友達との外出
「チョティ・マ、見て。これ、私、大丈夫そう？」
「うん、めっちゃ可愛いよ。それでね、アバイに聞いてみたら？ 」
「えーっと、私、友達と遊びに行ったことないから、ちょっとドキドキしちゃうんだよね。なんか、やりすぎじゃないかなって。それに、こんな服着させられたし…」
「大丈夫、ムリナル。あなたは内面も外面も美しいんだから。さあ、旦那様に電話しなさいよ。私はもうおばあさんだから、今の若い子には合わないかもしれないし」
「ううん、チョティ・マのセンス、最高だよ！じゃあ、電話して聞いてみるね」
「ちょっと待ってて、写真撮ってから、彼に送ってあげなさい」
「うん、チョティ・マ」デヴィカは写真を撮って、アバイに送った。
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アバイはヴィシャルと話していたけど、スマホにメッセージが来た。それを見てニヤリとした。奥さんからのメッセージだったから。
ヴィシャルは顔を見ただけで分かった。
「ムリナルからのやつだろ？」
「はい、チョテ・パパ」彼はメッセージを開き、一言呟いた。
「やば」
たしかに、彼女はとてつもなく可愛かった。アバイはスマホの画面に映る美女を見つめた。ヴィシャルは咳払いをし、彼を我に返らせた。
「アビ、うちのムリナルがめっちゃ可愛いのは知ってるぞ」
「俺のワイフが、だろ」
「今日は一緒にデートにでも行けばいいんじゃないか？」
「それだと、ワイフとリマとイシャに殺されると思う。３人とも一緒に出かけるの、すっごい楽しみにしてんだよ」
ヴィシャルは彼の冗談に笑った。
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ムリナル、イシャ、リマはカフェの中にいた。内装がすごく素敵。何枚か写真を撮った。リマはすでに何枚かロビンに送っていて、ムリナルの写真はアバイに送った。
「お兄様、お義姉様、めっちゃ可愛い」リマは写真にキャプションをつけて送った。完璧なスナップショットだった。
「そうだね。写真、ありがとう」
「どういたしまして！じゃあね」
「バイバイ、リマ。楽しんでね」
彼女たちは一日中楽しんだ。映画を観て、ランチに行って、アイスクリームも食べた。最後にムンバイビーチに行った。ムリナルはビーチが大好きだった。
イシャとリマは、彼女が違うなんて感じなかった。彼女が世界のトップ１０に入る実業家の妻だなんて、誰も思わないだろう。彼女は見栄を張ったりしない。もちろん、旦那様も義理の家族も同じ。
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「ミスター・シン・ライザダ、もう寝た方がいいんじゃないですか。結構遅いですし」
「君もだ。行こう」二人はそれぞれの部屋に向かった。
「でも、眠くないんだよね。ホットチョコレートとかどう？」アバイが言った。
「いいね！いいよ」ムリナルは頷いた。
アバイはホットチョコレートを作り、ムリナルはキッチンのカウンターに座っていた。
「料理できるんだ？」
「うん、できるよ。ホステルにいた頃は、自分で作ってた」
「知らなかったけど、すごいね」彼女はぷっと口を尖らせた。
「それで、今日はどんな感じだった？今日はたくさん楽しんだでしょ？」
「うん。本当に良い人たちなんだ。イシャとリマは初めてできた親友なの」正直に答えた。アバイは、奥さんが大学生活を楽しんでいることが本当に嬉しかった。
「それで、セメスターの準備はどう？」
「まあまあかな。あのね、ちょっといい？」
「うん、もちろん」アバイは彼女にホットチョコレートを渡した。
「ロビンって、いい人だよね？リマとロビンはすごく仲良しだし。だから、えーっと、リマに傷ついてほしくないの。リマがロビンと幸せになってほしいって、言いたいんだけど」
