卒業の日と受容
ムリナル、マジで緊張してる。卒業の日なんだもん。ささっと起きて顔洗った。アバイを起こして、下へ降りた。
すぐに朝ご飯。緊張でちゃんと食べられないけど、アバイの一瞥で、ちっちゃい女の子みたいになっちゃうんだよね。
お年寄りたちからお恵みをもらった。両親は電話で応援してくれた。チョティ・マとチョテ・パパも一緒に行くんだ。アバイは車の中でムリナルの隣に座ってた。
「ベイビー、落ち着けよ。お前は俺のベイビーのトップになるんだからな。」
「わからないよ、アビ。私がここに来るために彼らから離れた時、ママがどんなに泣いたかまだ覚えてる。彼らをガッカリさせたくないんだ。」
「お前が彼らをガッカリさせることなんて、絶対にないよ、ベイビー。」
ムリナルは、彼の肩に頭を預けて、ごちゃごちゃしたムンバイの街を眺めた。
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生徒たちは今日を楽しみにしてた。イシャはアヴィンと一緒にムリナルを待ってた。講堂は生徒たちでいっぱい。
ムリナルは、大学から少し離れた場所で車から降りた。アバイは彼女のにキスをして、「ベストを尽くせよ、ベイビー」って言ったんだ。
彼女はチョティ・マとチョテ・パパに合流して、大学へ向かった。彼女は、夫が主賓としてそこにいることを知っていた。
チョティ・マとチョテ・パパと一緒に講堂に入った。イシャとアヴィンは彼女に手を振った。
チョティ・マは彼女に言った。「友達と一緒に座って、頑張ってね、スウィーティー。」
「頑張ってね、私の娘。」チョテ・パパは彼女を応援して、頭を撫でた。
「ありがとう、チョティ・マ、チョテ・パパ。」
それから彼女は友達のところへ行って、一緒に座った。クラスの何人かの生徒がいて、話に夢中になってた。彼女は、夫がどれだけハンサムかって言ってるのが聞こえた。
「あいつはハンサムなだけじゃなくて、大物なんだよ。警備員がいっぱいいたし。」
「まあね。」
彼女は、彼らが夫をファンガールしてるのを無視することにした。イシャは彼らを睨んで、やめさせた。
数分後、校長がステージに入ってきた。他の理事や教授たちもいた。
「生徒の皆さん、今日は皆さんの人生にとって大きな日です。卒業して、人生の新しい章を始めます。頑張ってください。」
みんな拍手した。
「さて、今日は卒業証書を授与してくださる特別な方がいらっしゃいます。私たちの理事であり、インドのビジネス界の大物、アバイ・シン・ライザダ氏をお迎えできることを大変光栄に思います。」
講堂は拍手でいっぱいになった。何人かの女の子は、彼がすでに結婚しているのを忘れて興奮した。
みんなの目が彼に注がれる中、彼の目はただ一人、彼の妻、彼女の小さな体に注がれていた。
「ムリナル、誰かいるよ？」
「まあ、イシャはみんな知ってるけどね。」
「わかってるけど、お前の顔の笑顔は、彼が見たかったものなんだよ。」
ムリナルはもっと明るく笑った。
彼はステージの真ん中に立ち、「あなたの特別な日に参加できて嬉しいです。皆さんの将来を心から応援しています。」って言ったんだ。
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生徒たちの名前が呼ばれ、卒業証書を受け取りに行った。最初は学士号卒業。
その後、修士号卒業だった。アリンとイシャはだらけて座ってた。彼女たちの名前は呼ばれないだろう。彼女たちは、授業で先生が言ったことの単語一つすら知らないけど、授業で先生が言ったこと全部コピーしたんだよね。
しばらくして、ムリナルの名前が呼ばれた。*ムリナル・チャタージー・シン・ライザダ*。アバイの顔が明るくなった。彼のベイビーは深呼吸して、ステージに上がった。
「おめでとう、ベイビー。」彼は低い声で言った。「ありがとう。」って言って、彼と握手した。アバイは、もし公の場じゃなかったら、彼女の手にキスしてただろうね。
アバイが彼女に卒業証書を渡している時、チョティ・マが写真を撮った。ムリナル以上に、アバイが喜んでいた。
校長はさらに発表した。「ムリナル・チャタージー・シン・ライザダ夫人は、ムンバイ大学全体で1位を獲得しました。」
みんな拍手と歓声を上げた。ムリナルは嬉しさで息を呑んだ。
「だから言っただろ。」
公の場でなかったら、彼女は彼に飛びついてたはず。でも、まだ何かある。
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「チーズ。」アリンが言って、ムリナルとイシャの写真を撮った。みんな、友達や家族と写真を撮っていたんだ。
「おめでとう、ミラ。誇りに思うよ。」チョテ・パパは彼女を祝福した。
「ありがとう、チョテ・パパ。」
「おめでとう、スウィーティー。」チョティ・マは彼女を祝福した。
