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ニューヨーク、ミア ベラと私はショッピングモールをぶらぶらしてた。買い物客で賑わってて、お店もいっぱいあってさ。明日は一大イベント、性別発表パーティー！ベラが秘密を知ってるんだよね。男の子か女の子か、彼女しか知らないんだ。 お店を見て回って、パーティーに必要なものを色々集めてたんだけど、ドキドキとワクワクが入り混じった感じだった。ベラは性別を私に隠してるから、どんな子なのか早く知りたくてしょうがないんだよね。 でも今日は、ただ買い物のお手伝い。ベラがサプライズを計画してるから、全面的に協力することにした。パーティーの準備は彼女がメインでやってて、きっとすごいことになると思う。 パーティーの飾り付けとか、ベビー服とか、発表にふさわしいものとか色々見て回ったよ。ベラが綺麗な黄色のロンパースを持って、生地が柔らかくて気持ちよさそうだった。「これ、赤ちゃんに着せたら絶対可愛いよね」って言って、カートに入れてた。 私は笑っちゃった。赤ちゃんのために色んなもの集めてるベラを見て。「伯母さんは張り切ってるね」って冗談っぽく言ってみた。ベラはもうベビー服をたくさん用意してるから、あのロンパースもコレクションに加わるだけなんだよね。 ベラはいたずらっぽくニヤッと笑って、目がキラキラしてた。「赤ちゃんの服って、いくらあっても足りないんだよ」って言ってて、買い物への熱意は全然衰えてなかった。 私は首を振って、彼女の熱心さに感心した。「まあ、うちの子はあなたのおかげで、おしゃれ番長になるね」 ベラは楽しそうに笑った。「そうだよ！街で一番おしゃれな赤ちゃんにするんだ」 私たちは買い物を続けた。ベラのカートには、性別発表パーティーのアイテムがどんどん増えていく。水色やピンク、それに中性的な色のストリーマーや風船、飾り付けが、私たちが選んだ会場を華やかなお祝いの場に変えてくれるんだ。 性別発表パーティーの買い物で一日が終わって、袋が飾りと備品で重くなってきた頃、お腹が空いてきた。ベラと私は休憩することにして、ショッピングモールのカフェテリアで簡単に食事をすることにした。 揚げたチキンの匂いと、出来立てのフライドポテトの食欲をそそる匂いが漂ってきて、もう我慢できなかった。お腹もグーグー鳴ってるし、迷わず注文することにした。山盛りのカリカリのフライドポテトと揚げたチキンを頼んで、座って食べる場所を探した。 ご飯にがっついたら、美味しい組み合わせに夢中になっちゃった。ベラはチキンを一口食べて、私の方を見て真剣な顔で言った。「ねえ、赤ちゃん、どこで育てるかもう決めてる？ニューヨーク？ロサンゼルス？」 それはセバスチャンと私が長い間話し合ってきたことで、すごく悩んでる問題だった。家族としての将来を左右する、すごく大事な決断。ニューヨークもロサンゼルスも魅力があるから、どっちを選ぶか本当に難しいんだよね。 「今のところはニューヨークにする予定だよ」って答えた。まだちょっと不安な気持ちが残ってるけど。今の状況とか、サポートしてくれる人がいることを考えると、それが一番現実的な選択肢なんだよね。 ベラはうなずいて、ポテトを頬張りながら考えてた。モグモグして飲み込んでから、興味深そうに目を輝かせた。「なるほどね。ニューヨークは色々あるし、家族にも近いもんね」 私は彼女がポテトを美味しそうに食べてるのを見て、微笑んだ。「あなたみたいな素敵な伯母さんがいるから、ベビーシッターは無料でお願いね」って冗談を言ってみた。 ベラは笑って、優しくて面白い目でキラキラしてた。「ベビーシッターやりたい！でも、オムツが溢れたら、私に電話してね」 私はその光景を想像して笑って、大げさにウインクした。「じゃあ、あなたはオムツのスペシャリストってことで」 私たちがご飯を食べてる間、ベラの頭の中には別の思い出がよぎったみたい。「そういえば、最初に妊娠するのは私だと思ってたのに、まさかあなただなんて」って笑ってた。 その話を聞いて私も笑顔になった。「人生って、面白いよね。予想外のことばっかり。でも、私はすごく幸せだよ」 「まあ、ベビーシッターやる気満々だよ。あなたの赤ちゃんは、世界一の伯母さんに恵まれるね」 カフェテリアでご飯を食べながら、ベラと私の会話は弾んだ。ベラはいつも機転が利いてて面白いから、私にちょっかいを出すのも大好き。「ねえ、ミアは、子供に必要なもの全部詰め込んだメリー・ポピンズみたいなバッグを持ち歩くママになるんでしょ？」って、口の端を上げて笑ってる。 私は笑って、彼女の冗談に乗っかった。「まあ、それは間違いないね。もう、マザーズバッグとかベビーカーのチェックリスト作ってるし。うちの子は、何でも準備万端だよ」 ベラは笑って、首を振ってた。