39. 赤ちゃんの世話はどうする？
ヒューゴ！ なんで赤ちゃん見つけて、面倒見ようって決めたの！？」
アルリーナが思ってた通りだった。 今の大きな声は、アルリーナの腕に赤ちゃんがいるのを見て驚いたバーナードの声だった。 ラッキーなことに、アルリーナは少なくともお兄さんから赤ちゃんの抱き方をちゃんと学んでた。
今、アルリーナの家族とヒューゴの家族がヒュゴの家に集まってた。 そう、みんな、赤ちゃんを抱っこしてるアルリーナのお姉さんも含めて。
「この子は、子供の施設に預けるべきだよ」と、ゼルロン、ケイトの旦那さん—アルリーナのお姉さんが言った。「あなたが提案したの？」
アルリーナとヒューゴはうなずいた。 家族たちの心配そうな顔に囲まれて、アルリーナもヒューゴもほとんど話せなかった。 頭の中には山ほど言いたいことがあったけど、アルリーナもヒューゴも、ただぎこちなくたじろぐだけだった。
「もちろん」ヒューゴはできるだけ緊張を抑えようとした。「でも警察は、たくさんの子供の施設が閉鎖されたって言ってたんだ。 残りは遠い田舎の方で、この赤ちゃんがあんなに長くて大変な旅をするのは可哀想だよ」
ヒューゴの言葉を聞いたゼルロンは、まるで目が覚めたみたいだった。 ゼルロンは理解を示すように何度も頷いた。 今のヒューゴとアルリーナみたいに、ゼルロンも頭の中で何もアイデアがなかったんだ。
「この赤ちゃんの親がどこにいるのか、なんでそんなに簡単に見つけられないんだ？」と、アルブラックが会話を遮って尋ねた。
ヒューゴとみんなの視線は、すごく興味津々な顔をしているアルブラックに向いた。
「警察は赤ちゃんのDNAを追跡するのが大変で、僕らに話してない他の要因もあるみたいなんだ。 でも警察は、誰かが赤ちゃんの行方不明を届け出るのを待つって言ってたよ」と、ヒューゴは詳しく説明した。 心配なときは、あんなに長く話すのはすごく疲れるんだ。
「詳しい説明はしてくれなかったね」と、アルブラックはヒューゴの説明についてコメントした。 だんだんアルブラックの感情は昂ってきた。
ヒューゴは、アルブラックが言ったことに同意して頷いた。 ヒューゴは、ジョナサンがあんなに不完全な説明しかしてくれないのは、受け入れられなかったんだ。
一方、ケイトはアルリーナの腕の中から赤ちゃんを受け取ろうとした。 その時、アルリーナはアパートからの移動から2時間近く抱っこしっぱなしで、ちょっと疲れてて辛そうだったから。
「この赤ちゃんはまだすごく小さいわ。2週間って、親から離れちゃいけない月齢よ」とケイトは、腕の中の赤ちゃんを見ながら答えた。
「うぅぅ、お腹すいた？ 喉乾いた？ 新しいママとパパは何か食べ物とか飲み物とかあげた？」とケイトは、赤ちゃんの唇を指差して尋ねた。
ケイトの腕の中の赤ちゃんはまだ寝てたけど、ケイトの指に反応した。 突然、喉が渇いたみたいにチュパチュパし始めたんだ。
ケイトはすぐに両方の眉毛を上げて、驚いた顔をした。「え？ どうやらこの赤ちゃん、喉が渇いてるみたい」と言って、部屋のみんなの視線を向けた。
「え？ 喉渇いてる？」ヒューゴとアルリーナは興味津々になった。 彼女たちは、腕の中で赤ちゃんを見ているケイトに急いで近づいた。
アルリーナはすぐに顔をしかめた。 赤ちゃんに何か飲ませる方法が分からなかったんだ。 赤ちゃんに初めて会った時の箱の中に、母乳のボトルしかなかったから。 あげてあげたいと思ったけど、ボトルを手渡すのはちょっと抵抗があったんだ。
一方、ケイトはついに考えた末に行動を起こした。
「赤ちゃんはみんな一緒よ、特にこんな2週間の子はね」とケイトは答えて、また腕の中の赤ちゃんを見た。「母乳が出る女性なら、誰の母乳でも飲めるのよ」