「ありがとう、チョティ・マ。」ムリナルは幸せな笑顔で答えた。
彼女は母親の番号にダイヤルした。彼女の家族は、彼女の結果を熱望していたんだ。彼女は彼らに結果を伝えた。彼らは彼女を誇りに思った。みんな彼女を祝福した。
イシャとアリンにさよならを言ってから、彼らは戻った。ムリナルとアバイの両方が、お互いに会いたかった。でも、ここではプロフェッショナルなんだよね。
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従業員たちは、チョティ・マが指示したとおり、ムリナルの大好物を用意していた。彼女自身が料理するんだ。
ムリナルは大学の外に出て、夫を見つけた。彼は車に寄りかかって立っていた。
「アビ！！」彼女は彼に走り寄り、抱きしめた。彼は彼女の小さな体に腕を回し、彼女は彼の首に腕を回した。
「ベイビー、やったな。誇りに思うよ。」彼は彼女の髪と頭の横にキスをしたんだ。
「まだ信じられないよ、アビ。」
「でも、やったんだよ、ショナ。」
彼らはハグを解き、アバイは彼女の手にキスをした。彼女の目は幸せな涙でいっぱいだった。
「泣くなよ、ベイビー。」
「ただ嬉しい涙だよ、アビ。」
すぐに彼らは邸宅に戻った。ランチは、4人にとってうまくいった。夜には、高級レストランで家族ディナーを企画した。いつものように、アバイはレストラン全体を予約したんだ。
ムリナルは結果にとても満足していた。両家族とも、娘の結果に満足していたんだ。彼らは彼女を誇りに思っていた。彼女の家族全員が彼女を祝福した。アディとバルシャは、モニの良い点数に本当に喜んでいたよ。
家族ディナーはうまくいった。みんな、ムリナルの成功にとても喜んでいた。彼らは邸宅に戻った。チョティ・マとチョテ・パパの両方が、彼女にプレゼントを持ってきていた。彼女は子供みたいに叫んだ。従業員たちも彼女を祝福した。アバイだけが、彼女に何かプレゼントをするのを残していた。
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ムリナルは服を着替えていた。鏡に映る自分の姿を見た。弾丸の傷跡は、まだ彼女のお腹に残っていた。後悔はしてないけど、ちょっと落ち込んだ。
「彼、気に入らないかな。」彼女はそう思った。彼女は、その特定の場所をお腹に触れた。彼女は鏡を見て、その場所をなぞっていた。彼女は、夫が自分の体を好きじゃないんじゃないかって考えて、不安だったんだ。
彼女は目を伏せて、服を着替え始めた。
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「アビ、開けてもいい？」ムリナルは興奮して尋ねた。
「ああ、ベイビー、いいぞ。」アバイは答えて、彼女の笑顔を大きくした。彼女はすぐにラッピングを開けたんだ。
「ベイビー、興奮してるね！」彼は彼女の鼻をつまんだ。
「うん、だって私にプレゼントをくれるのはあなただもん。」彼女は箱を開けながら言ったんだ。
「すごい、アビ。すごくきれい！」彼女はブレスレットに魅了された。それは可愛いダイヤモンドのブレスレットだった。アバイは彼女につけてあげたんだ。
「もっと綺麗になったね。」アバイは彼女の手のひらにキスをした。
「本当にありがとう！！」彼女は彼を抱きしめた。
すぐにベッドに落ち着いた。ムリナルはアバイの胸に横たわっていた。アバイは彼女を抱きしめていた。彼らの間には純粋な静寂があった。時々、静寂はとても楽しいものだ。
しばらくして、アバイが静寂を破った。「ベイビー、シャツを上げてくれないか？」
ムリナルは彼を見て、彼女への純粋な愛が込められた彼の目をまっすぐ見た。彼女はゆっくりとシャツをお腹まで持ち上げた。するとすぐに、アバイは彼女のお腹のその特定の場所にキスをした。それは弾丸の傷跡だったんだ。
「アビ…」
彼は彼女のお腹全体に、蝶々のキスをし続けた。彼女はくすぐったくて、くすくす笑った。
「ただの傷跡だよ。消えるから。」
「私を見たの？」
「ああ、見たよ、ベイビー。お前を丸ごと愛してるよ。それに、俺のせいだし。」
一組の目が、この状態の彼女を見た。アバイはバスルームの中にいたんだ。出てくるときに、彼女が悲しそうな顔で鏡を見ているのを見た。彼は、彼女が自分の傷跡をじっと見ているのを見て、理解したんだ。
「アビ、やめて。」彼女は目で懇願した。
「わかった、ベイビー。でも、これについて不安にならないって約束してくれる？」
「約束する。」彼らは指を絡ませた。それはピンク色の約束だったんだ。
アバイは彼女のシャツを下げた。彼女は彼に寄りかかった。すぐに、睡眠が彼らを包み込んだ。
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*2週間後*
ムリナルは図書館に座って本を読んでいた。彼女は、アバイの椅子に座って足をぶらぶらさせてる、まるで幼児みたいだった。