「ああ、ムリナルのベイビー。ムリナルとリマが仲良しで、俺は嬉しいよ。妹みたいな存在ができて、リマも姉みたいな存在ができたんだな。で、ロビンのことだけど、彼女を傷つけるようなことはしないと思うし、もしそうなったら、俺のことをよく知ってるからね。ただ、二人の個人的な問題なら、二人で解決するしかない」
彼の言葉は真実だった。ムリナルは彼の言葉を理解した。
「ミスター・シン・ライザダ、おっしゃる通りです」彼女は笑顔で言った。
「よし、じゃあ、ミセス・シン・ライザダ、ホットチョコレート、気に入った？ ん？」
「うん、すごく美味しかったよ。作ってくれてありがとう」
「どういたしまして、ベイビー」彼は優しく彼女の鼻をつまんだ。二人は少し話してから、寝ることにした。アバイはいつものように彼女の額にキスをした。ムリナルはもうこの愛らしい仕草に慣れていて、好きになっていた。
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トリノ、イタリアにて
「ランディープが死んだってどういうことだ！」モヒト・アガルワルは電話口で叫んだ。
「あのー、そのー…」
「なんだ？」彼は怒鳴った。
「あのー、彼の情報が全く手に入らないんです。それで、死んだんじゃないかと」
「死んでくれた方がいい。じゃないと、俺たちの邪魔になる。そういえば、新しいビジネスマンが俺たちと取引しに来るって聞いたけど？」
「はい、そうです。すごく有名な人で、ミスター・シン・ライザダって言います。でも、気に入らないと契約しないそうで、彼を納得させるのはすごく難しいらしいです」
「シン・ライザダか。聞いたことあるな…どこでだ？」
「もしかして、俺たちが知ってる人？」
「だけど…」
「ボス？もしもし、ボス？いますか？」
「ああ、ああ、いるぞ。新しい取引の準備をしてくれ」彼は考えから抜け出し、言った。
俺たちに関係する人じゃないと思う。契約の準備をしておこう。彼は俺たちの新しい切り札になるだろう。
デビルが帰ってきたことなど、知る由もなかった。だが、今回はすべて準備万端だったのだ。
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大学が終わった後、ムリナルはアバイに電話をした。
「もしもし…えーっと、大学まで迎えに来てくれる？」
「うん、もちろん。向かってるよ。ところで、俺の腕で迎えに行ってもいいんだぜ、ベイビー」
ムリナルはイシャに見られないように、少し顔を赤らめた。すぐにアバイが来て、二人はまたアイスクリームを食べに行った。彼女はそれが大好き。イシャは、アバイが迎えに来るまでそこにいた。ムリナルは、アバイがもうすぐ来るからホステルに行きなさいと言ったんだけど。
二人はすぐに新しいアイスクリームパーラーに着いた。ムリナルは、居心地が良くて小さくて静かなアイスクリームパーラーが大好きで、これで３回目。アバイは、彼女が何かに対して夢中になるのを初めて見た。
店員がメニューを置く前に、彼女は二人のためにお気に入りのアイスクリームを注文した。ムリナルは、アバイの血糖値が上がらないように、２つだけ注文した。アバイは、彼女がアイスクリームを食べているときの、ぐちゃぐちゃの顔が好きだった。彼は、彼女が一番可愛らしくて愛らしい方法でアイスクリームを食べているのを見て、理性を保った。ムリナルは、彼がすべてのアイスクリームフレーバーを１つの容器で注文したときに、彼を睨んだ。「ちょっと、チョティ・マとチョテ・パパのために、１つだけにして。もういやだよ。あなたの意図は分かってるんだから」
「でも、俺も食べたいんだもん」彼は一番可愛い笑顔を見せた。
「うーん、いいよ。あなたのために、新しいスイーツを作るわ。でも、もうアイスクリームはやめてね。お願い」
「オッケー！分かった」
