51. すべての可能性を書く
「ジャスティンって、本当にベビー用品のこと分かってるのかな？」 アルリーナはベビー用品の箱を開けながら、そう言った。
椅子に座って、ちょうど赤ちゃんのオムツを替えたばかりのヒューゴは、一瞬きょとんとした。アルリーナの質問を聞いて、真剣な顔で考えている様子だった。確かに、よくよく考えると、ジャスティンがベビー用品のことを知っているって、ちょっと変だよね。しかも、ジャスティンは、全部の用品を先に買って、ラッピングしてガブリエルのアパートに持ってきたってことになるんだし。
もしジャスティンが犯人だとしたら、これってストーカー行為の一種？ ジャスティンは最初から全部計画してたってこと？
アルリーナは、開けたオムツを一つ手に取って、じっくりと眺めた。顔をしかめながら、アルリーナは、ジャスティンが赤ちゃんについて勉強して、彼が世話をしている赤ちゃんに合ったオムツをちゃんと知っているのかな、と思った。
なんだか、アルリーナは、ジャスティンが赤ちゃんのことを学ぶなんて、ありえないって感じた。だってジャスティンは、一番無関心な人だったから。そんなジャスティンが、こんなに細かくベビー用品を準備できるわけがない。
「分かんないな。もしかしたら、全部計画してたのかもしれないね」 ヒューゴは、疑わしげな表情で答えた。自分の答えが正しいのかどうかも分からなかった。アルリーナの質問に答えるときでさえ、彼の心にはまだ不安があった。「赤ちゃんの必要なものとか、勉強したかどうかは分からないけど」
「年齢に合ったシリアルとか、ベビーミルクとか、オムツのサイズとか、ベビー服とか…」 アルリーナは、何かおかしいことに気づいて、首をかしげた。「やばい。もし彼が私を尾行してた犯人だったとしたら、マジでめっちゃ計画的じゃん。家事とか全然興味なさそうなジャスティンが、なんでこんなにベビー用品買ってるんだ？」
「そうだね」とヒューゴが答えて、アルリーナに近づいた。そして、ベビー用品の箱に驚いた顔でしゃがみ込んだ。「ジャスティンがこんなに細かいことできるなんて、知らなかったな」
ヒューゴは、ベビーミルクのパックを手に取って、驚いた顔で眺めた。一体どうやったら、こんな短時間でジャスティンは全部の詳細を学べるんだろうか、とヒューゴは考えた。
「もし彼がこの計画を立てていたなら、あなたが同僚とイベントをするレストランに来る前に、私たちが世話をしている赤ちゃんのことを知っていたってことになるよね」 ヒューゴは自分の意見を述べた。
アルリーナは眉をひそめて、ヒューゴをちらりと見た。オムツバッグを持ったまま、困惑した表情でヒューゴを見つめた。
「私をもう調査してたってこと？」
「たぶんそう。これを全部準備するのに、あなたがガブリエルのアパートにいた数時間だけじゃ足りないはずだよ。もう一つの可能性としては、ジャスティンは、あなたが行くレストランにも来るつもりで、そこであなたの同僚に話すつもりだったのかもしれない」
ヒューゴの意見を聞いて、アルリーナはぽかんとした。何かを思い出したかのような顔つきだった。アルリーナは驚いて、思わずヒューゴの肩をポンと叩いたので、ヒューゴはちょっと顔をしかめた。
「もしそうなら、彼は昨日の夜、私が夕食に行くってこと、もう知ってたってこと？ 同僚との私のスケジュールも？」 アルリーナは、すぐに心配そうな顔で尋ねた。
ヒューゴはまだ肩をさすりながら、アルリーナが急に強く叩いたことにむかついた様子だった。一瞬だけむかついていたけれど。
「もし彼が犯人なら、あなたの質問への答えはイエスだね」 ヒューゴは自信ありげに頷いた。「でも、僕が不思議なのは、どうやってあなたが同僚と一緒にする夕食のスケジュールを知ったのかってことなんだ。アルリーナ、あなたと同じオフィスで働いているわけじゃないのに」
アルリーナはしばらく黙っていた。ヒューゴの質問の答えを考えると、鳥肌が立った。髪の毛が逆立つような感じがした。アルリーナは、誰かが意図的にジャスティンにイベントのことを漏らしたんじゃないか、と思った。彼女のことをひそかに嫌っている他の誰かが。
「アルリーナ」 ヒューゴは真剣な口調で呼びかけた。「ジャスティン以外に、何か困っている人っている？」
アルリーナの視線はヒューゴに移り、彼の目にも心配そうな色が浮かんでいるのが分かった。アルリーナは、やや気のない表情で首を横に振った。ジャスティン以外に、彼女のことを嫌っている人がいるなんて、全く考えもつかなかった。
「誰とも困ってる感じはしないかな。他の人との関係は良好だし」 アルリーナは、少し気だるそうな口調で答えた。
