56. 「欲しい？」
しょんぼり顔でダヤンはザフラの家に入った。人生の重荷を背負ったその男は、年よりも老けて見える顔つきで問題に直面していた。ザフラは明るい笑顔でダヤンを迎えた。でも、その笑顔はすぐに消えた。ダヤンが椅子を引っ張り出して、だるそうにお尻を座席に落としたからだ。
「早く来てくれてありがとう、マス。どうしてそんなに顔が沈んでるの？」ザフラは尋ねた。一人っ子の父親が大変な問題を抱えていることは知っていたけど、ダヤンの元気のない顔を見ると、ザフラもダヤンの肩代わりをしてあげたくなった。
「普通のことですよ、奥様。家の事情は相変わらずなんで。」
「アタヤは少しは良くなった？」ザフラは、彼に甘いお茶を差し出しながら尋ねた。彼女はいつも、注文が終わるのを待っているオジェクの運転手のために、陳列ケースの近くにミネラルウォーターを置いていた。でも、特にダヤンには、お茶を出すのが良いように感じた。
「ありがとうございます、奥様。」ダヤンはうなずき、ザフラの甘いお茶を飲んだ。
「あと5つだけ用意するから、すぐ終わるわよ。」ザフラは、まだその場に座っているダヤンを置いてそう言った。
「かわいそうに、ダヤンさん。あんなに良い人が、あんなに大変な家庭問題で試されているなんて。」彼女は独り言を言った。
「ザフラ、あと箱はいくつ？」ムルシダが尋ねた。食べ物が入った箱を用意していたザフラは、お母さんの声を聞き逃した。
「ザフラ、お母さんが、あといくつって聞いてるのよ。卵が少ししか残ってないから、足りないかもしれないわ！」ムルシダは少し声を上げて言った。
「え、5つ、5つ足りないの、お母さん。ザフラが用意してるから。」
「夢を見ながら仕事してるわね。静かに祈りながら働きなさい。そうすれば、食べ物も祝福になるわ。」
「はい、お母さん。」ザフラはもう言い争いたくなかった。すぐに注文された5つのナシラメスの箱を用意し始めた。
また、彼女の心はダヤンの問題に引きつけられた。小さな女の子が病気になり、父親は注文を配達するために道路の埃と戦い、そして家には、すべての家事をこなさなければならない妻もいる。そのような過酷な試練を受けている人なら誰でも、ザフラはアッラーが彼らの地位を高めると確信していた。
トゥリング。
携帯電話に注文がまた届くという大きな音が、彼女の空想を打ち砕いた。
「アルハムドゥリッラー、今日はたくさんの注文が入ったわ。」彼女は自分自身に感謝した。ザフラは、最近、彼女の幸運の蛇口が大きく開いたことを感謝していた。
「お母さん、卵はもっとある？」彼女は周りを見回しながら尋ねた。
「5つ必要だって言ったでしょ。もう全部出したわ。残りは冷蔵庫に入れた。」
「大丈夫よ。」
「追加の注文？」ムルシダは驚いて尋ねた。
「はい、ただ一つだけ。」
ザフラは急いで冷蔵庫から卵を取り出し、しばらく温めた。ご飯と彼女が作ったすべての付け合わせも取った。サンバルゴレンポテト、揚げ春雨、ピクルス、乾燥テンペがあった。今、ナシラメスの皿が提供される準備ができた。
「ス、まず朝ごはん食べて。」ザフラは、壁に頭を預けて目を閉じているダヤンに勧めました。ダヤンがぼうぜんとしているのを見て、ザフラは罪悪感を感じた。
「昨夜は寝てないに違いない。」彼女は思った。
「さっき朝ごはん食べたんだ。ファラがチャーハンを作ってくれて、出る前に食べるように言われたんだ。」
「奥さんは本当に家族を大切にするわね。」ザフラはささやいた。
「ああ、妻として、彼女は心から夫に気を配らなければならない。私も彼がかわいそうだと思う。最近、十分な休息が取れていないようで、アタヤを待つために夜更かしすることが多くて、顔色が悪いんだ。」
ダヤンの視線が彷徨い、まるで自分自身を後悔しているようだった。仕事も失くして、ファラは今、大変な生活を送らなければならなくなった。