ケイトは、家族みんなの前でそれを説明することに少しも躊躇してないようだった。 ケイトが言った通り、すぐに赤ちゃんは突然泣き出した。 その大きな声にアルリーナは驚いた。
「あら、本当に喉が渇いてるんだ。 泣くってことは、喉が渇いてるサインなの？」と、アルリーナはパニックになった顔で尋ねた。
こういう状況には慣れてるケイトは、短くうなずくだけだった。 ケイトはすぐに他の家族を見て、それからバーナードに視線を止めた。
「バーナードさん、ここで空き部屋を借りられますか？ この赤ちゃんに母乳をあげたいんです」とケイトが突然言った。
アルリーナは睨みつけ、ヒューゴもそうだった。
二人とも、ケイトの自発的な反応は予想してなかった。 でも一瞬呆然として、アルリーナはついにパニックの表情でケイトに近づいた。
「本当にこの赤ちゃんに母乳をあげるの？」アルリーナが尋ねた。
ケイトは頷いた。「ええ、しばらくはね。 哺乳瓶でミルクをあげるのは怖いんでしょう？」
アルリーナはついにケイトに折れた。 ケイトの方がよく分かってる気がしたから、アルブラックに見せてもらう部屋の準備をケイトに任せたんだ。
ケイトがみんなから離れた後、アルリーナとヒューゴは困惑した沈黙の中に残された。 二人の視線は、どんどん遠ざかっていくケイトの背中に釘付けになった。
「じゃあ、どうやって食べ物と飲み物を用意するの？」と、アルリーナのお母さん、サンドリアナが尋ねた。
アルリーナは答えられなかった。 彼女の顔には強烈な不安の色が見えた。 何を考えても、そんな質問にどう答えていいか分からなかったんだ。
「なんで誰かの赤ちゃんを知識もなく連れてきたんだか、本当に不思議だよ」と、バーナードはサンドリアナの言葉にコメントした。
ヒューゴはさらに罪悪感と混乱を感じた。 彼の頭の中は、この赤ちゃんをどうやって育てるか、そればっかりだった。 それに、自分たちが見つけた赤ちゃんを世話する上で、小さな細部まで知ってるのかどうかも考えてたんだ。
「もし分からなかったら、連れてくるべきじゃなかったよ、アルリーナ。 知識もないのに赤ちゃんを世話するっていうのは、すごく大変な経験なんだよ」と、ゼルロンは自分の子供を初めて育てた時の経験を思い出させて、アルリーナに話しかけた。
「まあ、間違いをそんなに責めるのはやめようよ」と、長い沈黙の後、クインがついに口を開いた。 彼女の優しい目は、ヒューゴとアルリーナを交互に見つめた。
「さあ、もう育てるって決めたなら、責任を取らせてあげましょう。 私たちは見守って、二人をサポートしてあげればいいのよ」と、クインは優しい笑顔で続けた。
「でも問題は、どうやって責任を取れるんだ？」とバーナードが答えて、そっとため息をついた。「もっと早く考えるべきだったな。 パパが二人から子供を欲しがってるから？」
アルリーナとヒューゴはどちらも、バーナードの結論に驚いて睨みつけた。 すぐに頭を振って、バーナードに何も思って欲しくなかったんだ。
「もちろん違うよ」とヒューゴは言った。「パパ、なんでそんな風に思うの？ 僕らは、あれは僕らの望みじゃなくて、赤ちゃんの親を見つける担当の警察官、ジョナサンからの強要だったって説明したでしょ」
「まあ、あなた、何言いたいかは分かるけど、もう起きちゃったことよ」と、クインはバーナードの肩を車椅子から押さえながら答えた。 クインは、バーナードを落ち着かせようと、バーナードの肩をさすった。
バーナードはそっとため息をついた。「なんでこんなに敏感になっちゃったんだろうな…」
「とにかく、もしあなたが赤ちゃんを育てる勇気があるなら、責任を取らなきゃいけないわ。 バーナードさんの言ったことに賛成よ」と、サンドリアナは言った。
