64. 彼らの懸念

しょんぼり顔で、ダヤンはザフラの家に入った。人生の重荷を背負った男は、年のわりに老けて見える問題に悩まされていた。ザフラは明るい笑顔でダヤンを迎えた。しかし、その笑顔はすぐに消え、ダヤンが椅子を引きずってきて、だるそうにお尻を置くのを見てしまった。「早く来てくれてありがとう、マス。なんでそんな顔してるの？」ザフラは尋ねた。一人っ子の父親が大変な問題を抱えていることは知っていたけれど、ダヤンの元気のない顔を見ると、ザフラはダヤンの肩代わりをしてあげたくなった。「普通のことですよ、奥さん。家での状況は相変わらずです。」「アタヤは元気になった？」ザフラは、彼に甘いお茶を出しながら尋ねた。彼女はいつも、注文を終えるのを待つオジェックの運転手のために、ショーケースの近くにミネラルウォーターを置いていた。でも、特にダヤンには、お茶を出すのがいい気がした。「ありがとうございます、奥さん。」ダヤンは頷き、ザフラの甘いお茶を飲んだ。「あと5箱準備するわ、すぐだから。」ザフラはそう言って、その場から動かないダヤンを残して立ち去った。「それは大変だ、マス・ダヤン。あんなに良い人が、あんなに深刻な家庭問題で試されるなんて。」彼女は独り言を言った。「ザフラ、あと何箱足りない？」ムルシダが尋ねた。食べ物の箱を準備していたザフラは、ウミの叫び声が聞こえなかった。「ザフラ、ウミがあと何個足りないか聞いてるんだよ。卵が少ししか残ってないから、足りないんじゃないかと思ってるんだよ！」ルシダは少し声を荒げて言った。「え、5個、5個足りないの、ウミ。ザフラが準備してるから。」「夢を見て仕事してるみたいね、黙祷しながら仕事して、そうすれば食べ物も祝福になるから。」「はい、ウミ。」ザフラはもうこれ以上言い争いたくなかった。彼女はすぐに、注文された5箱のナシラメスの注文を準備した。またしても、彼女の心はダヤンの問題に引きつけられた。小さな女の子が病気になり、父親は注文を届けるために路上の埃と格闘し、家にはすべての家事をしなければならない妻もいた。誰がそんな厳しい試練を受けているとしても、ザフラはアッラーが彼らのステータスを上げるだろうと確信していた。ティリン。携帯電話に注文の大きな音が響き、彼女の空想を打ち破った。「アルハムドゥリッラー、今日はたくさん注文が来たわ。」彼女は自分自身に感謝した。ザフラは最近、彼女の幸運の蛇口が大きく開いたことに感謝していた。「ウミ、卵はもっとある？」彼女は目を周りを見渡しながら尋ねた。「5個必要だって言ったでしょう、ウミはもう全部出したよ。残りは冷蔵庫に入れた。」「大丈夫だよ。」「追加の注文？」ムルシダは驚いて尋ねた。「うん、あと1つだけ。」ザフラは急いで冷蔵庫から卵を取り出し、しばらく温めた。また、ご飯と、自分が作ったすべてのおかずも取り出した。サンバルゴレンポテト、揚げ春雨、ピクルス、乾燥テンペがあった。これで、ナシラメスのプレートが提供される準備ができた。「マス、まず朝ご飯を食べて。」ザフラは、壁にもたれかかって目を閉じているダヤンに勧めた。ダヤンがぼうぜんとしているのを見て、ザフラは罪悪感を感じた。「昨夜は寝てないんだろうな。」彼女は思った。「さっき朝ご飯を食べたよ。ファラがチャーハンを作ってくれて、出る前に食べるように言われたんだ。」「奥さんは本当に家族を大切に思ってるんですね。」ザフラはささやいた。「そうだよ、妻として、彼女は心から夫に気を配らなければならない。彼にも同情するよ。最近はあまり休めていないようで、アタヤを待つために夜更かしすることが多くて、顔色も悪いんだ。」ダヤンの視線がさまよい、まるで後悔しているかのようだった。仕事を失ったので、ファラは今、大変な生活を送らなければならなくなった。