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ロサンゼルス、セバスチャン オフィスから出たら、今日の会議とか責任とかの重みがまだ頭ん中に残ってて、なんかもう、諦めみたいな気持ちになっちゃったんだよね。実家に家族でご飯食べに行くことになってて、愛する人たちと過ごせるのは嬉しいんだけど、なんか、この集まりには裏があるような気がしてならないんだ。 ネクタイを直しながらため息ついて、実家に連れてってくれる車に乗り込んだ。運転手さんはベテランで、周りに気づかれないように運転してて、いつもの道を楽々走ってる。ロサンゼルスの街並みが窓の外を過ぎていくけど、俺の頭の中は別のこと考えてた。ミアのこと、日に日に恋しくなってて、そばにいてほしいってずっと思ってたんだ。 LAに引っ越してくれないかなってちょっと思ったけど、そんなことしたら大変だろうし、色々問題も出てくるって分かってる。ミアには自分の人生があるし、仕事もあるし、彼女が大事にしてる世界がある。俺のためにそんな犠牲を払ってくれって頼むことなんてできないし、彼女の自立心とか夢を尊重してる。でも、一緒に将来のこと考えたらどうなるんだろうって頭から離れないし、いつか子供がどこで育つか真剣に話さなきゃいけない時が来るだろうなって思ってた。 車が止まって、実家の車道に入った。もうすでに、縁石に車がいっぱい停まってるのが見えた。パトリックとソフィアが来てて、そういう時って、家族みんなで集まって話したりする口実になることが多いんだよね。 車から降りて、もう一回身だしなみを整えて、玄関に向かった。ノックしたらすぐにドアが開いて、懐かしい実家のいつもの風景が現れた。 兄のパトリックがドアの向こうに立ってて、俺を見て笑顔になった。「セビー、会えて嬉しいよ」って言って、軽くハグしてくれた。 「パティ」って冗談で言った。あのあだ名、嫌いなんだよね。「なんか見つけた？」って小声で聞いたら、「もうすぐだよ」って。「まだだけど」って言ってた。 母が近づいてきて、優しい笑顔で顔を明るくして、腕を広げてパトリックと俺を抱きしめた。「うちのイケメンたち」って言ってて、愛情たっぷりな声だった。俺たちはハグを返して、彼女がいる安心感と、いつもの感じを喜んだ。 「さあ、キッチンに行きましょう」って言って、何回も家族で集まった家の中心部へと俺たちを導いた。俺たちは喜んでついて行った。また家族でご飯食べれるって期待して。 キッチンに入ったら、若い女の人が母の隣に座ってるのが見えた。初めて見る人だった。俺より何歳か年下に見えて、どんな関係なんだろうって気になった。家族でご飯食べる時にゲストが来るのは普通のことだけど、彼女がいるとなんか変な感じがしたんだ。 母はいつもみたいに優しくて、みんなに席に着くように促した。「ご飯食べましょう、それから話しましょう」って言ってて、目に秘密が隠されてるみたいだった。父は冷静な顔で頷いた。今回の夕食は、話とか暴露とかありそうだなと思った。 食卓には色んな料理が並んでて、母の料理の腕前を見せつけられてるみたいだった。バクラヴァとか、クリーミーなマッシュポテト、おいしそうなステーキ、柔らかいチキンテンダー、蒸したブロッコリーとアスパラガスの盛り合わせもあった。いろんな味と食感があって、すっごいごちそうだった。 ご飯食べる前に、母が短いお祈りをみんなでした。感謝と反省の時間だった。いつもの雰囲気で、温かくて、代々受け継がれてきた大切な伝統を感じた。 おいしい料理に夢中になってたら、話が自然に進んでいった。父はパトリックに、仕事のこと聞いてた。「仕事はどう？」