先週はすごく楽しかった。ちょうど1週間前にコルカタに行ったんだ。アバイは、仕事で忙しかったから、2日後に行ったんだけどね。
ムリナルはページをめくった。突然、外からノックの音がした。ムリナルは起き上がって、ドアを開けた。それは従業員だったんだ。
「ミラ・ベイビーじ、あなた宛てに手紙が届きました。」
彼女はそれを受け取り、お礼を言った。従業員は笑顔で去った。それは白い封筒だった。彼女が応募した大学からのものだった。彼女は深呼吸して、それを開けた。
アバイは書斎にいた。会議はいつものようにうまくいった。彼は立ち上がって、書斎のドアを開けようとしたとき、ドアはムリナルによって開けられた。彼は彼女に微笑んだが、驚いたことに、彼女はアバイの腕の中に飛び込み、彼の腰に足を巻き付けて、彼をしっかりと抱きしめたんだ。
「アビ！！」彼女の喜びに満ちた声は、彼の心をときめかせた。アバイは彼女を抱きしめ返したんだ。
「合格したんだ。」彼女はアバイの頬にキスをして叫んだ。
「おめでとう、ベイビー。」彼は彼女の顔全体にキスをした。
彼らはハグを解いた。
「これは、お前の合格通知、ベイビー？」彼は手紙を指さして尋ねた。彼女はうなずき、彼はそれを受け取り、嬉しそうに読んだんだ。
彼らは階下に降りて、チョテ・パパとチョティ・マが話しているのを見つけた。
「チョティ・マ」ムリナルは彼女に駆け寄り、抱きしめた。
「何があったの？」
「チョティ・マ、なんだと思う？」アバイが答えた。
「彼女はカリフォルニア芸術大学に入学できることになったのよ。」チョテ・パパは言った。
「そう、彼女は入学許可をもらったんだ。」
「すごいね。」彼らは彼女を抱きしめた。彼らは彼女のためにとても嬉しかったんだ。
「またお祝いしなくちゃね。」
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「私のベイビーガール、本当によかったわ。」彼女の母親は言った。彼女は自分の娘を誇りに思っていたんだ。両家族は、アバイが彼女をどんな大学にも入学させることができたのを知っていた。でも、彼はそんなことは決してしなかったんだ。
彼女はすべてを自分でやった。
「モニ、インドから出るの？」バルシャが尋ねた。
「うん、そうだよ。でも、2年以内に帰ってくるよ。」
「頑張ってね、モニ。寂しくなるよ。」アディは、歯を見せて笑って言った。彼らは話した後、スカイプ通話を終えた。
ムリナルはラップトップを閉じて、アバイを見た。2日後には、カリフォルニアに出発するんだ。アバイは、すでにすべてを手配していた。彼の一部は落ち込んでいた。彼女は彼から離れなければならないんだ。でも、彼は決して彼女を止めないだろう。
ムリナルは、彼の顔を彼女の小さな手で包んだ。
「ここでも勉強できるよ。」
「でも、あなたはそうしない。」
「あなたが落ち込む姿は見たくないんだ。」
「お前の夢を壊すことはできないよ。すべてうまくいくさ。気をつけて、一生懸命勉強しなさい。」
「うん。もちろん、アビ。」
アバイは彼女に寄り添った。彼は優しく彼女の唇を彼の唇でとらえた。
「730回のキスをしてもらおうかな。」彼はキスを終えて言った。
彼女の目は見開かれた「え？！」
「ああ、お前は2年間俺から離れることになるからな。だから俺のキスを。」彼はニヤリと笑って言った。
「あなた、狂ってる。」彼女は首を横に振った。
「お前のためだけだよ、ベイビー。」
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*2日後*
チョティ・マはムリナルを抱きしめて泣いた。彼女も泣いていた。ムリナルなしの2年間は、彼女にとって難しいだろう。従業員たちも、それについて悲しんでいたんだ。
「すぐに帰ってくるから。」彼女は保証した。
「行ってらっしゃい、ミラ。」彼女は彼女の額にキスをしたんだ。この2日間、チョティ・マは彼女の大好物を料理した。彼らは一緒に時間を過ごしたんだ。彼女自身、彼女の荷造りを手伝ったよ。
彼らは彼女を寂しく思うだろうし、彼女もそうだ。チョテ・パパは彼女の頭を撫でた。彼女はお年寄りたちからお恵みをもらったんだ。
すぐに彼らは彼女にさよならを言った。リマとイシャも、彼女を見送りに来たんだ。
飛行機が離陸すると、彼女はプライベートジェットの窓から外を眺めた。彼女の人生の新しい旅が始まるんだ。
それから彼女は、まるで赤ん坊のように彼女にしがみついている夫を振り返った。誰が、彼が冷酷に殺すのと同じ男だなんて言えるだろうか。
昨夜、彼女は子供になり、それも従順な子供になったんだ。アバイはカリフォルニアでの彼女の安全について、詳細な講義をしてくれたんだ。
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