29. 保護者になる
[ヒューゴ]
午後3時に地下で迎えに行くよ。ABの地下エリアに来てね！
アルリーナはヒューゴからのメッセージを頭の中でリプレイしながら、地下のガラスドアに向かって歩いた。アルリーナはヒューゴに返信を打ったけど、返事はなかった。メッセージでの二人の会話はそれだけだった。
アルリーナも、なぜヒューゴが急に迎えに来るのかわからなかった。ヒューゴは、別の国で仕事をするために出発する前でさえ、アルリーナの会社のオフィスに迎えに来ることなんてなかったのに。
まさか、ジャスティンが突然現れたから？
アルリーナは携帯電話をポケットに戻しながら深くため息をついた。顔を上げて、挨拶のジェスチャーとして警備員に軽くうなずいた。
「アルリーナさん、数分前に誰かがあなたを探していましたよ。」突然、地下のガラスドアの警備員が彼女に知らせた。
アルリーナの足はすぐに止まり、困惑した表情で警備員を見た。アルリーナは誰かと約束した覚えはなかった。ヒューゴ以外には。ヒューゴが警備員に近づいて、アルリーナに会うようにメッセージを送ったのだろうか？
「誰が私を探していたんですか、 sir？」アルリーナは尋ねた。「つまり、私を探していた人の特徴は何ですか？」
「背が高い…」と警備員は答えた。「僕よりちょっと高い。きちんとしたシャツを着ていたけど、オフィスの服装じゃなかった。」
アルリーナは、警備員が言及しているのはヒューゴだと確信していた。しかし、アルリーナは警備員が言ったきちんとしたシャツを着ていたけどオフィスの服装じゃなかったということに疑問を持った。ヒューゴが彼女を探しに来たなら、CEOの制服である黒いブレザーを着ていないはずがないのに？
今はヒューゴの勤務時間だ。
ヒューゴがオフィスから戻ってすぐに、そんなに早く服を着替えるはずがないのだ—それはアルリーナの今のオフィスビルからそれほど遠くはないのに。
すべてを思い出すと、アルリーナは何かに疑念を抱いた。彼女の勘は不吉なものになった。アルリーナは不安を感じたが、警備員に落ち着かない様子を見せたくはなかった。
「私を探していた人はどこにいるんですか、 sir？」アルリーナはできるだけ普通の顔で尋ねた。
アルリーナの前の警備員はすぐに周りを見回して様子を確認した。しかしすぐに警備員は、誰も見つけることができず困惑した様子だった。
「少し前まで、あそこに待っていたんですよ」警備員は、自分から数メートル離れた席を指して言った。しかし、そこに誰もいなかった。「でも、どこに行ったのかわからないんです。BBの駐車場に入っていくのを見ました。」
BB駐車場。
アルリーナは困惑して顔をしかめた。待って。ヒューゴはAB駐車場で待つって言わなかったっけ？なぜヒューゴは、何の連絡もせずに場所を変えているんだ？
苛立ちながら、アルリーナはゆっくりとため息をついた。彼女は微笑みながら警備員に感謝の意を表し、BB駐車場に入った。
歩きながら、アルリーナは再び携帯電話をチェックした。ヒューゴからの返信メッセージはなかった。彼女はすぐに、ヒューゴが何も知らせてくれなかったことにさらに苛立った。アルリーナがすでにAB駐車場に行って、誰もいなかったらどうするんだ？
「ヒューゴ…相変わらずムカつく！」アルリーナは心の中でつぶやいた。
アルリーナは、並んだ車の隙間に入ってから少しの間立ち止まった。彼女の目は、ヒューゴの車がどこにあるかを探そうとした。幸いなことに、彼女はヒューゴの車の外観とナンバープレートを覚えていた。
「どこに車を停めたの？」アルリーナは、1台ずつ車を見ながら尋ねた。
いくつかの車を通り過ぎた後、アルリーナはヒューゴの車を見つけることができなかった。代わりに、アルリーナは袋小路にいることに気づいた。
「アルリーナ？」
背後から誰かの声が聞こえて、アルリーナの足はすぐに止まった。彼女の体は完全に硬直した。今の声はとても聞き覚えがあった。しかし、それはヒューゴの声ではなかった。アルリーナは鳥肌が立ち、少し震えた。
