2。あなたを望んでいます
ファッションウィークのイベント、めっちゃスムーズに進んだね。有名な韓国のデザイナーの最新作を、モデル15人が披露したんだ。それに、主要なブティックの一つが周年記念でさ、ロンドンに2店舗、ニューヨークに1店舗含めて、全部で10店舗になったんだって。
3回回って、ポーズ決めて終わったモデルたちが、バックステージに戻ってきた。メイクする場所ね。左側には、休憩室みたいなオープンなスペースがあった。
アクセルは、荒く息を吐きながらソファに倒れ込んだ。そのまま、ソファの背もたれに頭を預けた。
「アクセル！まじ、疲れてるじゃん！」
アクセルは、まだ目を閉じたまま、両眉を上げた。すると、横から衝撃が来たみたいで、誰かが座ったような感じがして、アクセルはハッ！と目を開けた。
「あーもー。なんでそんなに急いで来たんだよ」アクセルは、親友みたいなマネージャーのジョナサンを小言を言った。
ジョナサンはティッシュを持ってきて、ちょっと気の毒そうな顔をした。罪悪感もなく、アクセルの顔の汗をいくつか拭った。
「見てよ。やっぱりモデルとか写真撮影とかで疲れてるんでしょ…」
「あ！」アクセルはすぐに頭をどけて、ジョナサンの手を払いのけた。「なんだよ、お前、オーバーリアクションなんだよ」
ジョナサンは不機嫌そうに顔をしかめて、アクセルの対応に不満げだった。「おい、心配してんだよ。なんでそんな風に俺の心配を思えるんだ？」
アクセルは、ドラマチックな話し方をするジョナサンをちょっと変な目で見つめた。アクセルは、エンタメの世界でキャリアを積んで、もう8年近くジョナサンと一緒に仕事をしてるんだ。でも、アクセルはジョナサンの行動に慣れていても、いつも驚かされるんだよね。
どうして、いつもこんな男と二人三脚で仕事しなきゃいけないんだ？
「はあ…」アクセルは大きくため息をついた。「お前はいつもこうじゃなきゃダメなのか？心配してくれてるのは感謝するけど、もう黙っててくんない？ね？」彼は、ジョナサンの顔を両手で包み込み、懇願するような顔で言った。まるで子供に懇願してるみたいに。
ジョナサンは、アクセルに頬を挟まれ、少し戸惑った。口がまるで金魚みたいに歪んで。
「ア-アア！バガヤマア！アワハシ！？（ちょっと何言ってるかわかんない）」ジョナサンは、イライラした感じでアクセルの手を払い除けた。「あーもー。こんなに長く働いて、お前のおかげでこんなに稼げてるからラッキーだよ」
ジョナサンは、席を正した。信じられないような顔をしてた。ノリノリで状況をドラマチックにしたいんだよね。
「おい、お前、マジで俺のことなんてどうでもいいんだろ？俺の金が欲しいだけだろ？」ジョナサンは、ドラマチックに言った。
もちろんアクセルが芝居してるって分かってるジョナサンは、嬉しそうに承知した。「当たり前だろ。こんな高物価時代に、金が欲しくない人なんていないだろ？」
「よくもそんなこと言えるな」アクセルは、呆れたような笑顔で言葉を締めくくった。
すると、ジョナサンは笑い出した。一方、アクセルの目は周りを見ていた。その瞬間、アクセルの視線は、偶然ある女性の姿を捉えたところで止まった。
アクセルは眉をひそめ、少し離れたところに立っているが、まだ見える女性に注目した。その女性のこと覚えてたんだ、メイクをお願いした人だ。他の3人のメイクアップアーティストと話してる。
なぜか、アクセルの口角は自然に上がった。興味を示唆する笑顔を作ったんだ。
「おい、ジョナサンさん」アクセルは、視線をそらさずにジョナサンの肩を叩いて呼びかけた。
ジョナサンは一瞬ひるんで、アクセルからそんなに強いパットをされて驚いた。そのパットは、顔に当たる寸前まで強くてオリジナルだった。ジョナサンは、すぐにアクセルの手を掴んで、連打を止めた。
「おい、どうしたんだよ？おい、アクセル！」
アクセルは、ジョナサンの方に顔を向けて、近づけた。そしてそれを指差しながら言ったんだ。
「俺のメイク、崩れてると思う？それとも、汗で落ちちゃってる部分とかある？」アクセルは尋ねたんだ。
アクセルが急にそんな風に変わったのを見て、ジョナサンは驚いて眉をひそめた。もちろん、アクセルに何か変なところがあると感じた。それでジョナサンは、何が起こっているのか不思議そうにアクセルを見たんだ。
「おい！」アクセルはジョナサンの顔の前で指を鳴らして、彼を我に返らせた。「質問に答えてくれよ！」
「な、何？何があったんだ？」
「メイクが完璧じゃない部分があるかどうか教えてくれよ」
アクセルの口調は急いでて切羽詰まってる感じだった。アクセルは疑わしい様子だったけど、ジョナサンは硬直したように頷いた。彼の顔は、まだアクセルに何が起こったのか推測してるような表情だった。
「ああ、はい。メイクがちょっと薄くなってる部分があります。なんて言えばいいのか分からないけど…」
