20. 浮気者は浮気者になる
[エルリカ・カールドン: 明日の夜、レッドマルドナモーテルで会おうね]
[アン・レニータ: あなたのタッチに恋するなんて思ってもなかった]
[サブリアン・アデル: どうやら、ワンナイトラブ以上の関係になる必要があるみたい]
マジ無理。
スクリーンショットの3つのメッセージを読んだ瞬間、アルリーナの顔が一瞬にして面白そうになった。アルリーナは一瞬、自分のスマホの画面を信じられないといった様子で見つめた。
「何これ？」アルリーナは突然笑い出した。「他の女とヤってんの？ワンナイトラブまでしたって？」
アルリーナの隣で、ガブリエルがお茶碗をテーブルに置いた。アルリーナの婚約者の情報を手に入れたガブリエルは、得意げな笑みを浮かべた。
まさに、この情報を提供できた自分を誇らしげに。
「それで、これって…」アルリーナはもう一つの情報を見た。「彼がホテルにチェックインした日付も入手したの？それと…予約の証拠も？」
ガブリエルは感心したように眉を上げた。「言ったでしょ、彼の情報なんて簡単に見つけられるって」
アルリーナはニヤリと笑った。ナウラの答えを聞いて、満足げな顔をしている。
「どこで手に入れたの？」
「遠い親戚だよ。2週間前の親戚の集まりに来てた人。君は会ったことないと思うけど」ガブリエルはあっさり答えた。
アルリーナは少しの間考え込んだ。数秒後、思い出したように顔を輝かせた。
「あ！あなたの親戚の人？彼がくれたの？」
「彼は、君の婚約者であるクソ野郎が他の女の子とチェックインしたホテルのマネージャーだよ」ガブリエルは「クソ野郎」という言葉を強調して言った。
アルリーナは笑いをこらえることができなかった。そして、ナウラのスマホを渡してあげた。くつろいだため息をつきながら、アルリーナはソファの背もたれに体を預けた。
「はあ、マジか。なんかおかしいと思ってたんだよね」アルリーナはくすくす笑いながら言った。「私の勘、当たってたじゃん。振り返ってみると、彼は他の女の子とセックスを楽しんでたんだね」
「ムカつく？」
アルリーナはガブリエルを見た。「え？」
「今どんな気分？辛い？」彼は繰り返した。
「ううん。辛いはずだけど、もう予想してたから」アルリーナはあっさり言った。本当に、今手に入れた事実がどうでもいいかのように。
ガブリエルはアルリーナを見た。彼の唇はニヤリと歪んだが、内心では怒っていた。もちろん、親友がこんな扱いを受けるのは許せない。
「結婚式の1週間前だよ、アルリーナ。全然悲しくないの？」ガブリエルは再び尋ねた。とても興味深そうな顔をしている。
アルリーナは、ガブリエルが彼女をからかっているだけだと知っていた。でも、アルリーナは今は本当の気持ちを見せたくない。
でも、ひそかに、アルリーナの胸には締め付けられるような感覚が広がっていた。怒り、真実を知った後の安堵感、そして無価値観が入り混じる。
契約や結婚披露宴に大金を費やしたアルリーナが、どうしてあんな女たちに負けなければならないのだろうか？
アルリーナはすでに何かおかしいと疑っていた。でも、自分の勘が当たっていると知った今、本当に辛い。
「ちょっとはね。ちょっと辛い」アルリーナはついに認めた。
ガブリエルは笑顔を広げた。「それだよ、お願い。強がらないで。辛いんでしょ？だから、復讐を手伝う理由があるんだ」
「いらない」アルリーナはストローで飲み物を遊びながら断った。
ガブリエルの答えに、ガブリエルはほとんど唖然とした。驚きの中にも、彼の表情はすぐに心配そうに変わった。
「復讐は必要ないって？」彼は尋ねた。「マジで？」
アルリーナの笑い声が漏れた。「ううん、復讐が必要ないわけじゃないんだけど…あなたが私を助ける必要はないってこと」
ガブリエルが眉をひそめる中、アルリーナは何かを知っているかのような笑顔を見せた。彼女の目は、一瞥した飲み物に何かを暗示しているようだった。
「あのクソ野郎に報いる正しい方法を知ってるの」アルリーナは自信たっぷりに言った。
ガブリエルはアルリーナを見て、不思議そうに、そして待ちきれない様子だった。しかし、サリエンが自信ありげな口調でそう言ったので、ガブリエルは思った：アルリーナを疑う必要はない。
「ねえ、明後日、ジャスティンとその家族との親族の集まりに参加するでしょ、私の婚約者。何か面白いものを見たがってるんでしょ？」
ガブリエルは自分の席をアルリーナに近づけた。好奇心の表情が彼の顔に現れている。
「どんなスペクタクル？」
アルリーナの目はいたずらっぽく輝いた。ガブリエルの好奇心を故意に刺激したかった。
「すべての家族が忘れられないもの」アルリーナは答えたが、ガブリエルの好奇心には全く答えなかった。
イライラしたガブリエルは、サリエンを殴りたいようなジェスチャーをした。一方、アルリーナはただ笑いながら飲み物をすすっていた。
「教えてくれる気があるなら、中途半端なことしないで！」ガブリエルはすでに苛立っていた。
飲み干したアルリーナは、ガブリエルに手のひらを向けた。
「怒る代わりに、ホテルのマネージャーをしているあなたの親戚の連絡先をちょうだい」アルリーナは言った。
アルリーナの言葉を聞いて、ガブリエルはほとんどむせそうになり、アルリーナは驚いて混乱した顔で彼を見た。ガブリエルの目はすぐに大きく見開かれた。
