52。
ヒューゴは横になって、何時間もアルリーナと世話をしている赤ちゃんを抱っこしていたから、筋肉を伸ばしたんだ。 ヒューゴはソファの背もたれに頭を預けて、目を閉じた。
一方、リビングから数メートルのところにあるキッチンエリアから、アルリーナは甘い笑顔でヒューゴを見ていた。 アルリーナは、ヒューゴのところに歩いて行く前に、熱いお茶を2杯作り終えていた。
「うわあ、疲れ切ってるね」とアルリーナは首を振りながら、ヒューゴに向かって歩きながら答えた。 彼女の手には、ミニトレイに2杯のグラスが乗っていた。
「ヒューゴ」アルリーナはヒューゴに近づきながら声をかけた。「ねえ、起きて、ヒューゴ。 この飲み物をあげないよー」
アルリーナが言い終わる前に、ヒューゴは突然目を開けた。 ヒューゴはすぐに座った姿勢を正し、アルリーナが持ってきた飲み物のグラスに熱狂的な目を向けた。
「ねえ、僕のために作ったなら、僕にくれよ」とヒューゴはすぐに両手を差し出し答えた。 アルリーナが差し出した飲み物を受け取りたいんだ。
アルリーナは、ヒューゴに飲み物を渡そうとするときに冷笑した。 アルリーナは一瞬止まり、トレイとグラスの一つをヒューゴに持たせ、次にヒューゴの隣に座った。
「あらまあ。 あなたが赤ちゃんを落ち着かせる能力があるとは思わなかったわ」とアルリーナはヒューゴを賞賛する笑顔で答えた。
アルリーナの前で、ヒューゴは一瞬、アルリーナの苛立ちを見た。 ヒューゴは熱いお茶を飲み終えたばかりだった。
「くそ。からかってるんだろ。 でも、ガブリエルのようにすごく優しいオーラがあるのは誇らしいな。 赤ちゃんが誰かの腕の中で落ち着くなら、その人は癒し系人間なんだよ」とヒューゴは答えて、自分に誇らしげな笑顔を向けた。
アルリーナは、面白そうな笑顔で眉をひそめた。 アルリーナは、ヒューゴがこんなに自信を持っているとは思っていなかった。
「ヒューゴ、あなたの自信を下げる必要があると思うわ。 本当に癒し系人間なら、赤ちゃんを抱いているときみたいにしかめっ面をしたりしないでしょう」とアルリーナは、冷笑しながらヒューゴの顔をこすった。
ヒューゴは、アルリーナが突然顔をこすったので、すぐにショックを受けた。 アルリーナの手が彼の顔から離れた後、ヒューゴは容赦なくアルリーナの顔をこすった。
「ヒューゴ！ まあ、あなたがいないと、赤ちゃんがいるのを覚えていなかったら、あなたを怒鳴るところだったわ」とアルリーナは、うんざりした口調で言った。
ヒューゴは、アルリーナに嘲笑的な表情で舌を出した。 些細な言い合いの後、ヒューゴは熱いお茶をまた飲み始めた。
「それで、このアパートの防犯カメラの映像はいつ確認するんだ？」とヒューゴは真剣な口調で尋ねた。
その質問は、すぐにアルリーナからの答えを得られなかった。 一瞬、アルリーナは、ヒューゴの質問に対する適切な答えについて考えて黙っていた。
「今すぐやるわ」とアルリーナは答えた。 彼女は本当に確信していたわけではない。「ちょっと待って。つまり、あなたと一緒に防犯カメラの映像を見れないってことね。 なぜなら、そうすると、赤ちゃんには誰もお世話する人がいなくなるから。」
ヒューゴはベビーベッドの箱に視線を移した。 すぐに彼とアルリーナが世話をしなければならない赤ちゃんがいることを思い出した。 ヒューゴはほとんど忘れかけていて、アルリーナと一緒にこのアパートの防犯カメラの映像を見つけようとしていたんだ。
「残念だな、君に付き添いたかったんだ」とヒューゴは答えて、文の終わりに重い溜息をついた。
ヒューゴの哀れな表情を見て、アルリーナはふくれた唇をした。 アルリーナは、ヒューゴからの彼女への気遣いの形を理解して感動した。
「あなたが私をこんなに気にかけてくれるとは思わなかったわ、ヒューゴ。 あなたは感情のない人間だと思ってたわ」とアルリーナは、わざと感情的に言った。
ヒューゴは、アルリーナに驚きと苛立ちで眉をひそめた。
「まあ。 ひどいな。 もちろん、心はあるよ。 持ってないのは君の方だろー！ あー！ アルリーナ、つまむな！ 痛いよ！」ヒューゴは、アルリーナが突然彼の耳を引っ張ったので、顔をしかめながら暴れた。彼はアルリーナの手をつかんだ。
