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ニューヨーク、ミア 数ヶ月が経ち、あたしはまるで現実離れした状況にいた。体はゾウさんみたいに大きくなって、毎日が戦い。妊娠って全然簡単じゃないし、早く終わってほしいってずっと思ってた。ラッキーなことに、あと数週間だって思ってたのに、それが違ったんだよね。 いつものように、キッチンで終わりのないお皿洗いを頑張ってた。お腹の重さは常に感じてたけど、もう何ヶ月も経つから慣れてきた。ボーッと考え事をしていたら、突然、変なものが太ももを伝って落ちてきた。マジでパニックになって、「え、やば」って小声で言っちゃった。 セバスチャン、あたしのパートナーはリビングでテレビに夢中になってた。彼の声が家中に響き渡る。「どうしたの？」心配そうな声でキッチンに駆け込んできて、顔には「？」がいっぱい。「お前、キッチンでオシッコしちゃったの？」 あたしはそんな状況でもなんとか笑顔を作ろうとしたけど、現実から逃げられない。「破水した」って言ったら、落ち着こうとしたけど無理だった。セバスチャンはマジでビビってて、すぐにパニックモード。「やべ、荷物取ってこないと」セバスチャンはこれから病院に行くことを考えて、頭の中がフル回転。何週間も前に用意した入院バッグを探し始めた。こういう時って、大事なものに限ってどこに置いたか忘れちゃうんだよね。 セバスチャンがバタバタしてる間に、あたしの不快感はどんどん増していった。お腹の痛みが増してきて、あたしは「ううっ」って唸りながらキッチンのカウンターに掴まった。陣痛が始まったんだ。マジで冗談じゃない。まるでバイスグリップで体をギューって締め付けられてるみたいだった。 セバスチャンは慌てて入院バッグとカギを持って戻ってきた。彼の顔には恐怖と興奮が入り混じってて、あたしたちが感じてる色んな感情が表れてた。彼はあたしを立たせてくれて、動揺してるのに手はしっかりしてたんだ。 陣痛は波のようにやってきて、どんどん強くなっていく。あたしは深呼吸して、自分の体に起きた嵐に耐えようとした。セバスチャンはあたしを玄関まで誘導して、呼吸に集中して、もうすぐベイビーに会えるんだよって優しく言ってくれた。 車に乗るのも一苦労。体は大きくなっちゃったし、陣痛のせいでちょっとした動きも大変。なんとか助手席に押し込まれて、セバスチャンはエンジンをかけた。病院は今まで遠い場所に感じてたけど、今じゃすぐそこなんだ。 運転中、あたしは窓の上の手すりに必死に掴まってて、指は真っ白。セバスチャンは道路から目を離さず、ハンドルを力いっぱい握ってた。あたしたちは一緒に、期待と不安が入り混じった気持ちで、親になる道を進んでるんだ。 病院の産科病棟が近づいてきて、心臓がドキドキする。駐車場に入って、陣痛が来るたびに、あたしの決意は強くなる。もうすぐなんだ。ベイビーが生まれるんだ。後戻りはできない。 病院に入ると、すぐに医療スタッフが対応してくれた。あたしは分娩室に運ばれて、明るい照明と医療機器が、うちみたいにあったかい雰囲気とは全然違う。部屋はバタバタしてたけど、あたしは周りの優しい声と、頼りになる人たちに感謝した。 陣痛が続く中、あたしは出産教室で習った呼吸法とかリラックス法を全部試した。セバスチャンはそばにいてくれて、励ましてくれたり、痛いときは手を握ってくれたり。彼の存在は、嵐の中にいるあたしを支えてくれる強さだった。 何時間も経って、陣痛はもっと激しくなってきた。出産の本格的な作業が始まって、もう引き返すことはできない。医療チームが一つ一つ指示してくれて、もうすぐだって感じた。痛かったけど、ベイビーに会えるって思ったら頑張れたんだ。 やっと、永遠に感じた時間の後、その瞬間が来た。最後の、ものすごい力でいきんで、ベイビーがこの世にやってきて、部屋は新しい命の声でいっぱいになった。あたしは嬉し涙を流しながら、大切なベイビーを腕に抱いた。 セバスチャンもあたしと同じように感情を顔に表して、あたしと生まれたばかりのベイビーにキスをした。 「名前はルカ・ソーントンだよ」