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ロサンゼルス、セバスチャン 会議室に座ってて、あたしの注意は、建築家が提示したスケッチと、頭の中でぐるぐる回ってる色んな考えの間で分裂してた。会議は、あたしたちの最新プロジェクトのビジネス案件とか建築の詳細とか、そういうのにぜんぶ関係してる、延々と続くアポと話し合いの長いシリーズの中の一つだった。会社をうまくやっていくっていうあたしの役割は、いつも集中してて、会議もずーっと途切れないで参加しなきゃいけないんだ。 建築家がプレゼンを続けてる間、疲れがどっと押し寄せてくるのを感じずにはいられなかった。部屋は、色んな声の柔らかいざわめきとか、ペンが紙の上をこする音とか、たまに聞こえるパソコンのクリック音で満たされてた。あたしのアシスタントは、きびきびしてて有能な女性で、そばで待機してて、何か頼まれたらすぐに対応できるようにしてた。 突然、彼女がドアのところに現れて、こっそり言った。「ミスター・ソーントン、奥様がロビーにいらっしゃってます。」 あたしは困惑して眉をひそめた。母さんがなんでこんなところにいるんだ？しかも、予告なしに、肝心な会議中に？母さんはいつもあたしの人生のストレスの原因で、結婚から将来の離婚まで、ぜんぶ計画して、また別の不幸な結婚をさせようとしてるんだ。 あたしは建築家の方を向いて、手を上げてプレゼンを止めた。「すみません、ちょっと中断します。」あたしはちょっとイライラした感じで言った。「休憩して、新鮮な空気を吸って、おやつでも食べててください。あたしは母さんが何を求めてるのか見てきます。」あたしは会議室を出た。母さんの奇妙な存在に、心は混乱してた。 ロビーで、あたしは母さんを見つけた。そこに立っていて、あたしの神経をすぐに逆なでした。母さんはアマンダと一緒にいた。母さんがあたしの人生に押し込もうとしてる女で、あたしはそんなのゴメンだった。アマンダは母さんの隣に静かに立っていて、恥ずかしさと不安が入り混じった様子だった。 「母さん。アマンダ。」あたしはぶっきらぼうに挨拶した。こんな突然の訪問は望んでなかったし、母さんがあたしの個人的な生活に干渉してきたこれまでのことは、あたしの不安をさらに煽るだけだったんだ。 「アマンダとランチに行ってきたの。」母さんが、作り笑顔で言った。「それで、彼女に未来の旦那さんが働くところを見せてあげようと思って。」 あたしは内心でうめき声をあげるしかなかった。母さんが、あたしの人生の進路を決めようとする執拗な決意は、すでにあまりにも多くの混乱を引き起こしていた。母さんはあたしに、ミアと結婚させ、その後、子供が生まれたすぐ後に離婚を迫り、代わりにアマンダと結婚しろと言い張ったんだ。 「母さん。」あたしは、我慢が限界に近づきながら、口を開いた。「ここでこんなことするのはやめて。あたしは大事な会議中なんだから。」 母さんは動じずに、あたしの心配をただ無視した。「あら、セバスチャン、未来の奥さんのために、少しぐらい時間は作れるでしょ？」彼女は、薄く隠された期待を込めてそう言った。 あたしの苛立ちは表面化し、あたしは少し攻撃的な口調で返した。「母さん、彼女に間違った考えを吹き込まないでください。彼女はあたしの妻になることはないから。あたしの妻はミアなんだ。」 母さんの目は不快感で細められ、彼女は鼻で笑った。「あの罪人？あの…あの悪魔？」彼女の声はますます激昂した。「彼女はあなたを毒したのよ、わからないの？」 あたしは歯を食いしばって、冷静さを保とうとした。ミアについての母さんの軽蔑的な言葉は、あたしたちの波乱万丈な関係の中で絶えず存在していた。「ただ…出て行ってくれ。」あたしは彼女に言った。ついに我慢の限界が来たんだ。 母さんはあたしをじっと見つめ、目には怒りと落胆が入り混じっていた。アマンダは、そのやり取りの間ずっと黙っていたけれど、部屋の緊張を感じ取ったようだった。あたしは、何も言わずに、警備員に彼女たちを連れ出すように合図した。あたしは会議室に戻った。苛立ちと無力感が残っていて、母さんの干渉が、あたしの人生とあたしの選択に影を落とし続けるだろうとわかっていた。 会議は続いたけど、あたしの考えは、建築家のプレゼンから逸れてしまった。母さんとアマンダからの予期せぬ訪問のことをどうしても考えてしまうんだ。あたしはミアには詳細を話さなかったし、話したくもなかったし、ソフィアにも、この最新の出来事を彼女には秘密にしておいてくれって頼んだんだ。 あたしが黙っていた理由は簡単だった。ミアは妊娠してた。あたしたちはすでに、あたしたちの関係の複雑さとか、親になるってことの難しさとか、子供が生まれるっていうこととか、そういうのを乗り越えようとしてたんだ。あたしが一番やりたくなかったのは、ミアの負担を増やすことだったんだ。ストレスは、お母さんと赤ちゃんの両方に悪影響があるってわかってたし、あたしは彼女をどんな余分な負担からも守ろうって決めてた。 会議に座ってて、あたしの心は絶えずミアのところに戻って行ってた。彼女に会いたいし、抱きしめたいし、子供をこの世に迎える喜びと期待を分かち合いたいって思ってた。毎日、あたしの父親としての本能はどんどん強くなっていくみたいで、深い責任感と愛があたしの中に根付いていったんだ。 ミアと、生まれてくる子供たちのことを考えて、すっかり自分を見失いかけたとき、会議室のドアが再び開いた。あたしは内心でうめき声をあげるしかなかった。邪魔されることがどんどん増えて、あたしは少しでも休息できる時間を切望してたんだ。 あたしのアシスタントが急いであたしのところにやってきて、切迫した表情をしていた。「ミスター・ソーントン」彼女は口を開いた。何かおかしいって感じた。「これは緊急です。」 あたしの我慢はもう限界にきてて、あたしはもはや自分の苛立ちを抑えることができなかった。「母さんに、この建物から出て行けって言ってくれ。さもないと警察を呼ぶぞ！」あたしはそう言って、苛立ちをあらわにした。あたしは、そのメッセージが明確で、母さんがあたしが確立しようとしている境界線を理解することを願ってたんだ。 しかし、あたしのアシスタントの顔は、まったく違う感情を明らかにした。彼女は、心配と共感が入り混じった表情であたしを見た。「奥様のことではありません、ミスター・ソーントン。奥様です。病院にいます。」 彼女の言葉の重みが、あたしに大ハンマーで殴られたみたいにずしんと来た。あたしの怒りと苛立ちはすぐに消え去り、深い不安と恐怖に置き換わった。あたしの心臓は、その知らせを聞いて、ドキドキし始めた。ミアが病院にいる。あたしの心は、愛する妻と生まれてくる子供の安寧のために、千の疑問で渦巻いた。 ためらうことなく、あたしは会議テーブルから立ち上がった。椅子が床を擦る大きな音を立てた。あたしがドアに向かうと、部屋は静まり返った。あたしのアシスタントがあたしについてきて、彼女の表情は共感と理解で満たされていた。 「飛行機を用意してくれ。今すぐ！」