22. ファーストキス
アルリーナはキーナンが言ってること、マジで信じらんないって感じだった。ヒューゴがさ、仕事から帰ってきて、なんか優しい言葉もくれないとか、ありえないじゃん？ もしくは、もうすぐ帰るよーみたいなSNSの更新くらいしろよって。
…でも、キーナンは正解だったんだよねー。
イベント会場の庭で、なんかヤバいことになってるって誰かが教えてくれたとき、アルリーナはガブリエルとキーナンと一緒にとにかくそこへ急いだわけ。んで、３人とも、マジで予想外の光景を目にすることになったんだよね。
「私、彼のこと愛してるの！ 結婚するって約束したんだもん！」
アルリーナはあっけにとられて、口がポカーンって開いちゃった。イベント会場には、なんかイライラして叫んでる女がいてさ。ゲストの人たちは、その女のヒステリーから逃げようと、テーブルごとに散らばっちゃってる。
「なにこれ？」って、キーナンがアルリーナの横にやってきた。状況がよくわかんなくて、イベント会場の騒ぎに驚いてる感じ。
アルリーナとガブリエルは、なにも言えなかった。2人とも、マジで固まっちゃって反応できない。だって、そこにいる変な女、なんか憑りつかれてるみたいだったんだもん。
女性ゲストたちのパニックな悲鳴が、さっき現れた外国の女の叫び声と混ざり合って聞こえてくる。警備員とかいないし。アルリーナは、なんでゲストじゃない人が、このイベントに入れたのか、マジで混乱したよ。
アルリーナは、その女のこと、全然知らないんだよね。ジャスティンの家族とかじゃないと思う。っていうか、親戚とかありえないでしょ。
「どこにいるの？ 会いたい！」
「ちょっと、誰か、あのキチガイ女、止めろ！」って、女性ゲストの１人、エリザの妹であるアルリーナのママが叫んだ。アルリーナがどこにいるか見つけて、慌てて助けに来た。「なんでなにもしないのよ？！ 見てよ、キチガイ女がいるわよ！ どうやってこのイベントに入ったのよ？！」
アルリーナは、ただその場に固まって、お母さんの妹のことを見つめてボーゼンとしてた。
…マジで、アルリーナの体全部がなんか固まっちゃったみたいだった。この重要な、しかもプライベートなイベントに、なんで突然女が入って来れたのかって考えたよね。
そういえば、アルリーナが人を招待するとき、間違ってなかったはず。親戚とか、ジャスティンの親戚とかの人数、ちゃんと数えたし。このイベントに来れないって連絡くれた人も含めて。
だから、彼とジャスティンの親戚で、まだ来てない人とかいるはずがないんだよね。っていうか、さっきの女、なに言ってたんだ？ 結婚するって？ 誰と結婚したいんだよ？
「誰も止めないの？！」って、今度は大人の男性ゲストたちが、変な女が突然笑い出して、フラフラ歩いてるのを見て叫んだ。
ガブリエルがアルリーナの手を横から掴んだ。「アルリーナ、あれ誰？ 早く止めないと」
外国人の女が変な行動してる時点で、もう状況ヤバいってアルリーナはわかってた。一方で、もしアルリーナが止めたりしたら、髪の毛引っ張り合いみたいなことにならないかな？って計算してたんだよね。
だって、その女の精神状態、不安定だってアルリーナは思ったから。アルリーナは、もし望まないケンカとかになったら怖いし。
「ジャスティンはどこ？！ ジャスティンを探してるの！」
ジャスティン？
…ちょっと、アルリーナはさっき女が言った名前、聞き間違えたみたい。
「ジャスティンは私と結婚するって約束したの！」
アルリーナは驚いて見つめた。自分の耳は間違ってなかった。
そ変な女の口からその言葉が出たのと同時に、アルリーナはジャスティンの到着を見たんだ。どこからともなく、その男が遅れて確認しにきた。
でも、アルリーナは、ジャスティンの顔から不安と驚きがすごくよくわかるって感じた。そして、2人は視線を合わせた。アルリーナがジャスティンの目で見えたのは、ただパニックだけ。
まるで、何かすごい悪いことしちゃって捕まったみたいな。
「ジャスティン・ギルバート！」
女がジャスティンの名前をそんな大声で叫んだ後、パニックになってた悲鳴はゆっくりと消えていった。すべてのゲストの視線が、突然、ある一点に集中したんだ。ジャスティン・ギルバートに。
そして、もともとステージに向けてたスポットライトが、ゆっくりと動いて、ジャスティンを照らし出した。
雰囲気が静かになったとき、ジャスティンはなにも反応しなかったし、説明を求める目で彼を見てるアルリーナにも、拍手の音がすごく大きく聞こえた。
突然、すべての視線の方向が変わって、その音の出所に向かった。そして、アルリーナは自分が目にしたものに、どれだけ衝撃を受けたことか：ヒューゴがオールブラックのタキシード姿でステージを下りてきて、手を叩いているんだ。満足そうな笑顔が彼の顔に浮かんでた。
アルリーナは固まった。キーナンも、ガブリエルも、アルリーナの両親も、みんな固まってた。
「おめでとう、ジャスティン！ 最高だよ！」ヒューゴは、マイクを使ってゲストの前で大声で叫んだ。その変な女のところまで歩いて行って、荒い息を吐いた。「おい、女に何やってんだよ？」