って聞いてて、本当に興味があるみたいな口調だった。 パトリックはちょっと食べ物を噛んで、味わってから答えた。「大変だよ」って、声に疲れがちょっと出てた。「でも、LAよりニューヨークの部署の方が好きだな」って。 母も会話に参加した。「それは良かったわね」って言ってて、母親としての誇らしい気持ちが伝わってきた。それから俺の方を見て、温かくて心配そうな顔をした。「ミアはどう？妊娠とか全部大丈夫？」 ミアのこと考えたら、自然に笑みがこぼれた。彼女の強さとタフさには、いつも驚かされる。「すっごい元気だよ」って言って、俺の声には誇らしさと尊敬の気持ちがあふれてた。「ミアは全部うまくやってるし、俺たちも将来のこと楽しみにしてるんだ」 母の言葉が空気の中に漂って、夕食の賑やかな雰囲気に重い影を落とした。さっきまで賑やかだった会話が、気まずい沈黙に変わったんだ。母の言葉は、みんなに衝撃を与えたんだと思う。 「将来？」って繰り返してて、俺をじっと見てて、変な顔してた。「将来だって言ったわね」 俺は彼女の急な口調の変化に驚いた。「そう、将来」って答えて、混乱が深まってきた。父と視線を交わして、状況を理解しようとした。 母は笑いをこらえることができなくて、笑い声が部屋中に響いた。「何がおかしいんだ？」って聞いたら、何が起きてるか分からなくて混乱した。 笑い声は続いたけど、なんか嫌な感じがした。「あなたとミアには将来なんてないのよ」って言って、いつもと違う確信を持った口調だった。 彼女の言葉が空中に漂って、部屋には緊張感が漂った。ソフィアとパトリックも同じように困惑してて、お互いと俺の方を見てた。母の宣言は、みんなのバランスを崩したんだと思う。 「ミアはセバスチャンの奥さんだよ、お母さん、何言ってるの？」ってパトリックが聞いて、彼女の言ってることを理解しようとしてた。 母は首を振って、視線を外さない。「今はね」って言ってた。「あの子が赤ちゃん産んだら、離婚して、赤ちゃんを連れて行きなさい。あなたとアマンダと一緒に育てるのよ」って、隣に座ってる女の子に合図した。 俺は自分の耳を疑った。母の言葉はただショックなだけじゃなくて、すごく傷ついた。まるで、冷酷な計画を提案してるみたいで、俺が信じてるものとは全部違うものだったんだ。 「お母さん、頭おかしいの？」って、俺は怒った口調で抗議した。「ミアは赤ちゃんのママで、俺の奥さんだよ。なんで赤の他人と一緒に子供を育てなきゃいけないんだよ？」 母は動じなくて、考えは揺るがなかった。「アマンダは他人じゃないわ」って、ナプキンをいじってる女の子の方を指差して言った。「牧師の娘で、良いクリスチャンの女性として赤ちゃんを育てるわ。あの子、ミアはあなたには合わないのよ」 俺は呆然とした。母の言葉の厚かましさに、俺は言葉を失った。今回の夕食は暗い展開になって、彼女が提案してることの意味が理解できなかった。 「俺たちを結婚させたのはお前だろ」って、俺はイライラしながら言った。「それなのに、今度は離婚しろって言うのかよ？！」 母の返事は、俺の怒りと絶望を深めた。「二人が結婚したのは、ミアが妊娠したからよ。でも、赤ちゃんが生まれたら、彼女を捨てて、赤ちゃんを連れて行けばいいの。どうせあの子、欲しくないでしょ」 彼女の言葉が心に響いて、俺は耐えられなかった。誰も、ミアのことなんてそんなひどい言い方しないし、特にお腹の中にいる子供のこととか。 俺はもうテーブルに座ってられなかった。母の言葉の不当さは耐えられなくて、怒りがこみ上げてくるのが分かった。何も言わずに、椅子を後ろに押して立ち上がり、ナプキンを皿に投げた。 「もうたくさんだ」って宣言した。怒りで声がとがってて、家から出て行った。