43. 確認が必要
「アルリーナ、あんた、他の男と子供作ったって、マジ？」
アルリーナの同僚の一人がそう尋ねた。アルリーナはちょっとびっくりした。なぜか、その質問は彼女の心に突き刺さるように聞こえた。アルリーナは否定することもできたけど、ただ悪い噂を流すためだけに突然現れたジャスティンの行動を思い出した。
アルリーナは、質問してきた同僚に少しだけ微笑んだ。でも、その笑顔はちょっとぎこちなかった。
「そんなことするわけないでしょ」アルリーナは、平静を保とうとしながら答えた。
カテリンはすでに、二人の間の緊迫した会話を恐れて警戒した表情をしていた。彼女は何も話さなかった。ただ、周りの様子をうかがっていた。
「だよね。そんなことできるわけないよね？」アルリーナの同僚は、安心したように笑顔で質問した。「きっと、あんたの元カレは、あんたを裏切ったことを後悔してるだけだよ。もう、あんたを取り戻すことなんてできないんだから」
「そうそう、私もそう思う。彼は、アルリーナと結婚できなかったことを本当に後悔してると思うよ。でも、自分が悪いのに、責任を取りたくないんだよね」と、アルリーナの別の同僚が言った。
その言葉を聞いて、アルリーナは少し顔をしかめた。アルリーナは、目の前に出された食べ物を食べ続けることで、不安を隠そうとした。
アルリーナは、ジャスティンのことについてあまり話したくなかった。二人の関係が終わった後、ジャスティンとのことはすべて終わらせたかった。残念ながら、少し前にジャスティンが現れたことで、アルリーナの心に不安がよぎった。
もし将来、ジャスティンがこれ以上のことをしたらどうなるんだろう？
「彼が何を考えてるのか、私にはわからない。だから、想像もつかないわ」アルリーナは、すべての質問に答えた。
「でもさ、アルリーナ…なんでジャスティンはあんたを裏切ったの？」アルリーナの他の同僚たちは、彼女の頼みには応じなかった。
カテリンはすぐに、話しかけてきた人に怪訝な顔をした。彼女は何も言わなかった。でも、彼女の目つきから、暗黙の警告が伝わってきた。
アルリーナは深くため息をついた。彼女は、自分の表情から何も言いたくないということをわざと示していた。残念ながら、アルリーナはまたジャスティンのことについての質問を聞いてしまった。
「わからないなら、本人に聞けば？」アルリーナは、同僚に嫌悪感を抱きながら答えた。
アルリーナの同僚はすぐに、気まずそうに笑った。「マジか、私と彼女は面識ないじゃん。いきなりそんなプライベートなこと聞けるわけないじゃん」
アルリーナは軽くうなずきながら指を鳴らした。「そうだね、プライベートなことだもんね。もう、わかってるでしょ」
アルリーナの同僚の顔は一瞬にして険しくなった。彼女の笑顔は一瞬にして消えた。アルリーナの同僚は、それから目の前に出された食べ物へと視線を向けた。
「ていうか、ハニがそう聞くのは間違ってないと思うよ。私も気になるもん。だって、お互い愛し合ってるように見えたじゃん」アルリーナの男性同僚が言った。
アルリーナは、このテーブルの人たちが、なぜ彼女の関係について質問するのをやめないのか分からなかった。結局、アルリーナはしばらく黙っていることにした。
「うん、でもさ、元カレはあんたのこと、そんなに好きじゃなかったのかもね」
「あるいは、あんたが彼を嫌がることを何度も繰り返して、彼が愛想尽かして、他の女に慰めを求めたとか」
「あ！聞いたことあるよ。男は、恋人が何もしてくれない場合、他の女に慰めを求めるっていう説」
アルリーナは、その言葉を聞いて、さらに食欲がなくなった。彼女の咀嚼の動きは、会話が聞こえる限り遅くなった。
アルリーナの心の中では、すでに密かに腹立たしさを感じていた。アルリーナは、自分のフラストレーションを爆発させないように、まだ我慢していた。
「アルリーナ、私たちはあんたが職場でどうしてるか知ってる。もしかしたら、それが理由でジャスティンは他の女に慰めを求めたのかもね」アルリーナの同僚の一人が意見を述べた。
アルリーナは、その発言に皮肉を込めて笑った。彼女はスプーンをものすごい勢いで置き、その音はテーブルにいる全員の注意を引いた。
「もう…」アルリーナは目を閉じ、上を見て深呼吸をした。「もう我慢できない。なんでみんな、そんなたわ言言ってるの？」
アルリーナの言葉に、長いテーブルにいる全員が沈黙した。そのうちの一人、カテリンは、密かにうんざりしたため息をついた。カテリンは、アルリーナがもはや我慢できないだろうと推測していた。
「目の前の食べ物を楽しんでればいいのに。マジでムカつく」カテリンは、自分の不満をあらわにした。
アルリーナがまだテーブルにいる全員にむかついている間、彼女の同僚の何人かは、気まずそうに笑っていた。彼らはぎこちなくお互いを見て、驚いていた。
「アルリーナ、私たちはただ何気なくおしゃべりしてただけだよ。怒らないでよ」アルリーナの同僚の一人が答えた。
アルリーナは、まだ話しかけてきた同僚を見つめていた。彼女は、自分が言ったことがばかげていることを、その表情を通してわざと知らしめた。
「そうだね。結局、私たちは自分の推測を言ってただけなんだよ。もしそれが真実じゃなかったら、あんたが否定すればよかっただけの話」
「聞く気あんの？」アルリーナは、激しい口調で尋ねた。
アルリーナの同僚たちは沈黙し、その質問によってさらにぎこちなくなった。なぜか彼らは話すことができなかった。アルリーナの威圧的なオーラが強すぎたからだ。
周りの人たちを一人ずつ見た後、アルリーナはにやりとした。
「元カレが何を考えてるのか、私にはわからないって言ったでしょ。でも、みんなはまるで無駄なゴシップ屋みたいに、話しまくって質問し続けるんだから」アルリーナは言い返した。
「は？」アルリーナの同僚は、不快そうに答えた。「無駄なゴシップ屋だって？」
アルリーナは、彼らを全員見下したような表情でうなずいた。
「当たり前でしょ。みんなは何て呼ばれるに値するの？話すのをやめないで、あんたたちの推測はどんどんひどくなっていく」
アルリーナの他の同僚たちは、顔を背けながら皮肉を込めて笑った。
「おい、アルリーナ、私たちはただ話し合ってただけだよ。あんたのこと心配してるんだ。もしあいつがまた来たら、私たちが止められるように」
「必要ない」アルリーナは、不機嫌そうに笑いながら反論した。「他に何か面白い話はないの？」