アルリーナは激しい表情で唇を尖らせた。 アルリーナはわざとヒューゴの耳を数秒間ふさぎ続け、ヒューゴを苦しませた。
「何？ 私が冷たい人間だと言いたいわけ？」アルリーナはヒューゴの耳をふさぎながら尋ねた。「冷たい人間がどんなものか見せてあげる。」
「ねえ、アルリーナ、痛いよ！ ヘイ！」ヒューゴはアルリーナの手を何度も叩き、耳を引っ張るのをやめるように合図した。
アルリーナは、「『アルリーナ様、申し訳ございません』って言いなさい。 それだけ」と言った。
ヒューゴは、アルリーナに皮肉な表情で顔をしかめた。 ヒューゴは、アルリーナがそんなばかげた要求をすることを予想していなかった。 彼はすぐに何も言わずに首を振った。
「まあ、私の要求をしないの？」アルリーナは苛立たしげに尋ねた。
アルリーナが彼の耳を強く引っ張ったとき、ヒューゴはさらに顔をしかめた。 その瞬間、ヒューゴは、アルリーナが彼に苛立っているように見えていることをよく理解していた。 最終的に、我慢できなくなったヒューゴは首を縦に振った。
「分かった！ アルリーナ様、お許しください！」ヒューゴはすぐにアルリーナの要求を言った。
アルリーナは、誇りに満ちた大きな笑顔を浮かべた。 その瞬間、アルリーナはヒューゴの耳から手を離した。
「まあ！ よし、私が頼んだことをしたから、手を離してあげるわ」とアルリーナは誇らしげな笑顔で言った。
ヒューゴはすぐに熱くなった耳をなでた。 彼は、自分の耳をなでながら、アルリーナに苛立った表情を向けた。
アルリーナがヒューゴに誇らしげで嘲笑的な笑顔を向けていたまさにそのとき、アルリーナは電話が鳴るのを聞いた。 アルリーナは、ズボンのポケットの中で携帯電話が振動しているのに息を呑んだ。 彼女は突然下を見て、電話画面がすでに点灯し、着信中であることがわかった。
さらに驚いたことに、アルリーナは電話に出たとき、ジャスティンの名前を見た。 アルリーナは鋭く眉をひそめた。 彼女の感情は自動的に、ジャスティンの到着と、誰かがガブリエルのアパートまで彼女を追跡してきたという事実に苛立ち始めた。
「誰？」とヒューゴは尋ねた。
心配そうに、アルリーナはヒューゴを振り返った。 アルリーナは、誰が彼女に電話をかけてきたのかをヒューゴに話すことを少し恐れていたんだ。
「アルリーナ？」ヒューゴは、女性の表情が不安に変わるのに気づき、アルリーナに呼びかけた。「誰から電話かかってきたの？」
アルリーナは、もう一度携帯電話を見て、次にヒューゴを見た。 今回は、発信者としてジャスティンの名前が表示されている電話画面を見せた。
ヒューゴはアルリーナの携帯電話の画面にもう少し近づき、ジャスティンの名前が携帯電話の画面に表示されていることに気づいたとき、目を大きく見開いた。 ヒューゴは、驚きを抑えることができなかったんだ。
「ジャスティン？ なぜ彼が君に電話してるんだ？」ヒューゴは尋ねた。
アルリーナは首を横に振り、理解できないことを示した。 その後、アルリーナは緑色の携帯電話のアイコンを押した。 アルリーナはとても警戒した表情で、電話画面を自分の耳に当てた。 彼女は、ジャスティンが彼女に何を言うのか心配していたんだ。
「もしもし」アルリーナはかなり低いしっかりした声で挨拶した。「同僚の前で私の噂を広めた後、まだ私に電話する勇気があるの？」
電話の向こう側からは、アルリーナの電話に対する苛立った反応を聞いて、ジャスティンがそっとため息をつくのが聞こえた ジャスティンは、彼が彼女に電話しても、アルリーナはそれを気に入らないだろうと悟ったんだ。
「アルリーナ、もっといい口調で話すべきだよ」とジャスティンは、アルリーナよりも落ち着いた口調で答えた。
アルリーナは皮肉な笑いを浮かべた。 彼女の反応に、ヒューゴはさらに彼女を好奇心たっぷりに見たんだ。
「なぜあなたに気持ちよく挨拶しなくちゃいけないの？ 悪い噂を広めた人に気持ちよく挨拶する理由はないわ」とアルリーナは言い返した。 彼女は相変わらず辛辣な口調で言った。
その瞬間、ヒューゴはアルリーナの非常に動揺した表情に眉をひそめた。 ヒューゴはすでに、ジャスティンがアルリーナに何を言っているのか想像して、不快な気持ちになっていた。
「アルリーナ、どうしてそんなに怒ってるんだ？ そんなに防御的になるべきじゃないよ。 僕の言ったことは真実だったんだろ？」とジャスティンは後に尋ねた。 彼は全く罪悪感を感じていなかった。
