16. 一緒に戻る
庭の静寂が、オリビアの聴覚を歓迎した。 彼女の足音だけが、小道の砂利と混ざり合っていた。
オリビアの視線はアクセルに釘付けだった。 アクセルはまだスポットライトの下に立って湖を見ていたので、彼女の到着に気づいていないようだった。
当然、気づくわけがない。 アクセルはマスクとフード付きジャケットを着て、誰かが通り過ぎるたびに頭を下げていた。 オリビアの到着にどう気づけばいいんだ？
アクセルから数歩離れたところで、オリビアは小石を拾った。 彼女はアクセルに小石を投げつけようとした。 最初はヒョンアが目を細めてショットに集中し、次に胸に腕を上げたとき、彼女の動きは止まった。
アクセルはすでに彼女の方向を見ていた。
「オリビア？」 アクセルの声が、かすかに聞こえた。
オリビアは空中で手をぶら下げてニヤリと笑った。 小さな小石を無造作に落とし、背中に手を隠した。
それからまもなく、アクセルはオリビアのところへ歩み寄った。 周囲に誰もいないにもかかわらず、彼の目は周囲を観察していた。
アクセルの足取りはますます近づいてきた。 彼に駆け寄ることに少し苛立ちを感じていた。
「ねえ、アクセル、私は―」
オリビアの言葉は、彼女の全身が硬直したため、すぐに止まった。 アクセルは突然オリビアの腕に飛び込み、彼女をしっかりと抱きしめた。
オリビアはほとんどよろめき、アクセルはまだ抱き合っている体を回転させた。 アクセルの笑い声と安堵は、オリビアをくすくすと笑わせた。
「大丈夫？」 アクセルはオリビアのそばで囁いた。 彼は彼女の抱擁を離したくなかった。
オリビアは心が温まり、興奮が込み上げてくるのを感じた。 彼女は思わず唇の端を笑顔にした。
「なんで連絡してこないんだよ？」 アクセルは冗談を言った。
アクセルからの冗談だと気づいたオリビアは、ただくすくす笑った。
「ねえ、私は大丈夫だよ。 そんなに心配してたの？」 オリビアはアクセルに冗談を返した。
気が進まないながらも、アクセルは彼女の抱擁を解いた。 間近で、アクセルの両目がオリビアを熱心に見つめた。 彼女の額、目、頬から、眼球の動きがオリビアの顔の細部をはっきりとたどっているのが見えた、恋人の。
「もちろん。 電話にもメッセージにも出なかったじゃないか。 どうしてそんなに冷たいんだよ？」 アクセルはオリビアを激しく睨みつけたふりをした。
オリビアはしばらく答えなかった。 彼女は意図的にアクセルの視線に甘い笑顔を返しただけだった。 彼女はアクセルがそれほど彼女を叱ることができないことを知っていた。
そこで、オリビアは少し顎を上げて、アクセルの視線を返した。 からかうような笑顔も添えて。
アクセルは、オリビアから目を離せないことを知っていた。 大人をからかっている子供のように。
「はあ…」 アクセルはだるそうに笑い、オリビアの肩から両手を離した。 「お前が俺を誘惑するためにその武器を使うようになったとは知らなかったよ。」
くすくすと笑いながら、オリビアは再び真剣な表情になった。 アクセルのように、オリビアの目も恋人の顔をたどった。 ヒョンアはアクセルの目に疲労の色合いを感じた。
くすくすと笑いながら、オリビアは再び真剣な表情になった。 まさにアクセルのように、オリビアの目も恋人の顔をたどった。 ヒョンアはアクセルの目に疲労の色合いを見た。
「あなたも大丈夫？」 オリビアはそう尋ねた。その口調はとても柔らかかった。
アクセルはためらうことなく頷き、両手をコートのポケットに突っ込んだ。
「お前が電話にもメッセージにも出なかったから、俺はダメだったんだ」 アクセルは答えた。 「でも、今は良くなったよ。」
オリビアは深くため息をついた。 「アクセル、あなたは私のことをとても心配しているのはわかるけど、あなたは自分のことを大切にしなきゃ」 彼女は苛立ちながらも心配そうな口調で言った。
それからオリビアはアクセルの両頬をつかんだ。 彼の頬を内側に押し込み、それから横に緩めた。 オリビアはそれを何度も繰り返した。
アクセルは抵抗するようには見えなかった。 彼はただ、オリビアの手が彼の顔を動かすのに従っていただけだった。
「見て、あなたの頬はもう少し痩せ始めてるよ。 ねえ、ちゃんと食べてないの？」 オリビアはアクセルを叱りながら尋ねた。
オリビアの手を彼の頬を押すことから離し、アクセルは首を横に振った。
「いや、俺は栄養不足じゃないよ。 最近ダイエットしてるんだ、オリビア。」
オリビアは眉をひそめて驚き、目を細めた。 彼女は振り返り、アクセルをじっと見て、探るような視線を投げかけた。 オリビアの威圧的なオーラは、アクセルを突然気まずく感じさせた。
「嘘でしょ？ あなたは今までダイエットしたいなんて言ったことないわ」 オリビアは、意図的に疑っていることを露わにした。