ヒューゴは、アルリーナの心配そうな表情を見て、すぐに心が沈んだ。真剣な顔を和らげて、深くため息をついた。ついさっきまで、アルリーナは安心した様子だったのに。だけど、今はアルリーナが心配しているのを見て、彼もまた不安な気持ちになった。
「ジャスティン以外に、あなたを敵視している人がいるとは思えないけど」 ヒューゴは自分の意見を述べた。アルリーナを落ち着かせようと努めた。
アルリーナは、ヒューゴの言葉に同意することに躊躇した。誰かが彼女を敵視しているかどうかを考えると、何かおかしいような気がした。
「どうしてか分からないけど、私の気持ちは、あなたが言ってることと逆のこと言ってるんだよね」 アルリーナは、疑わしげな表情で答えた。
ヒューゴはすぐにアルリーナの肩を叩き、彼女の心を落ち着かせようとした。彼女があまりにも悪い考えに深く入り込まないように、と。
「アルリーナ、誰とも困ってないって思ってるなら、変なこと考えないで」 ヒュゴは答えた。
アルリーナは少しの間、ヒューゴを見た。何を言えばいいのか分からなかった。一方で、ヒューゴが彼女を落ち着かせようとしてくれていることに安心した。もう一方で、ヒューゴに迷惑をかけていることに罪悪感も感じた。
「あいつが、あんなことするとは思わなかった」 アルリーナはそう言って、荒い息を吐き出し、ベビー用オムツのパックをまた箱に入れた。
「まだ確実じゃないけど、」
ヒューゴが言い終わらないうちに、赤ちゃんの大きな泣き声が聞こえてきた。ヒューゴとアルリーナはすぐに、ベビーベッドの箱の中の赤ちゃんを見た。数秒間ベビーベッドを見つめ、二人は顔を青ざめた。
「あっ、泣いてる！」 ヒューゴが最初に立ち上がり、急いでベビーベッドに近づいた。
アルリーナも心配そうな顔で立ち上がった。急いでベビーベッドに向かい、ヒューゴの腕の中にいる赤ちゃんを見た。
「しーっ…しーっ…」 ヒューゴは、赤ちゃんの尻を軽くポンポンと叩きながら、そう言った。ヒューゴは、体をゆっくりと左右に動かしながら、あやそうとした。
アルリーナは、ヒューゴの腕の中の赤ちゃんを、まだ心配そうな顔で見つめていた。ずっと、ヒューゴの腕の中の赤ちゃんが泣き止まないんじゃないかと不安だった。
「おしっこもウンチもしたみたいだね。抱っこしてほしいから泣いてるんだよ、きっと」 アルリーナは、希望に満ちたまなざしで、ヒューゴの腕の中の赤ちゃんを見た。
ヒューゴは、動きを止めずに、アルリーナの方を向いた。その間、ヒューゴは、赤ちゃんが快適になるまで、同じ姿勢でいることになりそうだと悟り、ゴクリとつばを飲み込んだ。
「アルリーナ…」 ヒューゴは優しく言った。
赤ちゃんの泣き声がヒューゴの腕の中でゆっくりと収まっていくにつれて、アルリーナはいくらか驚いた。驚いた表情で、アルリーナはヒューゴをちらりと見てから、弧を描いた。
「ヒューゴ、あの赤ちゃん、あなたを心地よく感じてるみたい」 アルリーナは、あっけにとられた表情で答えた。
ヒューゴは、何も言わずに顔をしかめた。それから、腕の中の赤ちゃんに視線を移した。赤ちゃんの泣き声は、本当に完全に止んでいた。
一方では、ヒューゴは、腕の中の赤ちゃんが泣き止んで安心した。しかし、もう一方では、彼は、何時間も同じ姿勢でいられるのかどうか考えた。
「これは、不運って呼ぶべきかなあ？」 ヒューゴは、ほとんどささやくような口調で尋ねた。
アルリーナは、思わず口を手で覆って笑い声を抑え、片手でヒューゴの肩をそっと叩いた。ヒューゴが赤ちゃんをあやせるなんて、本当に思ってもみなかった。
「うわあ、本当にパパオーラ出てるじゃん！」 アルリーナは、熱心な口調と表情で言った。
ヒューゴはすぐに、アルリーナに苛立った表情を見せた。アルリーナが彼をからかっているように感じたからだ。アルリーナがゆっくりと頷きながら、彼の肩を二度も叩くなんて、ヒューゴは思ってもみなかった。
「そのまま作業してて。私が片付けるから」 アルリーナは、ヒューゴにからかうような笑顔を浮かべながら言った。
「おい、アルリーナ。俺、どう？ この体勢」 ヒューゴは、少し息を切らしながら尋ねた。
ヒューゴからすでに離れていたアルリーナは、肩をすくめただけだった。何も答えなかったけど、ヒューゴをからかうように微笑んでいる彼女の表情は、ヒューゴの体の痛みのことなんて知りたくないって意味だった。
突然、ヒューゴはむかついた表情を見せた。もし赤ちゃんを抱っこしているってことに気づかなかったら、アルリーナをひねり潰したかもしれないって感じだった。
「あいつ、マジでうざいな」 ヒューゴはつぶやくように言った。