」 もう、彼の質問攻めには呆れて目が回る。「お前の結婚式だよ」って正直に答えた。全部話すことにしたんだ。 少し沈黙があって、そのあとソフィアから「え、マジかよ」って、でかい声が聞こえた。この大騒ぎの中でも、彼女の反応につい笑っちゃったよ。 パトリックの声が真剣さを増して、次の避けられない質問が来た。「それで、これからどうすんの？」 ため息をついた。状況の重さがのしかかってくる。「あの子の兄貴が、俺の親権全部剥奪しようとしてるんだ」って説明した。決意がこもった声で。「あの子の家族とか友達が、子供を一人で育てたがっててさ。あの子ならできるんだけど、俺は認めない」 パトリックは迷わず応援してくれた。「そうだよな。あいつらにやらせんなよ。お前には父親としての責任があるんだから」 この瞬間、彼の理解と励ましは、本当に嬉しかった。批判とか、文句言われると思ってたから、パトリックが受け入れてくれたのは、すごく救われた。 会話が進むうちに、パトリックは俺たちの両親の話を持ち出した。「お母さんとお父さんにはもう電話した？あの人たちがなんて言うか、わかるだろ？」 俺はためらった。両親に真実を隠したい気持ちと、正直でいたい気持ちの間で揺れてたんだ。両親はすごく信心深いから、この状況に対して、強い意見があるのはわかってた。 「まだ、ちょっと早いかな」って答えて、とりあえず話を避けた。 パトリックはくすくす笑った。ちょっと明るい声で。「俺はあんまり言わないよ。ただ、おめでとうってだけ」 パトリックとの電話を切った。彼は意外なほど理解があって、応援してくれた。でも、もっと大変な会話が待ってた。画面に父の名前が表示されたんだ。深呼吸してから、電話に出た。 「もしもし、お父さん」って挨拶した。声は落ち着いてた。 「息子よ、何を聞いているんだ？お前はアンダーソン家の娘を妊娠させたのか？」父は遠慮なく、直接的に話してきた。状況を話すのに、ためらいはなかった。 父の言葉を受け止めて、ごまかす代わりに正直に答えた。「はい、お父さん」って認めた。真実の重みが肩にずしっときた。 「俺が読んだのは本当か？ワンナイトだって？！」父の落胆が、電話越しに伝わってきた。「お前をもっとちゃんと育てたはずだぞ、セバスチャン。この始末をつけろ」 俺はごくりと唾を飲み込んだ。父が大切にしている期待と価値観をわかってるから。「PRチームが動いてます」って答えた。 少し間があって、父の声が真剣さを増した。「それで、妊娠したんだな。次は何をするべきか、もうわかってるだろう」 父が何を言いたいのか、よくわかってた。だからこそ、両親をこの状況に巻き込みたくなかったんだ。「結婚だ」って父はきっぱりと言った。「お母さんが、牧師に電話してる。来週の土曜日に、時間を作ってくれるって」 こんな急な決断に、心臓がバクバクした。「結婚は、良い考えじゃないと思います、お父さん」って抗議した。声はぎこちなかった。 「なぜだ？」父は問い詰めてきた。譲らない。「結婚する必要があるんだ。世間体はどうなるんだ？！」 俺の苛立ちと反抗心が爆発しそうになった。「世間体なんて、どうでもいいんだ」って認めた。声には緊張が走った。 父の返事は、即座で揺るぎなかった。「そんなことは聞きたくないぞ、息子よ。お前は結婚するんだ。全部ニュースで報道されてるのも、もううんざりだ。もっと悪くするな」 こめかみに指を当てて、どうにかして自分の思いを伝えようとした。「結婚しても、今の問題が全部解決するとは思えないんです」って説明しようとしたけど、耳を傾けてはくれなかった。 父は俺の抗議を無視して、自分の計画を話した。「おばあちゃんの指輪を、運転手のクライドに持たせて送る。次に見たいニュースは、お前があの子にプロポーズすることだ」 俺は深く、苛立ちでため息をついた。父の期待の重みが、のしかかってくるのを感じた。「結婚するには、まだ若すぎます」って抗議した。状況の深刻さを理解させようとしたんだ。 でも、父の答えは揺るがなかった。「男らしく結果を受け入れろ、セバスチャン」って言って、交渉の余地はなかった。 そして、もう一つの爆弾を落とした。「それで、あの子にも会いたいんだ。3週間後に、夕食でもどうだ？」まるで家族の集まりを計画するみたいに、気軽に提案してきた。 何て言ったらいいのかわからなかった。ミアとは、ほとんど話してないんだ。今の段階で、あの子を俺の家族の目にさらすなんて、無理ゲーだと思った。「たぶん、あの子は…気が進まないと思います」って、用心深く答えた。 父の声が厳しくなった。「どういう意味だ？彼女は、お前の妻になるんじゃないのか？お前の子供の母親だろ？」 複雑な状況を説明する言葉を探すのに苦労した。ミアは、俺の妻になるように運命づけられてたわけでも、子供の母親になるように運命づけられてたわけでもない。俺たちの関係は、一度限りの出会い。予想外の運命のいたずらで、俺たちの人生をめちゃくちゃにしただけなんだ。 「ちょっと、複雑なんです」って、父に認めた。全部話すのは避けた。 父の反応は、全く共感的じゃなかった。「何がどうで、何がそうじゃないのか、俺にはわからない」って、苛立って言った。「俺が次にゴシップチャンネルで見たいのは、お前があの子に送る、すごいプロポーズだけだ！」 そう言って、父は突然電話を切った。絶望感と、どうしようもない問題が山積みになった。家族の期待に応えなきゃ、世間の目にさらされなきゃってプレッシャーが、俺の肩に重くのしかかってきて、この窮地から抜け出す簡単な方法なんて、見つけられなかった。 スマホを見つめながら、これから待ち受ける困難を考えていると、不安が募っていくのを感じずにはいられなかった。ミアと俺は、こんなことのために人生を始めたわけじゃないのに、俺たちの人生は、期待と義務の網に絡み合ってしまったんだ。 「クソ！」って呪って、隣にあった花瓶を壁に投げつけた。