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ニューヨーク、ミア ソファに座って、まだ気持ちが落ち着かなくて、ベラが優しく背中をさすってくれた。慰めてくれるみたいに。彼女の言葉が少しだけ心に染みた。「大丈夫だよ」って、ベラは言ってくれた。 深くため息をついて、「大丈夫じゃないよ」って答えた。「全部ニュースになってるし。セバスチャンと出会ってから、私の人生めちゃくちゃになっちゃった。ゴシップ雑誌にはいつも載ってるし、ずっと監視されてるみたい。」 ベラはスマホを見て、器用に画面をスワイプ。「もう大丈夫だよ」って教えてくれた。「もう見えないよ。セバスチャンが何とかしたんでしょ。」 深呼吸してスマホを見たら、心配して連絡してくる家族や友達からのメッセージでいっぱいだった——お母さん、ソフィア、セバスチャンからも。みんな応援してくれてるんだけど、今の私に必要なのは、ただの空間だった。 スマホが鳴って、画面にセバスチャンの名前が表示された。ベラに見せたら、出てみたら？って言ってくれた。震える手で、通話ボタンをタップした。 「もしもし… 大丈夫？」セバスチャンの声は、心から心配してるのが伝わってきた。 少し迷ってから、「うん、大丈夫だよ」って答えた。 セバスチャンの声は、安堵と心配が混ざった感じで言った。「メディアのことは何とかしたよ。」 「見たよ」って答えた。彼が積極的に動いてくれたことに感謝したかった。 次の言葉が背筋を凍らせた。「両親は、今回のことにすごく怒ってる。」 彼らの気持ちはわかる。こんな急展開、どんな家族だって喜ばないよね。「もし会いたくないなら、仕方ないよ」って認めた。 短い沈黙の後、セバスチャンの声が聞こえてきて、無視できない重みがあった。「いや、違うんだ。実は、会いたくて仕方ないみたいなんだ。それで、僕と結婚しろって、無理やり言われてる。」 思わず苛立って唸ってしまった。問題が次から次へと重なるみたい。「信じられない」って溜息をついて、こめかみを抑えた。 セバスチャンの声は謝罪のようで、「もし全部話せば、考えが変わるかもしれないよ。」って提案してきた。 私もそう願った。「いつ会うの？」って尋ねた。 「今LAに帰るところだけど、金曜日にジェット機を送るよ。迎えに行くから。大丈夫？」って聞いてきた。 「うん」って答えた。この会話で、もう私には選択肢がないってわかってた。 「わかった。気をつけて。あと、アパートに警備員をつけたから」ってセバスチャンが言った。 その言葉には驚いた。「え？警備員？」って聞き返した。 「そうだよ。あの屈強な男たち、信用していいよ」って彼は言った。 急いで外に出て確認したら、見慣れない警備員が建物の周りに立っていた。「そんなことしなくても」って彼に伝えた。 セバスチャンの声は、心配そうな口調で、電話越しに聞こえてきた。「今夜は、僕のベイビーとベイビーのお母さんが安全な状態で眠れるようにしたいんだ。」 「ありがとう」って答えた。彼の言葉に感動した。「うん、気をつけてね。」そう言って、セバスチャンは電話を切った。温かさと安心感が残った。 ベラの方を向いたら、彼女は私たちの会話を聞いていたみたいで、面白そうに笑ってた。「わー、完全にパパモードだね」って言った。 居心地の良いリビングルームに戻ったら、突然ドアをノックする音がした。スマホを見たら、キーランからメッセージが来てて、食べ物と一緒に外にいるって書いてあった。ベラは素早く行動して、ドアに向かった。 「手ぶらで来たんじゃないでしょうね？」ってベラがドアを開けたら、キーランがそこに立っていて、温かい笑顔を見せてくれた。 「チキンアルフレッドパスタを持ってきたよ」ってキーランは言って、美味しそうな匂いがする容器を掲げた。その香りがドアから漂ってきて、私たちの食欲をそそった。「外にいる人たちは何？」 「警備員。セバスチャンが手配したの」ベラは食べ物の容器を開けながら言った。 お皿を持って、居心地の良いリビングルームに座り、キーランが持ってきてくれた美味しいチキンアルフレッドパスタを平らげた。クリーミーなソースと柔らかいチキンが口の中でとろけて、満足げな唸り声をあげた。 キーランは、一口食べるごとに、ずっと気になっていた話題に話を向けた。「セバスチャンの家族は、今回のことについてどう思ってるの？」って、好奇心たっぷりに尋ねた。 私は、セバスチャンとの複雑な関係をキーランにどう説明しようか考えて、少しの間黙った。「結婚してほしいみたい」って認めた。彼がどう反応するのかわからなかった。 キーランは眉を上げて、明らかに驚いた。「え、そうなの？それは良いことじゃない？」って、確認するように尋ねてきた。 溜息をついて、適切な言葉を探した。「ううん、そうでもないんだ」って、苛立ち気味に答えた。なんで弟は、ほとんど知らない人と結婚するのが良いことだと思ってるんだろう。「セバスチャンのことなんて、まだ知らないし」って付け加えた。不安が隠せない。 キーランはもたれて、私の言葉を考えていた。「二人には赤ちゃんがいるんだよ」って、優しく指摘した。「もう他人じゃないと思うよ。あれだ、『都合のいいフレンド』ってやつ」ってからかってきた。 キーランが場を明るくしようと試みて、思わず笑ってしまい、彼にナプキンを投げつけた。「そういうことじゃないの、キーラン」って、首を振った。「ただ… 今、結婚って、急ぎすぎてる感じがするの。」 私たちの会話を聞いていたベラが、リモコンを持ってきてテレビをつけた。チャンネルをザッピングしてたら、見覚えのある顔が画面に現れた。心臓が大きくドキドキして、手汗が止まらなかった。 アメリカで一番人気のテレビ番組で、セバスチャンが私の人生に入ってくる前の男、ギャビンがいた。かつて私の心の中で大きな位置を占めていた男だ。彼のハンサムな顔が画面いっぱいに映し出されて、司会者に自信を持って話している。 思わず緊張して、テレビに釘付けになって、彼のすべての動きを観察した。ベラとキーランは、私の心の動揺を感じ取って、お互いに線を交わした。 ギャビンの声が部屋に響き渡った。「ミア・アンダーソンと僕はもう一緒にいません。彼女はセバスチャン・ソーントンの子供を妊娠しています。一夜の関係のために、彼女は僕らの結婚を台無しにしたんです。」 くそっ！