「まさか、君は僕の親戚と付き合いたいのか？」ガブリエルは当然のように非難した。
本当に、アルリーナは、今の状況を思い出さなかったら、ガブリエルの頭を叩きたくなった。
ガブリエルの言葉はいつもランダムに出てくるので、アルリーナはほぼ毎日我慢しなければならなかった。
「私みたいに家族を増やしたいの？」アルリーナは聞き返した。
無邪気に、ガブリエルは首を振った。「いや、君が本当にクレイジーだってことは知ってるよ。全部の家族の集まりとか、他の家族の集まりとかに行きたくないし、君の行動について親戚から聞いたことがあるから」
アルリーナは笑いをこらえることができなかった。一瞬にして、彼の胸に宿っていた怒りは消え去った。
「ほら、あなたの親戚の番号をちょうだい。大事な用事があるの！明後日の家族の集まりのために何かしないと！」
***
アルリーナとジャスティンの家族の集まりイベント、2日後。
女性が検査しているステージからのマイクの音が聞こえてきた。すべての家族やこのイベントに招待された特別なゲストの注意をそらしている。
会話の声は徐々に消えていった。座っている人や立って話しているゲストも、一方向を見ている。
ステージは花で飾られ、花びらの内側からライトが照らされている。
「皆さん、こんにちは。アルリーナとジャスティンの家族の集まりへようこそ」赤いドレスを着て、袖が揺れる女性がステージに立っている。
「私はアルリーナです。ジャスティンの婚約者として、皆さんが来てくださって本当に嬉しいです。このイベントは、両家の婚約の場として開催されました。中心的な家族だけでなく、親戚もです」
すべてのゲストは静かにしている。アルリーナが優雅に立っているのを見て、誰も笑顔を見せない人はいない。彼女の後ろでは、光がアルリーナの美しさを、ローマの物語の女神のように映し出している。
ステージの前にいる人々の中には、アルリーナの両親とアルドの両親がいた。ガブリエルとセッシー、アルリーナの2人の親友も忘れずに。ガブリエルの親戚で、ジャスティンのことを調べるのを手伝ったギブランさえいる。
また、ジャスティンは誇らしげな笑顔で立っていた。アルリーナの美しさは、彼の注意を惹きつけることができた。
「先ほど、家族や招待客との会議が行われましたが、共同の食事セッションに入る前に、何かを発表します。
この姿は、私の婚約者であるジャスティンに捧げます」
アルリーナの視線はジャスティンに固定され、他の人々の視線も移動した。
ほぼすべてのゲストがジャスティンをからかい、歓声を上げた。ジャスティンは、おじと2人のいとこと一緒に立っていて、恥ずかしそうに首を振った。
他のゲストの視線がジャスティンに向けられている間、ガブリエル、セッシー、ギブランは互いに見つめ合った。彼らの歪んだ笑顔は、ジャスティンの恥ずかしそうな反応を見てから歪んだ。
「なんて嫌な反応なんだ」ガブリエルはジャスティンについてコメントし、身震いした。
サンタはくすくす笑った。彼女はすでにジャスティンの裏切りについて知っていた。セッシーはストローなしで飲み物を飲んだ。
「彼はアルリーナが今夜彼のために何を用意しているか知らないんだよね」
一方、ステージでは、アルリーナはガブリエルに意味ありげな笑顔を送った。
「待ちきれないでしょ？いいわ。プロジェクターの画面をつけましょう」アルリーナは、外見を手伝うよう頼んだいとこのキーナンに合図を送った。
キーナンはニヤリと笑った。これは2日前からずっと待っていたことだったからだ。アルリーナは今夜のパフォーマンスを手伝うように頼む前に、彼にすべてを話していた。
プロジェクターの画面が点灯する。まだ黒い画面が表示されている。
すべてのゲストは、じれったそうに、そして興奮した様子で見ていた。
「この登場は、私がほぼ7年間交際しているジャスティン、私の婚約者であるジャスティンのために特別に用意したものです」アルリーナはそう言って、プロジェクターの画面を邪魔しないように横に立った。
プロジェクターの画面が黒くなった後、ローディング画面が表示され、最終的にローディングが100％に達した。
「ご覧ください！」アルリーナは熱心に言った。
そしてプロジェクターの画面が点灯する。
ジャスティンとアルリーナの家族全員、そして数人の親しい友人の前で、画面にビデオが映し出された。
ホテルの部屋のような部屋。ビデオは、白い大きなベッドの正面から撮影された。
ジャスティンの笑顔は、ブラジャーと股間を覆う三角の布だけを身につけた女性を見て、ゆっくりと消えていった。
女性はベッドにひざまずき、誰かを歓迎するように両手を広げていた。しばらくすると、カメラに挨拶してから、最終的に女性を抱きしめ、彼女のうなじに唇を押し当てる男性が現れる。
次の瞬間、アルリーナとジャスティンの側のすべての家族の前で、ビデオはエロティックな映像を映し出す。ジャスティンの不倫と、予約した女性の姿。
沈黙。すべてのゲストは互いを見つめ合った。アルリーナがこのビデオを公開することを知っていたキーナンとガブリエルの親戚であるギブラン（ホテルのマネージャー）を除いて。
ジャスティンはすぐに声を上げた、「アルリーナ！あれは何なんだ！？」
アルリーナは笑顔を歪めた。とても静かで、鋭い。
「あなたじゃないの、ダーリン？昨日の夜、11時12分、ツリータイクーンホテルで」