すぐに二人はアイスクリームパーラーを出た。屋敷に向かう途中、二人は話をした。アバイはいつもこうありたいと思っていたけど、ムリナルも楽しんでいた。
家に帰ると、ムリナルは自分の部屋に行き、アバイもついて行った。
「それで、俺に何を作ってくれるんだ？」
「それは秘密だって言ったでしょ。じゃあ、あなたの部屋に行って、夕食の時間にね」
「うん、いいけど、ここにいてもいい？」
「うん、いいよ」彼女は考えもせずに言った。
ムリナルは服を取り出そうとしたが、彼の声を聞いて止まった。
「可愛いパジャマ姿の方が、もっと可愛いと思うんだけど」
彼女はこれを聞いて息を呑んだ。
彼は彼女に近づき言った。「前は着てたんだろ」
「うん、着てたね」
「じゃあ、着てくれ。可愛いパジャマ姿の君が見たいんだ」
「でも、どうして知ってるの？」それは、二人にとっての疑問だった。彼女は、彼らが一緒に暮らしているときは、それらを着なかったから。
「俺には方法があるんだよ、ベイビー。信じてくれ、すごく可愛いんだから」
「うん、考えてみる」
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ムリナルは、彼のためにシュガーフリーのサンドイッチ（サンドイッチは、インド亜大陸東部ベンガル地方発祥のデザートで、ミルクと砂糖で作られています。サンドイッチのレシピには、ミルクの代わりにチャナまたはパニールを使用するものもあります。）を作った。彼女はそれを皿に載せ、指示があるまで出すように従業員に頼んだ。
すぐに夕食が始まった。まあ、彼らの夕食はいつも賑やか。ヴィシャルはいつものようにジョークを言わなければならない。ムリナルは、彼がどこからそんなにジョークを見つけるのかいつも不思議に思っている。夕食が終わると、ムリナルは彼らに待つように言い、従業員に持ってきてもらった。
皿が彼の前に置かれると、アバイは興奮して叫んだ。「サンドイッチ！」
「そうだね、アビ、ムリナルが作ってくれたんだよ」デヴィカが言った
「ムリナル、ありがとう」ヴィシャルが言った
「あなたのためじゃない、あなたにはアイスクリームがあるでしょ」アビは皿を彼の方に持って行きながら答えた
「え？違うよ。俺たちのためにだよ、みんなのために。そうだろ、ムリナル？」
ムリナルが何か言う前に、アバイは言った。いや、彼女は俺のためだって言ったんだ。だから俺のだ。子供みたいに振る舞うなよ、チョテ・パパ」
「でも、俺も欲しいんだよ。分け合おう」
「夢の中でな、チョテ・パパ」
「いや、分けなきゃだめだ」「いやだ」
「二人とも、やめなさい」デヴィカが叫んだ。二人とも子供のように口に指を立てた
「子供なの？違うだろ。じゃあ、子供みたいに振る舞うのはやめなさい。みんなで食べるのよ。ムリナルはみんなのために作ったのよ、大学から帰ってきてから作ったんだから。そして、ヴィシャル、あなたにも作ったけど、これはあなた用じゃない。でも、これはそうよ」彼女は別のサンドイッチが載った皿を出した。ただし、シュガーフリーではない。
「うわあ！うちの娘さん、優しいね。俺は俺の分を食べられるから、ありがとう」
「私も！本当にありがとう」
「さあ、食べなさい」デヴィカが言った
「はい、マダム」二人はそう言って、食べ始めた
「ムリナルも食べなさい、ベータ。この二人は食べ物のことになると、すごく夢中なんだから」デヴィカは、ムリナルがこのアンダーワールドの男たちを見ているのを見てそう言った。一人はマフィアキングで、もう一人は彼の父親のナンバー２だ
彼らはみんなムリナルを褒めた。アバイはほとんどすべてのシュガーフリーのスイーツを食べた
夜、ムリナルはアバイに部屋に来るようにメッセージを送った。大学から帰ってきて、文字通り疲れていたので、散歩には行きたくなかったのだ。疲れていたし…
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