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ニューヨーク、セバスチャン ミアを見たとき、なんかこう、心がとろけちゃったんだよね。今まで感じたことのない感覚でさ、いつもの冷たくて不機嫌な俺をあったかくするような。普段は人とか、特に女の人には全然興味ないんだけど、ミアは違った。ミアと一緒にいると、よくわかんないけど、ふわふわした気分になっちゃうんだ。 ミアとは、ちょっと変わったシチュエーションで出会ったんだ。予想外の出会いで、俺たちの人生は混乱と不安の嵐に巻き込まれたって感じ。でも、彼女にはなんか惹かれるものがあってさ、彼女の人生の一部になりたいって思ったんだ。こんな歳で父親になるなんて、全然想像してなかったのに。 ため息をつきながら、ニューヨークの中心にある俺のアパートに入ったときも、頭の中からミアのことが消えなかった。会ったとき、彼女の目にはストレスが明らかに見えたし、彼女にはきっと何か隠されたものがあるってわかったんだ。彼女はミステリーで、俺が解き明かしたいパズルみたいだった。 ウォッカトニックを作って、バーに座って、手で頭を支えながら状況を考えた。父親になることは、一度も計画したことなかったし、人生のこの段階で予想してたことでもなかった。でも、ミアが一人でそれを経験するって考えると、耐えられなかったんだ。自分の父親みたいに、不在で無関心なやつにはなりたくなかったんだ。 飲み物を一口飲むと、冷たい液体は俺の興奮した思考を落ち着かせるにはほとんど役に立たなかった。もう一度ミアに会って、もっとよく知って、俺の生まれてくる子供の母親になる女性のことを理解する必要があったんだ。それは無視できない責任で、好きだろうが嫌いだろうが、すでに作られてしまった繋がりだった。 ため息をつき、またミアのことを考えた。ソフィアに、俺たちの子供が産まれることをもう話したのかなって思わずにはいられなかった。多分違うだろうな。もし話してたら、ソフィアは間違いなく俺の兄貴に話すだろうし、兄貴はすぐに俺に教えてくれるはずだもんな。 状況の不確実性が俺を圧し掛かり、飲み物を飲み干して携帯電話を見た。ためらわずに、信頼できる個人アシスタント、クラウディオの番号をダイヤルした。彼は最初のコールで出て、彼の声はキビキビしていて効率的だった。 「やあ、クラウディオ」と俺は挨拶した。「素敵な庭と、リビングルームの広い家を、ニューヨークとロサンゼルスで見つけてほしいんだ」 クラウディオは、質問なしで俺の要求を処理することに慣れていて、すぐに答えた。「承知いたしました、ミスター・ソーントン。これらの物件に関して、何か特定の基準や希望はございますか？」 俺は椅子に寄りかかって、ミアの状況を考えた。「まあ、ニューヨークでは、ミアの職場から通勤しやすい場所に」と説明した。「そしてロサンゼルスでは、家族を育てるのに適した穏やかな環境を提供してくれる場所に」 クラウディオが指示をメモしながら、電話の向こうでタイプしているのが聞こえるようだった。「承知いたしました、ミスター・ソーントン。すぐに検索を開始し、検討するオプションのリストをご提供します」 「ありがとう、クラウディオ」と俺は感謝の気持ちを込めて答えた。「迅速な対応ありがとうございます」 そう言って電話を切って、携帯電話を横に置き、窓から見える街並みを眺めた。現在ロサンゼルスで所有している家は紛れもなくエレガントだけど、家族を育てるのに必要な実用性と温かさが欠けていたんだ。ミアがニューヨークで仕事をしていることを考えると、そこにも住まいを持つことは理にかなってる。 ミアがニューヨークに強い愛着を持っていることは知っていたし、引っ越すという考えは彼女に受け入れられないかもしれないとも思った。ここは彼女の州で、職場でもあるし、それが彼女の人生でどれだけ重要なのかも理解してた。でも、俺の子供の母親が幸せで快適でいられるためには、どんなことでもするつもりだったんだ。 何か食べ物を買いに出かけようとしたとき、携帯電話が絶え間なく鳴り始めた。混乱して、カウンタートップからそれを掴んで、どうしたのか調べようとスワイプした。画面に溢れてくる通知とメッセージを見て、胸がドキドキした。 目が大きく見開かれ、俺は口の中で罵りの言葉を連発した。状況はさらに悪化したんだ。こんなレベルにまでエスカレートするなんて、全然予想してなかった。震える指で、リンクを含むメッセージの1つをタップした。それは、俺の全存在に衝撃波を送る見出しに繋がっていたんだ。 大きく太字で、「ビリオネアのゴシップマガジン」の見出しは、俺にこう叫んでいた。「ワンナイトスタンドが間違った方向に：ミア・アンダーソンはソーントン家の次の相続人を身ごもっている？」