アルリーナとヒューゴは、両親の言葉に従い、うなずくしかなかった。
アルリーナは、これが簡単じゃないって分かってたけど、他に選択肢はなかったんだ。 彼女とヒューゴは、バーナードの頼みよりももっと難しいことに立ち向かわなきゃいけなかった。
すぐにアルリーナは、ヒューゴとの結婚でバーナードから子供を求められた時の心配を思い出した。 彼女の心配は、今解決されようとしてるのかな？ アルリーナは、なんでタイミングがこんなに完璧なのか分からなかったけど、赤ちゃんは誰も望んでなかったものだったんだ。
***
2週間後。
時間が経つにつれて、アルリーナとヒューゴは交代で赤ちゃんの世話をするのに慣れてきた。 アルリーナとヒューゴは、それぞれ自分の意見を主張して何度も言い合いになったけど、最終的には赤ちゃんの世話の分担をうまくこなせるようになったんだ。 今日を含めて。
「ヒューゴ、オムツの付け方、それじゃない！ 上下逆じゃないの！」アルリーナは、ヒューゴが付けたオムツが上下逆なのを見て、いらいらしてぶつぶつ言った。 上にくっつくはずの粘着テープが、代わりに下にくっついてたんだ。
罪悪感を感じるどころか、ヒューゴはすごく大きな声で笑った。 アルリーナがびっくりするぐらい爆笑だったんだ。
「マジかよ、この赤ちゃんの世話してたら、気が狂いそうだけど、すっごい面白いよ」ヒューゴは、楽しそうな笑い声の合間に答えた。「この子の顔見てよ。 なんでそんなに純粋で、僕のことそんな風に見つめてるんだ？」
アルリーナは、困惑してヒューゴを見つめてる赤ちゃんを見た。 ヒューゴの楽しそうな笑い声を聞いて、そんなにバカみたいな表情をしてる赤ちゃんを目撃したから、アルリーナも笑わずにはいられなかった。 だんだん、彼女の唇の両端がひくつき始めて、最終的には楽しそうな笑いに加わった。
「ねえ、ヒューゴ、こういう状況では罪悪感を感じるべきだよ。 なんで純粋な赤ちゃんを笑ってるの？」と、アルリーナは笑いながら尋ねた。 ヒューゴの予想外の行動に疲れ果てて、目を閉じてたんだ。
ヒューゴはまだ楽しそうに笑っていて、アルリーナを見ていた。「君も笑ってるってことは、僕が正しいってことだよね？」と尋ねた。
アルリーナはついに、苛立ちながらも、彼女の笑顔を消すことなく、息を吸った。 ヒューゴの左肩に小さくて優しいパンチをした後、アルリーナはひっくり返ったオムツを取り替えた。
結局、二人の笑い声はどちらも収まった。 二人が真剣な顔をして、状況は沈黙に戻った。
「アルリーナ、ベビーシッターを見つけるの、なんでこんなに難しいんだ？」ヒューゴが尋ねた。「あー、難しくはないんだけど、君が複雑にしてるんだよ。 この仕事に応募したベビーシッターはもう10人近くいるんだよ。 君はみんな断ったでしょ」
アルリーナがまだ赤ちゃんの服を着せるのに集中してる間、アルリーナは答えた。「私は母親としての女性の本能があるから。 だから、何人かの人は…顔を見ただけでも、居心地が悪いんだよね」
「もうそんな気持ちになってるの？」ヒューゴは、驚いた顔で尋ねた。
アルリーナは赤ちゃんの服を着終えて、ヒューゴに視線を向けた。
「もちろんよ。 ほとんどの女性は、若い頃から母性本能を持ってるの」と、アルリーナは答えた。
ヒューゴは頷いた。「君がそんなこともう持ってるなんて信じられないよ。 あー、君は全然気持ちがないと思ってたよ」
アルリーナはすぐにヒューゴを激しく睨みつけた。 彼女は、小さなパンチを繰り出そうと手を上げたけど、ヒューゴはもうキッチンに向かって走ってた。
「僕は料理するだけだよ。 攻撃しないでくれ、怖い女！」
「ねえ、ヒューゴ、マジでムカつく！」アルリーナは叫んだ。