返事はない。
ジャスティンも反応しない。
「なんで？ 困惑してるのか？」ってヒューゴは聞いた。ジャスティンに対して怒ってる女を睨みつけてから、ヒューゴは続けた。「この女は、アルリーナと付き合う前に、1年付き合ってた人じゃないのか？」
ヒューゴの皮肉な言葉を聞いて、ゲストから驚きの声が上がった。
アルリーナはすぐにジャスティンの方を向いた。ジャスティンはすごく緊張した顔してる。一方、ガブリエルは、アルリーナのことを思って、彼女の手を強く握って、予想外の展開に同情してる感じ。
「ちょ、なに…なに言ってるんだよ？！」ジャスティンは抗議したけど、声が震えてる。
アルリーナとジャスティンの親戚のゲストたちは、すぐに互いに囁き合った。みんなシニカルな顔をしてるけど、まだ信じてないような顔の人もいた。
「ただのキチガイ女だよ！」ジャスティンは、不安そうにアルリーナを見た。「あ、あいつは…誰でもないんだ！」
「このクソ野郎！」ヒューゴの横にいる女が、ジャスティンを指差して叫んだ。「あなた、私と何回もセックスしたでしょ！ この婚約指輪のこと、覚えてないの？！」
ヒューゴはすぐに手を胸の前に上げて、まるで：この件には関与しませんって顔で、わざとらしい表情をした。
ジャスティンはパニックになってきた。女の言葉に答えず、すぐにアルリーナに近づいた。罪悪感なんてないみたいに、ジャスティンはすぐにアルリーナの手を掴んで、しっかりと握ったんだ。
「アルリーナ…アルリーナ、聞いてくれ。あの女のことは知らないし、関係ないんだ」ジャスティンはアルリーナに懇願した。
アルリーナは、ジャスティンに懇願されることに、ちょっと驚いたんだよね。だから、アルリーナは自発的にジャスティンの手を放した。
「なに？」アルリーナは聞いた。
ジャスティンはアルリーナを哀願するように見た。「ダーリン、君と付き合ったときに間違いは犯したんだ。でも、君と付き合う前に、他の女と関係を持ったことはないよ」
「あんた、クズ男！」ヒューゴの横にいる女が再び言った。
アルリーナはただ皮肉っぽく笑って、視線をそらした。ジャスティンの気持ち悪い懇願する顔、どこも見てない。
「ダーリン？」ってアルリーナはため息をついた。「まだそんなこと言ってるのね。男ってさ…あー、あなたには『クズ』って言葉でさえ、甘すぎるわ。なんで私があなたと関係持たないといけないの？」
彼女は首を振った。「いや、そんなこと言わないで。私はあなたと付き合えない」
アルリーナは、また彼女の手を掴もうとしたジャスティンの手を振り払った。
「女の心を弄んで、自分はカッコいいと思ってる？ 私がバカな女だとでも？」アルリーナは数秒間、黙った。彼女は視線をヒューゴに向けた。「正直言うと、実は言いたいことがあるんだけど…」
そう言ってから、アルリーナは二歩下がった。彼はヒューゴのことを見続けて、ある計画が頭に浮かんだ。
アルリーナは振り返って、ヒューゴに近づくために一歩踏み出した。周りの雰囲気は相変わらず静か。すべての視線がアルリーナの動きを見てた。ジャスティンも興味津々って感じだった。
アルリーナはヒューゴに近づいていく。混乱して、自分が何をしようとしてるのか推測してるヒューゴのこと、アルリーナは無視した。ヒューゴが視線で彼女に尋ねているのがわかった。
残念ながら、アルリーナの脳内にある計画は、すごく強力だった。彼女のアドレナリンが全開になって、彼女の計画を実行するという信念を後押ししてる。興奮した気持ちが、彼女の心臓をドキドキさせて、血流の奔流はありえないくらい高まってる。
静寂の中、アルリーナは今、ヒューゴの前に立っていた。2人の目は互いに合った。すごく深く。アルリーナが３年近く見てなかった目だ。今、アルリーナはヒューゴの成熟した、鋭いまなざしがどれだけ「すごい」か気づいたんだ。
アルリーナは胸のドキドキで、自分が緊張してるのを感じた。２インチ以内の距離に近づいて、アルリーナはヒューゴの顔の細部まで見た。３年間の別れのあと、かなり大きな変化があったんだよね：よりきれいな顔、魅力的で成熟したオーラ、強い顎のライン、そして美しいつぶらな瞳。
「何をするつもりなんだ？」ってヒューゴは、ほとんどささやくように言った。
「計画を実行するの」アルリーナは答えた。
答えた１秒後、ヒューゴが眉をひそめたとき、アルリーナはすぐにヒューゴの襟を掴んだ。ためらうことなく、アルリーナはヒューゴの襟を掴んで、その距離を縮めるほど強く握った。ヒューゴには、アルリーナの突然の行動に抵抗する時間なんてなかったんだ。
そして、2人の唇が重なった。
アルリーナは目を閉じた。
ヒューゴは驚いて固まった。そして、アルリーナの行動を見ていたすべての目が固まった。
その夜、アルリーナとジャスティンの関係は壊れた。修復不可能。だからアルリーナは、ジャスティンの行動への復讐として、それをさらに台無しにするしかないってわかったんだ。