アルリーナは顔を向けたくなかった。なぜなら、彼女はすでに背後にいる声の主が誰であるかを知っていたから、アルリーナは全く動けなかった。彼女の顎は固くなり、今彼女を呼んだ人物の顔を想像した。
「君が僕に会いに来たんだね」アルリーナの後ろにいる人物が再び言った。
聞けば聞くほど、アルリーナは背後にいる人物がジャスティンであると確信した。
アルリーナはその言葉に激怒した。
「君に会いに？」彼女は尋ね、そして皮肉にも笑うしかなかった。「誰が君に会いたいと思うの？」
足音が聞こえ、そしてアルリーナの隣で止まった。振り向くことさえなく、アルリーナは隣にいる人物がジャスティンであると知っていた。その通りだった。彼の体格は本当にジャスティンに似ていた。
「来ない方がよかった。ちょっと前に警告したはずだよ」アルリーナは断固とした口調で言い、まだ顔を背けたままだった。
ジャスティンはくすくすと笑っているのが聞こえた。アルリーナにとってとても迷惑な音だった。
「言われても来るつもりだったんだ、アルリーナ。僕たちはまだ終わってないことくらいわかるだろ？」
アルリーナはとても苛立っていた。うんざりして目を回し、アルリーナはジャスティンの方を向いた。二人の体が向き合ったとき、アルリーナのシニカルな表情の代わりに、ジャスティンは満足げな笑顔を広げた。
「ずっと僕のこと見ようとしなかったね。やっと振り向いたか」ジャスティンはからかうように言った。
「やめてくれる？君がやってることはもう十分だよ」アルリーナはためらいもなく苛立ちを見せた。「どういう未解決の問題があるっていうの？君が別の女性と関係を持ってることは、よく知ってるくせに—」
「ちょっと、アルリーナ、いい加減諦められないのかよ！」ジャスティンは動揺したように聞こえ、突然少し声を荒げ、アルリーナを驚かせた。
アルリーナは黙った。彼女は、眉をひそめて苛立ちを露わにしているジャスティンを見た。
「僕は確かに間違いを重ねたけど、いつもは許してくれたじゃないか。なのに、突然僕に逆らって、結婚の計画をキャンセルするなんて？」ジャスティンはつぶやき、言葉を続けた。
アルリーナは、ジャスティンがまだ彼女を責めているため、ほとんど言葉を失っていた。ジャスティンは、アルリーナが結婚をキャンセルしなければならなくなった原因となった間違いを全く理解していなかった。
「君は昨日も許してくれるはずだった。ね、何かとストレスが溜まってたから、別の女性と楽しむしかなかったんだよ」ジャスティンは、まだ自分を擁護しようとして続けた。「君はいつも仕事で忙しいから、一緒に楽しむことなんてできないじゃないか！」
「は？」アルリーナは皮肉に笑い、そして目をそらした。「自分の間違いを認めようとしないで、僕が悪いって言ってるの？」
ジャスティンは答えず、両手を腰に当てた。彼の顔にはまだ笑みが浮かんでいた。
アルリーナは一歩前に出て、ジャスティンをじっと見つめ、そして答えた。「君の行動は君の責任だよ。なんで僕のせいにしてるの？別の女性を巻き込まないで、もっと楽しむ方法があったはずだよ。」
アルリーナに鋭く真剣な目を向けながら、ジャスティンも一歩前に出た。二人の間の距離はほとんどなくなったが、アルリーナはすぐに後ずさった。
「僕を許すべきだよ。これでも僕が間違いを犯すたびにそうしてきたじゃないか」ジャスティンはすぐに自分の言葉を強調した。
ジャスティンの前で、アルリーナは一瞬黙った。「許すって？残念だけど、ただからかってただけだよ、ジャスティン。」
ジャスティンはまさに答えようとした。しかし、残念なことに誰かが彼の右肩を右側から掴んだ。ジャスティンはすぐに顔を向け、ヒューゴが彼をとても鋭く見つめているのを見つけた。まるで、その場で彼を殺すつもりであるかのように。
「アルリーナに何か言う権利はないぞ、クズ。彼女はもう僕の妻なんだ」ヒューゴは厳しく警告した。