「奥さんがどんな気持ちか想像できるわ。さあ、先に食べましょう。注文は準備できたから、先に包んであげるわ。」
ザフラは、ダヤンが食事をしている間、あえてその場を離れた。彼女の存在がダヤンを居心地悪くさせたくなかったからだ。昨夜から、彼女もダヤンの家族の生活がどれほど重いのか考えていた。
「彼女は強い女性に違いない。病気の子供の世話をするには、精神的、肉体的、経済的な準備が必要だ。彼女の立場に自分がいるなんて想像もできない。」
ザフラの考えは、またしてもダヤンと彼の家族から逃れられなかった。
しばらく待った後、ザフラはテラスに戻ることにした。
「食べ終わった、マス？」
「はい、奥様。本当にありがとうございます。外で昼食を取らなくて済む。」
「じゃあ、毎日ここで昼食をとるのがいいわよ。お金も節約できるし、アタヤのためにおやつも買えるわ。」ザフラは提案した。彼女はアタヤに会ったことはなかったが、突然、かわいそうな小さな女の子への愛情が湧いてきた。
「面倒かけないでください、奥様。それは心苦しいです。ストリートの人は決まった時間がないから、どこでも簡単に食べられるんです。」
「今から、どこでも食べないで、マス。ここで食べることにして。ダヤンは、私の料理がおいしくないから、ここで昼食を食べたくないの？」ザフラは尋ねた。
「いや、全然、すごくおいしいよ。舌にとても合う。」ザフラは微笑んだ。
彼女にとって、ダヤンの正直さは褒め言葉だった。
「はい、これがお料理です、マス。配達場所を共有したので、気をつけて。スピードを出す必要はないから、安全に到着することが大切よ。」
ダヤンは感謝と挨拶を述べた後、バイクを始動させた。ザフラはダヤンの姿が路地の角から消えるまで、その出発に微笑んだ。
ザフラの家の前に座っていたエサンは、拳を握りしめた。
「あのバイクタクシーの運転手はなんて生意気なんだ！毎日ここで警備をしているのは俺なのに、一度も食事を提供されたことがないんだぞ。数日前から常連になっただけなのに、突然ごちそうになるなんて！」
バタン！
エシャンはゴミ箱を強く蹴って、苦悶の声をあげた。失業中の若者はすぐにザフラの前に現れた。
「料理は終わったのか、ネン？」彼は何気なく尋ねた。
「たった今。」ザフラは短く答えた。食事を提供されることを期待していたエサンは、唇を噛んだ。
その夜遅く、エサンはムルシダに会いに行った。ザフラは自室でコーランを朗誦していた。
「お母さん、いつからネン・ザフラは食事を提供しているんですか？」エサンは尋ねた。
「どういうこと？」
「今日の午後、ネン・ザフラが、よく来るバイクタクシーの運転手と食事を勧めているのを見ました。」
「ああ、それ。ザフラはよく、よく来るバイクタクシーの運転手と食べ物を分けているのよ。まあ、それは恵みを分かち合っているようなもの。ザフラはいつも金曜日にたくさん料理をして、困っている人たちに分けているの。」
「はい、それはもう知ってます。でも、これは違うんですよ、お母さん。ザフラは、最近、注文を取りに来るたびに、薬を飲んでるみたいによくここに来るバイクタクシーの運転手に、ご飯の皿をあげてるんです。」
お母さんは顔をしかめた。ザフラが今日の午後に頼んだ卵は、そのバイクタクシーの運転手のためだったのだろうか？彼女の心は疑問に思った。
「私、将来の夫でさえ、食べ物を勧められたことがないのに、お母さん、この知らないバイクタクシーの運転手が突然特権を得るなんて？私は、とにかく自分のことを知っている。もし、家で食べるという問題なら、それは私が期待する注意だけだ。このままでは、私が待っていることがすべて無駄になるような気がする、お母さん。」
ムルシダは、エサンの話を聞いてますます取り乱した。