「奥さんがどんな気持ちか想像できるわ。さあ、まずそれを食べましょう。注文は準備できたから、まず包んでおくわ。」ザフラは意図的にダヤンに食べさせたままにした。彼女は自分の存在がダヤンを気まずくさせたくなかった。昨夜から、彼女はダヤンの家族の生活がどれほど大変なのかを考えていた。「彼女はきっと強い女性だわ、病気の子供の世話をするには、精神的、肉体的、経済的な準備が必要だもの。彼女の立場になるなんて想像もできないわ。」再び、ザフラの思考はダヤンと彼の家族から逃れることができなかった。しばらく待った後、ザフラはテラスに戻ることにした。「マス、食べ終わった？」 「はい、奥さん。どうもありがとうございます、外で昼食を食べなくてもよくなりました。」「それなら、毎日ここで昼食を食べればいいわ、お金が節約できるし、アタヤのためにおやつも買えるわ。」ザフラは提案した。彼女はアタヤに会ったことはなかったが、突然、可哀想な小さな女の子に対する愛情が彼女の心に芽生えた。「面倒をかけないでください、奥さん。気が引けます。ストリートの人々は決まった時間がないので、どこでも簡単に食べられます。」「今からは、どこでも食べないで、マス。ここで食べなければいけないわ。ダヤンは私の料理がおいしくないから、ここで昼食を食べたくないの？」ザフラは尋ねた。「いや、全然、本当に美味しいよ。舌にとても美味しい。」ザフラは微笑んだ。彼女にとって、ダヤンの誠実さは褒め言葉だった。「さあ、これが食べ物です、マス。配達場所を共有しておきました。気をつけてください。急ぐ必要はありません、大切なのは安全に到着することです。」ダヤンは感謝と挨拶をしてバイクを始動させた。ザフラはダヤンの出発に微笑み、彼の姿が路地の角の向こうに消えるまで見送った。ザフラの家の前に座っていたエサンは拳を握りしめた。「あのバイクタクシーの運転手はなんと生意気なんだ！毎日ここで警備をしているのは私なのに、食事を勧められたことなんてない。彼はほんの数日前から常連になっただけなのに、突然食事を与えられるなんて！」バキ！エサンはゴミ箱を強く蹴って、苦痛でうめいた。失業中の若者はすぐにザフラの前に現れた。「料理は終わったの、ネン？」彼は何気なく尋ねた。「たった今。」ザフラは短く答えた。食事を勧められるのを期待していたエサンは、唇を噛んだ。その日の夕方、エサンはムルシダに会いに行った。ザフラは自室でコーランを朗読していた。「ウミ、ネン・ザフラはいつからその場で食事を出すようになったの？」エサンは尋ねた。「どういう意味？」 「今日の午後、ネン・ザフラが、よく来るバイクタクシーの運転手に食事を勧めているのを見たんだ。」「ああ、それね。ザフラはよく、本当に、ここによく来るバイクタクシーの運転手と食べ物を分け合ってるよ。まあ、恵みを分かち合うようなものかな。ザフラは普通、金曜日にたくさん料理をして、困っている人たちと分かち合ってるんだ。」「ああ、それは知ってるよ。でも、これは違うんだ、ウミ。ザフラはバイクタクシーの運転手にライスプレートをあげてるんだ、最近、薬を飲むように、ここを何度も往復して注文を取りに来てるんだ。」ウミは顔をしかめた。ザフラが今日の午後に頼んだ卵は、バイクタクシーの運転手のものだったのだろうか？彼女の心は疑問に思った。「将来の夫である私でさえ、食べ物を勧められたことなんてないのに、ウミ、この見知らぬバイクタクシーの運転手は突然特権を得るなんて？私は、とにかく自分を知ってる。家にいることだって、私が期待するのは注意だけなんだ。このままじゃ、待ってるのは全部無駄になるような気がする、ウミ。」ムルシダは、エサンのたわごとを聞いて、ますます気が動転した。