ジョナサンが話し終わる前に、アクセルはニヤリと笑って、マネージャーの肩を2回叩いたんだ。そして、その場から立ち上がって、そのまま走り去った。ジョナサンは呆然としたままだった。
ジョナサンは手を伸ばし、口を開けて、アクセルに怒鳴ろうとしたんだけど、結局言葉が出てこなかった。舌がもつれて、アクセルを捕まえることができなかったんだ。
「まったく、クソガキ！」ジョナサンは、最後に唸り声も交えて呟いたんだ。
もしアクセルのことを弟みたいに愛してなかったら、とっくに辞めてたよ。
***
疲れた。
今日、オリビアは、先輩のジェーンを手伝ったんだ。ジェーンは、メイクのクライアントが7人もいた。確かに、オリビアはいつも通りのことしか手伝ってなかった。でも、1つの部屋に人がたくさんいるのを見て、その部屋は広いのに、オリビアは閉所恐怖症みたいに感じた。
その上、部屋にいるみんなが行ったり来たりしてて、すごく忙しそうだった。それを見てるだけでもオリビアは疲れたんだ。
それでオリビアは、広い部屋から、割と静かな廊下に出ることにした。オリビアは、壁の代わりに大きなガラスに面して立ち、広がる夜空を見ていた。
オリビアは時々目を閉じて、深呼吸をした。部屋の人たちの喧騒から離れて、静かな空気を吸い込む。すごく穏やかで、落ち着くんだ。まるで、彼女の中にあった何か縛られていたものが、一瞬で解放されるみたいに。
「あー、今日は少なくともアクセルに会える」オリビアは、目を閉じながら呟いた。
オリビアはまた目を開いて、プリントされた写真を見た。そこにいたのはアクセル。先月、ジョングクがロンドンのファッションパレードウィークでパフォーマンスした時の写真だ。
オリビアの笑顔が温かくなった。「この人、なんてハンサムなの。まじ、神様はなんでこんな美しい生き物を作ったんだろう？」
オリビアが気づかないうちに、アクセルはもう彼女から数メートル離れたところに立っていた。アクセルは、疑問の眼差しでオリビアを見ていたんだ。誰の写真を見てるんだ？
オリビアはまた目を閉じ、手に持っていたプリント写真を胸に抱きしめた。アクセルを抱きしめているかのように。
アクセルは興味を持って、ついに近づいた。オリビアがすごく集中してて、自分の足音に気づかないことに気づいたんだ。
「なんで一人でいるんだ？」
オリビアは突然目を開け、顔を向けた。すぐに驚いて目を見開き、一歩後ろにのけぞった。そこにいたのは、アクセルだったんだ。オリビアは、急に硬直した。
アクセルは両眉を上げた。彼の両手はコートのポケットに突っ込まれていたんだ。
オリビアが急に硬直して、彼を恐怖の目で見ているのを見て、アクセルは面白そうに笑ってしまった。
「なんでそんな変な顔して見てるんだ？」アクセルは尋ねた。彼は、オリビアの3歩手前で歩くのをやめた。「お前…なんか悪いことしてんのか？」
オリビアはまだ瞬きをしていた。だけど、彼女の衝撃は収まっていた。ものすごく緊張して、オリビアは答えた。「あ、あの…、何が？」
アクセルはしばらく考えた。「ああ…、例えば、盗みとか？」
オリビアは眉をひそめた。彼女の緊張のせいで、アクセルの言葉の裏にあるジョークに気づかなかったんだ。
アクセルはすぐに小さく笑った。「冗談だよ。何か困ったことでもあるのか？また先輩に怒られたのか？」
「いいえ」オリビアはすぐに答えて、アクセルを驚かせた。「何もありません。あなたは…なんでここにいるんですか？」
アクセルは答えなかった。彼の目は、オリビアをじっと見て、ある意味合いを強調した。アクセルはゆっくりとオリビアに近づいた。オリビアはもっと緊張して、一歩後ずさった。
アクセルの身長はオリビアより高かったので、オリビアは上を見上げなければならなかった。
「メイクがちょっと崩れててさ…、汗でベタベタなんだ。直してくれる？」アクセルは、低く深い声で尋ねた。
オリビアは、思わず口を開きそうになったけど、すぐに唇を閉じた。「な、なんで…、いや、あの、他の人に頼めばいいじゃないですか」
「そうだね、他の人に頼むこともできる」アクセルは、一瞬外を見て答えた。「でも、最初からお前が俺のメイクを担当してくれてるから、他の人にやられると、なんか怖いんだ」
オリビアは黙った。彼女の心臓はものすごい速さでドキドキしてて、全身が急に硬直したんだ。オリビアは、断る言葉は知ってたけど、何も言えなかったんだ。
「どうだ？」アクセルの目は、オリビアの方に戻った。「ただ、お前に…」アクセルは、オリビアの右胸の名札を読んだ。彼の片方の笑顔が少し歪んだ。「…オリビア？」
オリビアの心臓はドキッとした。彼女の体は凍りついて、何も言えなかった。ただ、アクセルをじっと見つめていたんだ。
「何？」オリビアは尋ねた。「聞き間違えたかな？」彼女は心の中でそう続けた。
「お前がいい、オリビア」