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ニューヨーク、ミア
病院でのキツい一週間が終わり、ついに退院の日が来た。ベラ、ソフィア、セバスチャン、キーランが私を支えてくれたおかげで、時間は予想より早く過ぎた。セバスチャンはロサンゼルスに戻らなければならず、ニューヨークにいられたのはたったの2日間だったけど、その存在は大変な時期に心の支えになった。
退院の準備をしながら、荷物をまとめた。期待感がムクムクと湧いてくる。キーランが部屋に入ってきて、全て準備万端か確認した。私は彼に頷き、安堵感が全身を包んだ。「もう家に帰る準備はできた？」彼は私のバッグに手を伸ばして尋ねた。
「超準備万端」私は笑顔で答え、病院という無機質な場所から解放されるのを待ちきれなかった。この一週間は私の忍耐力と回復力の試練だった。病院はほとんど慰めにはならなかった。食事は味がなく、白い壁は私の単調さを増幅させただけだった。
キーランに続いて、私は車に向かい、乗り込んだ。私の家へと向かう道が始まった。病院にはない、暖かさと安らぎがある場所だ。
家に到着すると、ソフィアの車が縁石に停まっているのに気づいた。「ソフィアがいるの？」私は興味津々で尋ねた。
キーランは私が車からバッグを出すのを手伝いながら、頷いた。「うん、いるよ。お母さんからも電話があった」彼は付け加えた。
お母さんの電話という言葉に眉をひそめた。「なんて言ってたの？」私は不安と懐疑心が入り混じった声で尋ねた。
キーランはため息をつき、お母さんとの複雑な関係を悟った。「早く元気になれって。今回のことは一緒にいられなくてごめんって言ってたよ」と伝えた。
お母さんの言葉を聞いて、諦めのような感情が私を覆った。「そう」私は小声で呟き、お母さんの行動の限界を理解した。彼女は私たち父との毒々しいつながりに縛られていた。そのつながりは、私たちを苦しみと悲しみに受動的に参加させるものだった。
何年もの間、私はお母さんが私を守れなかったこと、父の虐待に立ち向かえなかったことに、恨みと怒りを抱いていた。でも、大人になるにつれて、私もまた父の操り人形の犠牲者だったのだと気づき始めた。彼女の心は彼の影響で毒され、無力になり、自己意識を失っていた。
それは痛ましくも啓発的な啓示だった。私はお母さんが敵ではなく、虐待と支配の網に捕らえられた人だったのだと認識した。彼女に対する共感が深まり、私たちの関係の複雑さを調和させようと奮闘した。
キーランが私のアパートに入るのを手伝ってくれると、安らぎと安全を提供する馴染みのある環境に迎えられた。
リビングルームに入ると、心温まるサプライズに迎えられた。「おかえり」という大きなバナーが目立っていて、私は心からのジェスチャーに笑わずにはいられなかった。
「おかえり！」ベラが興奮した様子で叫び、温かいハグをしに駆け寄ってきた。ソフィアも加わり、私のためにつくってくれた鶏スープの容器を差し出した。
いつも協力的な優しい兄であるキーランは、バッグを運び、部屋に持って行ってくれた。私は台所で鶏スープをいただきながら落ち着いた。病院での滞在で食欲が増し、スープの心地よい香りが特に食欲をそそった。
懐かしい手作りの味を堪能していると、ベラとソフィアが病院での滞在中に見逃したこと全てを教えてくれた。彼女たちの活気に満ちた説明と逸話は、私が不在だった出来事と会話を私に伝えた。
ベラは翌日の提案をした。「明日の朝は、新鮮な朝の空気のために公園に行けるわ」彼女は期待に満ちた顔で提案した。
私はためらい、不在中に溜まった大量のメールをスクロールしながら、携帯電話に視線を移した。「ちょっとわからない、ベラ」私は心配そうな声で答えた。「明日は3人のクライアントの予定があるの」
ベラの驚きと不信感が明らかになり、「もう仕事に行くの？」と尋ねた。彼女の私の健康への懸念は明らかだったが、私には理由があった。
私は携帯電話から顔を上げ、頷き、説明をした。「そう、ミア。医者は休む必要があるって言った」ベラは友人の気持ちを繰り返して指摘した。
私は温かい笑顔で、彼女たちの健康と幸せを保証した。「心配してくれてありがとう」私は心から言った。「でも、私は完全に健康よ。バランスの取れた食事をして、過度のストレスを避けることを約束するわ」
会話が終わろうとしたまさにその時、キーランがキッチンに入ってきて、優しく思い出させた。「薬を飲むのを忘れないでね」医者の指示を思い出させた。
キーランが仕事に出かけた後、私は空のスープ皿をシンクに置き、ベラとソフィアはリビングルームに入り、会話を続けた。私たちは共有スペースの快適さに落ち着き、私たちの中には安らぎと連帯感が漂っていた。
私たちが席に着いて会話に没頭しようとしたとき、突然ドアベルが鳴った。私はベラに疑いの目を交換し、予期せぬ中断に興味を持った。「他に誰か来る予定？」私は彼女に尋ねた。
ベラは首を横に振り、彼女も同じように困惑した表情を浮かべた。「たぶん、違うと思う」彼女は答えた。「キーランかもしれない、何か忘れたのかも」彼女は提案し、ドアに向かった。
彼女がリビングルームに戻ってくるのに時間はかからなかったが、顔の混乱は明らかだた。彼女の言葉には当惑が混ざっていた。「ピザを注文した人いる？」彼女は尋ね、手にピザの箱を持っていた。
ソフィアと私は同時に首を横に振った。「ううん」私たちは、ピザの突然の出現に同じように困惑して答えた。
ベラは、住所の混同だったのではないかと推測した。よくある間違いだ。彼女はピザの箱をテーブルに置き、防犯カメラの映像を見て、彼女の理論を確認するつもりだった。
しかし、彼女の表情はより心配なものに変わり、携帯電話で防犯カメラの映像を調べていた。「顔は見えないけど、全然迷ってる様子がない」彼女はコメントし、ビデオフィードを精査しながら、眉をひそめた。
恐怖感とともに、ベラはピザの箱を開け、その内容を明らかにした。その光景と箱から発せられる匂いは、私を衝撃状態にした。胃がキリキリして、吐き気がこみ上げてきた。腐ったゴキブリの強烈な匂いが私の鼻孔に入ってきた。
ピザ全体がこれらの不快な虫で覆われており、その存在はグロテスクで恐ろしい光景だった。さらに悪いことに、ぞっとするようなメッセージがピザ全体に書かれており、それは私の背筋をゾッとさせた。そのメッセージはこう読まれていた。
赤ちゃんを殺すか、一緒に死ね。