オリビアが心配の罠に陥らないように、アクセルはオリビアの両肩をつかんだ。 彼は彼女を落ち着かせるために、彼女の肩を数回叩いた。
「俺は、エージェンシーからダイエットプログラムを受けるように頼まれたんだ、オリビア。 より正確に言うと、後で俺と契約するブランドから。」
アクセルの説明を聞いて、オリビアは密かに大きな安堵を感じた。 彼女たちは離れて以来、アクセルの仕事に大きな問題が起きているのではないかと心配していたからだ。
結局、アクセルの仕事はうまくいっていた。 オリビアは、彼らの親密さが噂された後、自分自身が神経質になっていた。
オリビアには知られていないが、アクセルは実際には痛みに拍動する心臓を隠していた。 アクセルは、先ほど言ったことについて明らかに嘘をついていた。 彼らの親密さの噂が広まった後、仕事にいくつかの問題があった。
大きな問題ではなかったが、それでもかなり気がかりだった。 さらに、彼の所属事務所のチーフディレクターから警告を受けていた。 アクセルは、彼と契約したブランドが最終的に失望することを予想していた。
スキャンダルの渦中のモデルを起用したいブランドがあるだろうか？
アクセルはただ、オリビアに罪悪感を感じさせたくなかったのだ。
「そうだったの？ よかったわ」 オリビアは安堵した笑顔でそう言った。 「あなたの仕事がうまくいっていて安心したわ。」
アクセルはくすくす笑った。 口を開いて話し始めた途端、突然声が響いた。 沈黙の中で、彼らの注意を遮って。
アクセルの腹が鳴った。
驚きと驚きの表情で、オリビアはアクセルを見ていた。 アクセルはすぐに恥ずかしそうな顔で自分の腹を抱えた。
「お腹すいたの？」 オリビアは笑わずにはいられなかった。
アクセルは口をきつく引き締め、不快な顔をした。 なんて恥ずかしいんだ！
オリビアはアクセルの手の1つをつかんだ。 彼女は彼の指をつかみ、彼に甘い笑顔を向けた。
「私の友達の家に来て。 たくさんの食べ物があるから。」
***
蒸し豚肉の香りが、アクセル、オリビア、カットネスの嗅覚を完全に満たした。 3人分の十分な大きさのソファボードの席で、彼らは輪になって座っていた。
彼らの真ん中には、食べ物の皿がいくつか置かれていた。 グリルが1つあり、カットネスは生の肉をひっくり返すのに忙しかった。 時々、それはオリビアまたはアクセルの皿の上に置かれた。
「ねえ、こんな夜にどうしてそんなにお腹がすいているの？」 カットネスは、親しい友人としてアクセルに何気ない口調で質問した。
幸いなことに、アクセルは気にしなかった。 アクセルは、カットネスの質問（実際は母親の小言のようなものだったが）に答えて、くすくす笑ただけだった。
「あなたのエージェンシーはあなたに食事を与えていないのか？」 カットネスは、再びためらうことなくきっぱりと言った。
オリビアはすぐにシーッと言い、カットネスをちらっと見た。 一方カットネスは、無邪気で質問しているような表情をさりげなく浮かべた。
「問題ないよ、オリビア。 彼女はいつも俺のママみたいだ…」 アクセルの言葉は、カットネスが彼に警告的な視線を送っているのを見て途切れた。
アクセルはオリビアの方を向き、助けを求めているようだった。 オリビアは肩をすくめるだけで答えた。 彼女は最初に諦めていた。
「あなたたち2人、どうして今夜は一緒に食べないの？」 カットネスは不平を言った。
アクセルはオリビアを信じられないような表情で見た。
「お前、食べなかったのか？」 それからアクセルは苛立った表情をした。 「ねえ、なんで食べなかったんだよ？ お前の頬が痩せたからって俺に小言を言ってるのに、お前自身は食べてないじゃないか？」
カットネスは突然動きを止め、アクセルとオリビアを交互に見つめた。 オリビアはすぐに目を見開いた。
「いや、そうじゃないの。 食べたわ…」
「何食べたんだ？ ラーメンキムチ一杯だけだろ。」
「もう一杯足したわ、あんたがくれただけ」 オリビアは非難を受け入れなかった。
アクセルは深くため息をつき、オリビアを信じられないような表情で見た。
「それでも。 ラーメンだけ食べたのか？ それでお腹いっぱいになるのか？」 アクセルは叱った。
オリビアはすぐに少し笑顔の唇を浮かべた。 「もうお腹いっぱいよ。 大丈夫、ダーリン。」
アクセルはオリビアの誘惑に負けないように努めた。 一方、カットネスは突然目を大きく見開き、奇妙に眉をひそめた。 カットネスはオリビアの呼びかけを聞いて面白がっていた
「知りたくないわ。 食べなさい。」
「食べて。 私が食べさせてあげる」 オリビアは言った。
「いやいや、食べなさいよ。 私がお腹いっぱいになると思う？」
カットネスの表情は瞬時に嫌悪感に変わり、前の2人のカップルを飽き飽きして見ていた。 カットネスは口から荒々しく息を吐き出した。
「ねえ、黙って自分たちの食べ物食べたらどうなのよ！」