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ニューヨーク、ミア
車の中に座って、ソフィアが運転して家に帰ってる途中。その日のゴタゴタと、ストーカーとの嫌な出来事がまだ頭から離れなくて。ソフィアがいてくれるのは少し安心できて、自分の人生で嵐が吹き荒れてる中での、ちょっとした休憩みたいな感じ。
「元彼との話はどうだった？」って、ソフィアが静寂を破って聞いてきた。心配そうな声。
ちょっとイライラして、ギャビンとのことを思い出した。「ただ悪態をついてやっただけ」って、ちょっとイライラしながら言った。「あいつ、楽しんでたみたいだし。」
ソフィアは遠慮なく言った。「マジでクズだよね。」って。まさに私の思ってたこと。ギャビンの行動とか態度にはもううんざりだったし、あいつが面倒なことを楽しんでるってのは明らか。
車のシートに背中を預けて、こめかみを揉んでみた。一日中私を悩ませてた頭痛を何とかしようとして。ソフィアの言葉は慰めになったけど、状況の重さはまだずっしりとのしかかってた。
アパートの前に着くと、外に立ってる警備員のいかつい姿が目に入った。セバスチャンが私を見張るために配置した、あの屈強な警備員。この大変な時期には、頼もしい存在だった。
ソフィアは彼を見て、「あれって、セバスチャンがあなたのために雇った警備員？」って聞いた。
ニヤニヤして、「うん、そうだよ。」って答えた。
「マジかよ」って、ソフィアはつぶやいて、心配そう。私の家の前に警備員がいるってのは、影に潜む本当に危険な存在をはっきりと思い出させるものだった。
車から降りる前に、ソフィアに話しかけた。「ねえ、あの手紙、持ってくね。パトリックが指紋とか調べたいんだって。」
彼女はうなずいて、「わかった、何かあったら連絡してね」って、心配そうな口調だった。
「もちろん」って私は言った。「あなたも何かあったら連絡してね？」
軽くハグして、ソフィアと別れてアパートに向かった。ドアを開けると、すでに帰ってたベラがいた。
「やあ」って、ベラは挨拶してくれた。目には心配そうな色が見える。「オフィスはどうだった？」
大きくため息をついて、その日の出来事が肩に重くのしかかった。「色々あって…」って答えて、自分の人生の最新情報について、彼女と話すことがたくさんあるんだって気づいた。
ストーカーのこと、不気味な手紙のこと、ギャビンの不快な電話について話したら、ベラは信じられないって感じで首を振るしかなかった。同情と不信感が入り混じった反応だった。
「あなたの人生、マジでトルコドラマみたいになってるね」って、ちょっと呆れたように言った。
状況は重いんだけど、私はちょっと笑っちゃった。「マジでしょ？私と赤ちゃん、いつもドラマの国に放り込まれてる感じ。」
いつも現実的で安心させてくれる友達、ベラは、彼女が用意してくれたフライドチキンを勧めてくれた。私はありがたくお皿を受け取って、カリカリで美味しい、安心する食べ物を食べ始めた。この騒動の中で、ちょっとした慰めだった。
「とにかく、頑張って」って、ベラは励ましてくれた。決意に満ちた声だった。「いつか、全部良くなるから。」
ため息をついて、彼女の言葉が、この大変な時期に私を慰めようとしたたくさんの人の気持ちを代弁してるんだって気づいた。「みんなそう言うんだよね」って私は認めた。「でも、ちょっと難しいんだよね。」
かつては平和だった私の生活はひっくり返って、不安と恐怖の渦に変わってしまった。全部の重みが私を押しつぶして、いつ嵐が収まるのか、考えずにはいられなかった。
フライドチキンを全部食べ終わった後、長い、リラックスできるシャワーを浴びるためにバスルームにこもることにした。それは、その日のストレスを洗い流すチャンスだった。まずはスキンケアルーティンから始めて、各ステップで自分を甘やかし、それからシャワーの湯気の中に足を踏み入れた。
熱いお湯は疲れた筋肉の鎮痛剤になって、目を閉じて、ただ気持ちいいシャワーを浴びながら、緊張を洗い流した。未解決の問題や迫りくる脅威など、色んな考えが頭の中で渦巻いたけど、ほんの少しの間だけ、シャワーを浴びるというシンプルな行為の中で慰めを見つけることができた。
その後、体を拭いて、寝室に向かった。一日の疲れが私を襲ってきた。ベッドの心地よさに落ち着いて、すごく必要な休息を見つけたいと思った。その日の出来事は私の心を疲れさせて、眠りの世界に行きたいと強く願った。
眠りに落ちそうになった時、その日の出来事が、不気味なリールみたいに頭の中で再生され続けた。不吉なメッセージ、私の家への侵入、ギャビンの脅迫的な電話は全部、私を傷つきやすく、むき出しにしているように感じさせた。
ようやく眠りにつけると思った矢先、鋭く脅迫的な銃声で体が跳ね起きた。胸の中で心臓が激しく鼓動し、恐怖が私を捕らえ、アドレナリンが血管を駆け巡った。部屋は真っ暗で、異変に気づくために五感を研ぎ澄ました。
数秒が長く感じられ、銃声の響きは夜の中に消えていくようだった。震える手で携帯電話を取り、アパートの外にいる警備員の番号を急いでダイヤルした。
「何かあったんです」って私は大声で言ったけど、声はか細かった。「銃声が。銃声が聞こえたんです。」
「俺だ」って彼は咳をした。「撃たれた。」