22
ロサンゼルス、セバスチャン
テレビ画面を見て、俺の中のフラストレーションと怒りが爆発寸前だった。マジで信じらんねえって思った。 「なんなんだ、コイツは！」 俺はもう我慢できなくて叫んだ。激しい勢いでリモコンをテレビに投げつけたら、ドカーン！って音がして画面が粉々になった。
ずーっと鳴りっぱなしだったスマホが、またバイブし始めた。コーヒーテーブルから掴んで見たら、お父さんからだった。やっぱりな。
ため息をつきながら、画面をスワイプして電話に出た。来るものは分かってる。また説教だよ。俺にまとわりついてくる終わりのないスキャンダルについて、また文句を言われるんだ。
「またスキャンダルか！」 お父さんは電話に出るなり怒鳴った。 「セバスチャン、お前はどう思ってるんだ！」
こめかみを揉みながら、緊張が高まっていくのを感じた。「分かんねえよ、お父さん。」 俺はうんざりした声で答えた。「でも、あいつはただのクソだってことは分かってる。PRチームに、何とかしてもらおう。」 もう、俺のPRチームは、この俺を取り巻く絶え間ない騒動のせいで、100%昇給と長期休暇を与えられるべきだよな。
「お前とママはもう教会にも行けなくなったんだぞ！」 お父さんの不満がひしひしと伝わってくる。「牧師に罪人呼ばわりされたんだ。」 その言葉は胸に突き刺さって、罪悪感を感じずにはいられなかった。
「早くあの娘と結婚しないから問題が起きるだけじゃなく、俺たちの人生も無しにしているんだぞ！」 怒鳴られた。
深呼吸して、プレッシャーに負けずに平静を保とうとした。慰めと導きを与えてくれるはずの人間から、両親が批判されるのを聞くのは本当に腹立たしい。牧師だって自分の悪いところがあって、ストリップクラブに頻繁に行ってるのに、両親を罪人呼ばわりするなんて。
「何とかするよ、お父さん。」 俺は今はもっと落ち着いたトーンで言った。「早くしろよ、セバスチャン。」 お父さんは苛立ちながら言った。「もうこんなスキャンダルとかドラマとか嫌なんだ。」
そう言って、電話を切った。俺は自分のフラストレーションと罪悪感に浸るしかなかった。スマホをソファーに投げつけて、顔を両手で覆い、俺を取り巻く容赦ない試練に圧倒されていた。
ため息をつきながら、PRの責任者にメッセージを送って、起きたばかりの最新スキャンダルに対処するための即時対応を促した。事態は手に負えなくなっていて、被害を食い止め、状況をコントロールする時だった。
メッセージを送った後、PRチームは、事態を解決するために懸命に働き、その専門知識を駆使して、事態の悪化を最小限に抑えるだろうと分かっていた。それは、俺自身の評判を守るだけでなく、ミアが俺たちの人生を悩ませてきた絶え間ない監視から逃れるために、俺ができる最低限のことだった。
そのタスクを開始し、ミアの番号にダイヤルした。彼女は今、めちゃくちゃになっているに違いないと分かっていた。彼女の声が震えているので、俺の疑いは確信に変わった。「もしもし。」
「見たんだな。」 俺は、俺たちが置かれている困った状況を認めた。
ミアは震えるため息をつき、俺は彼女の声に涙を感じた。「うん。」 彼女はすすり泣き、疲労と不満が明らかだった。「あたしの親のゴタゴタの後に、もうこれ以上悪くなることなんてないと思ってたのに、またこれだよ。」
俺たちの関係が公の目に晒されて、ミアがその結果を一身に背負っていることを知って、罪悪感を感じた。彼女のためにもっと良くしてあげなきゃ、せめて妊娠中はストレスなく過ごさせてあげなきゃって思った。
「PRチームに任せたから、心配しないで。」 俺は彼女を安心させようと、そう言った。
ミアの声は感謝で優しくなった。「ありがとう、セバスチャン。」
「えっと、金曜日に飛行機で迎えに行って、お前の両親のところに行く前に、まず街を案内しようか？」 俺は、彼女の人生にちょっとした刺激を与えようと思って提案した。
「いいね。」 ミアは、気分転換になるかもしれないことに少し明るくなった。
「いいな。服を余分に持って行けよ。」 俺は、彼女に騒動から数日間離れる準備をしてほしいと思った。
「分かった。」 彼女の声は期待で満たされていた。
少しの沈黙の後、ミアはまた話し始めた。彼女の疲労が明らかだった。「もう寝るね。」 彼女は言った。「今日は長い一日だった。」
「おやすみ。」 俺は優しく言った。ミアがとてもつらい思いをしたことを知って、胸がいっぱいだった。
「おやすみ。」 彼女は答えた。彼女の声には、疲れと弱さのヒントが混ざっていた。
電話を切ったとき、俺は責任感と、すべてを正したいという決意を感じずにはいられなかった。俺たちを取り巻く試練とスキャンダルは、まだ終わってないけど、妊娠中のミアを守り、彼女にふさわしいサポートと安定を与えようと決意した。
フラストレーションと疲労が入り混じった気分で、俺はリビングルームを出てキッチンに向かい、食事を作るというシンプルな行為に安らぎを求めた。今日の出来事は俺に大きな負担をかけていて、少しの休息が必要だった。
キッチンで、俺は手軽で簡単な方法を選び、サラミとチーズのサンドイッチを作ることにした。材料を組み立てながら、俺の心は、未回答のメールや会議の数々にさまよった。最近のニューヨーク旅行中、俺は個人のアシスタントにすべての会議をリスケジュールするよう指示していて、今、明日の3つの会議に直面していた。忙しい一日のことを考えると、疲労が俺を包み込もうとしていた。
俺はサンドイッチを手に、キッチンのアイランドに座り、スマホでメールを見ながら一口食べた。メッセージのリストは果てしなく、重なる仕事量にため息をつくしかなかった。全部片付けなきゃならないのは分かってるけど、今夜は責任の重さが特に重く感じた。
食事が終わり、メールを見直した後、俺は休息を優先するって心の中で決めた。明日の忙しい日に向けて十分に準備する必要があった。それは、ぐっすり眠るということだった。
部屋に向かい、足取りは慎重で、目的があった。スマホを充電器に差し込み、気分をリフレッシュして寝る準備をするために、シャワーを浴びることにした。温かい水が俺を包み込み、その日のうちに蓄積された緊張と疲労を洗い流してくれた。
シャワーの後、俺は気分爽快になってバスルームから出てきて、ぐっすり眠ることに決めた。早いスタートは、今後の会議と責任に対処するために不可欠だと分かっていた。
俺はベッドに落ち着き、柔らかいシーツと枕が心地よい抱擁を与えてくれた。まぶたが落ち始め、リラックスした状態に陥った。眠りに落ちようとしたまさにその時、スマホの画面が点滅し始め、部屋の静けさを邪魔した。
顔をしかめて、俺はスマホに手を伸ばした。思いがけないメッセージに興味が湧いた。それは知らない番号からで、俺は何が起こるか分からず、背筋がゾッとした。
メッセージは、そのシンプルさと脅威においてゾッとするものだった。「あの赤ちゃんを始末しろ。さもなければ、破滅を味わうことになる。」