アルリーナは、ジャスティンの言っていることにはうんざりしていたんだ。
「あらまあ…」アルリーナは荒い息をついた。「あなたがそう言うとは思わなかったわ。 どうして、私がヒューゴとの子供がいることを知ったの？ ストーキングしてるの？」
アルリーナの質問を聞いて、ヒューゴは息をのんだ。 アルリーナとジャスティンの電話での会話は、「子供」について言及し始めたため、ヒューゴの熱意はすぐに高まったんだ。 ヒューゴは自動的に、座っている姿勢をアルリーナに近づけたんだ。
ヒューゴは目を細めて、アルリーナをじっと見ていた。
「僕をストーカーだって責めてるのか？」ジャスティンは激しい口調で尋ねた。
アルリーナは重いため息をついた。「そうじゃないの？ じゃあ、どこで見つけたの？」
「僕があなたとヒューゴの間に子供がいることをどこで知ったのか、あなたが知る必要はないんだがー」
「ねえ、ヒューゴとの子供はいないわ。 言っとくけど、結婚したとき、妊娠してなかったのよ」アルリーナはすぐに、非常に苛立った口調でジャスティンの言葉を遮った。
ジャスティンは一瞬、話すのをやめた。 それから、突然皮肉な笑い声を上げたんだ。
「アルリーナ、どうやって男性を惹きつけたんだ？」
「そしてヒューゴは、子供の頃からの親友なの。 だから、あなたに代わる人を見つけるのは簡単なのよ。 もちろん、彼は私と結婚したいと思ってるわ」アルリーナは、わざと2度ジャスティンの言葉を遮ったんだ。
ヒューゴは、アルリーナの言葉を聞いて目を細めた。 彼は、アルリーナがあんなに簡単に言うとは思っていなかったんだ。 それでも、ヒューゴはアルリーナがジャスティンにそう言っても、全く気にしなかったんだ。
「どうしてそんなにうざったいのか分からないわ、ジャスティン。 私たちには何の関係もないのよ。 結婚する1週間前に浮気したんでしょう。 それから突然、同僚に悪い噂を流しに来るなんて。 あなたの人生ってそんなにみじめなの？ どうして私を幸せにしてくれないの？」とアルリーナは尋ね、彼女の感情が高まり始めたんだ。
アルリーナの言葉は、ヒューゴをいくらか感動させた。 ヒューゴは、アルリーナの目に傷ついている様子をよく認識していたんだ。 一方、ヒューゴも何も言ったり、したりすることができなかったんだ。 アルリーナは、彼女が心に秘めていたすべての感情を表現する機会を必要としているように思われたんだ。
「ああ、どうしてそんなに感情的になってるんだ、アルリーナ？ ストーキングしてるわけじゃないんだ。 そもそも、あなたの悪い噂を広めるつもりもないよ。 僕の言ったことは真実だったんだ。 だから、悪い噂とは言えないね」とジャスティンは罪悪感なく言ったんだ。
アルリーナは、乱暴に髪を後ろに払いのけながら、荒い息を吐き出した。 アルリーナは、ジャスティンがそんなに頑固になるとは予想していなかったんだ。
「あなたは本当に間違ってるわ、アルリーナ。 私はあなたがこんなに早く私に代わるのが好きじゃないんだ。 本当に私を愛してないの？」ジャスティンはアルリーナに、以前の言葉を続けて言ったんだ。
「ねえ…」アルリーナはしっかりとそう言った。 彼女は数秒間止まり、重い溜息をついた。「どうして、あなたみたいなクズを愛さなきゃいけないの？ あなたみたいな男は、女性に浮気したりセックスしたりする癖の痛みの上に時間を費やすべきなのよ！」
そう言うと、アルリーナはすぐに電話を切った。 一方、ヒューゴはアルリーナの言葉を聞いて驚きを隠せなかったんだ。 ヒューゴはゆっくりと座る姿勢を正した。
アルリーナは、苛立った表情で電話画面を見て、それから電話を置いた。 少し叩きつけた後、放置したんだ。
「ああ、クソ。 なんで彼みたいな男が生きてるんだろう？」とアルリーナは不平を言った。
ヒューゴは、恐怖の表情でアルリーナを見た。 彼は何も言わなかったんだ。
アルリーナは、次にヒューゴに視線を向けた。 その瞬間、ヒューゴが彼女を恐怖の表情で見たことに気づくとすぐに、彼女はすぐに彼女の表情の苛立ちを消したんだ。 恐ろしいトラのように。
「ああ… ジャスティンは本当にうざいから、我慢できないわ」とアルリーナは言い返したんだ。