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ロサンゼルス、ミア セバスチャンの家に向かう車内は、まるで僕たちの即席結婚の重みが漂うように、重苦しい沈黙に包まれていた。未婚の女性として彼の両親の家に入ったのに、今は妻として出て行く。僕たちどちらも予想していなかった、現実離れした変身だった。 セバスチャンと僕は車の中で、それぞれ考え事をしていた。どうしてこんなことになったんだろう？　この衝動的な決断に至った状況は理想とは程遠く、その現実が徐々に押し寄せてくる。 セバスチャンは僕に、もし結婚しなかったら、会社は僕のずる賢い元夫、ギャビンの手に渡ってしまうって説明してくれた。セバスチャンが必死に守ってきた会社をギャビンが支配するなんて考えられない。ギャビンは何も得るに値しない。もし彼に何か与えるとしたら、それは地獄行きの片道切符だけだ。 僕たちは急いで「誓います」を交わし、僕は諦めの溜息をつくしかなかった。僕の人生は予期せぬ方向に進み、それに慣れるのに苦労していた。叫びたい、泣きたい、僕の中を駆け巡る感情の嵐を表現したかったけど、言葉も涙も出てこなかった。 僕たちの車はついに、堂々とした大邸宅の前で止まった。「ソーントン邸」という名前が、入り口にエレガントな金色の文字でエンボス加工されていた。その大邸宅は一見の価値があった。 ソーントン邸は壮大な建造物で、畏敬の念を抱かざるを得ないほどの壮大さを誇っていた。その建築様式は、クラシックとコンテンポラリーを調和させたもので、精巧なディテールと空に向かって伸びる柱が特徴的な白いファサードが自慢だった。背の高いアーチ型の窓が家の正面を飾り、内部の贅沢さを垣間見ることができた。 丹念に手入れされた庭が邸宅を囲み、青々とした緑と鮮やかな花が咲き誇っていた。石畳の小道が庭を縫うように走り、自然の美しさの中で安らぎと静けさを見つけることができる様々な場所に続いていた。 私道は、手入れの行き届いた生け垣に囲まれ、エレガントな街灯に照らされた、石畳の美しい道だった。それはこの壮大な住居への入り口を守るかのように見える、巨大な木の扉へと続いていた。 車から降りて大邸宅を見上げたとき、その壮麗さに圧倒されてしまった。 セバスチャンと僕が豪邸に入ると、メイドたちが廊下で待っていた。セバスチャンは僕の上着を脱ぐのを手伝ってくれ、その触れ方は優しく、安心感があった。まだ一連の出来事に圧倒されていたけれど、彼がそばにいてくれることに感謝していた。 廊下を歩きながら、セバスチャンは僕を寝室へと導いた。家は贅沢さとエレガンスが融合しており、隅々まで僕には馴染みのない豪華さが漂っていた。この隠れ家を作るのに、費用を惜しまなかったことは明らかだった。 寝室に入ると、息を呑むほど美しい光景が目に飛び込んできた。巨大なシャンデリアが天井を飾り、部屋全体に暖かく、心地よい輝きを放っていた。中心には、豪華で、柔らかいシーツと天蓋が付いた巨大なベッドが置かれ、その王室の魅力をさらに高めていた。美しい化粧台が壁際に置かれ、上質な化粧品や香水が飾られていた。 僕はベッドの端に座り、その柔らかさに包まれた。セバスチャンも僕の隣に座り、彼の目は心配の色で満たされていた。 「大丈夫？」と彼は優しく、慰めるような声で尋ねた。 僕は部屋を見回し、豪華な周囲を見渡した。「まだ全部処理しようとしてるだけ」と僕は認めた。「受け入れることが多すぎるんだよ。」 セバスチャンは理解するように頷いた。「君がこれを望んでいなかったのは知ってるし、正直、僕もそうなんだ」と彼は告白した。「でも、会社のためだけじゃなく、僕たちのために、僕はやるべきことをやったんだ。」 僕は彼の視線を受け止め、安心させる笑顔を彼に向けた。「あなたがそうしなければならなかったのは理解してるし、それを罪悪感に感じるべきじゃないわ。もし私があなたの立場だったら、ギャビンにあなたが一生懸命やってきた会社を乗っ取って欲しくないもの。」 彼はため息をつき、僕たちは自分が置かれている状況の深刻さを認め合った。今の僕たちの生活には、ストーカー、強盗、射撃犯など、たくさんのことが起こっていた。終わりのない混沌と危険の波だった。 「もしかして、全部同じ人？」と僕は考え込み、僕を悩ませていた気になる考えを口に出した。 セバスチャンは眉をひそめ、熟考した。「もし全部つながってるなら、誰が背後にいるのか見つけ出す必要がある」と彼は決意を込めて言った。 僕は同意して頷いた。「恐怖に支配されてはいけないわ。自分の人生をコントロールして、家族を守らなきゃ。」 セバスチャンは僕の肩に安心感を与える手を置き、僕たちを安全に保つために全力を尽くすという、静かな約束をした。「一緒に乗り越えよう、ミア。」 僕は彼の揺るぎないサポートに感謝して、彼に微笑んだ。「分かってるわ、セバスチャン。」 「君はもう僕の奥さんだ。」 彼は笑った。「そして君は僕の妻だ。」 「クレイジーだよね？」と僕はくすくす笑った。 セバスチャンの手は僕の手と絡まったままで、彼は尋ねた、「でも、大丈夫？つまり、君と赤ちゃんは？」 僕は安心するように頷いた。「今のところ、妊娠は最高だよ。まだゾウみたいにはなってないし。」と僕は冗談を言って、軽くあろうとした。体重が増えるかもしれないという考えは少し不安だったけど、それが素晴らしい旅の一部であり、私はそれを受け入れる準備ができていると分かっていた。 セバスチャンは僕の発言に笑った。「君は今までで一番可愛いゾウだよ」と彼はからかい、僕を赤面させた。 彼は次に、何か食べ物か飲み物を、たぶん彼の両親の家では食べなかったデザートを提案した。デザート、特にアイスクリームのアイデアはとても美味しそうだった。「アイスクリームがいいわ」と僕は答え、考えただけで僕の舌はピリピリした。「バニラ。」 セバスチャンの顔は笑顔で明るくなった。「僕もそれが一番好きなんだ」と彼は認めた。 「ありえない、みんな私にすごくベーシックだって言うんだ。」僕は笑った。 「ベーシックであることに何の問題もない」と彼は僕に保証した。 僕たちがアイスクリームの計画について話し合おうとしたまさにその時、僕の電話が鳴り、ベラからの電話だと分かった。僕は電話に出て彼女に挨拶すると、相手から予想外の興奮が伝わってきた。 「マジかよ、セバスチャンと結婚したの！？」ベラの声は僕の鼓膜を破裂させそうだった。 僕の心臓はドキドキし、僕はセバスチャンと困惑した顔を見合わせた。ベラはどうやって僕たちの即席結婚を知ったんだろう？　彼の両親のリビングルームでのあの親密な瞬間を、パパラッチが捉えるはずがない。 ベラの爆発的な発言に明らかにイライラしたセバスチャンは、テレビをつけた。僕たちが最初に見たのは、他でもないセバスチャンと僕がリビングルームで結婚している姿を映したニュース番組で、なんと悪名高きギャビン・ボーンヘッド・キャンベルが撮影したものだった。