40. 中傷

それから二ヶ月後。アルリーナは今日を、マジで最悪の日って呼ぶだろうね。だって、二ヶ月も経ってから、アルリーナはついにジャスティンに会っちまったんだから。一番の問題は、アルリーナが赤ちゃんを抱っこしてジャスティンに会ったってこと。「アルリーナ」ジャスティンは低い声で呼んだ。視線は、アルリーナの腕の中の赤ちゃんに釘付け。「なんで…赤ちゃん抱っこしてんの？　それ、お前の子供？」アルリーナは何も言えなくて、黙ったまま。言葉が出そうにも、喉につかえたみたい。心の中では、この子が自分の子だって決めつけたジャスティンの言葉を否定したかった。でも、アルリーナは全然口を開けられなかったんだ。くそっ。ヒューゴは、スーパーに行ってなかったから、そばにいなかったんだよ。今、アルリーナは、変な赤ちゃんを抱えてジャスティンと二人きり。アルリーナはまだぼうぜんとしてて、まばたきもできない。その瞬間、全身がガチガチになっちまった。「アルリーナ？」ジャスティンはもう一度呼んで、ちょっと首をかしげた。「なんで返事しないんだ？」アルリーナは答えたかった。だけど、マジで言葉に詰まって、何も言えなかったんだ。結果、アルリーナはアホみたいにただ見つめてて、持ってたソーダの缶をこっそり握りしめてた。アルリーナは、つっかえた喉を潤そうと、つばを飲み込んだ。「しゃべれ、アルリーナ。なんで黙ったまんまなんだよ、まるで口がきけないみたいに」アルリーナは心の中で、めっちゃイライラしながら思った。一方、アルリーナの返事がないジャスティンは、皮肉な笑いを浮かべた。アルリーナの緊張した顔をじっと見ていた首を、まっすぐにしたんだ。「へえ、これが俺たちの結婚をキャンセルした理由？」ジャスティンは、皮肉な笑みを浮かべてそう言った。アルリーナは眉を上げて、ジャスティンの決めつけに、あともうちょっとで皮肉な笑いをぶちかますとこだった。ジャスティンがまさかそんなこと考えるなんて、思ってもみなかった。ありとあらゆる可能性の中で、なんでジャスティンはそんなバカげたこと思いつくんだよ？「マジで頭おかしいの？」アルリーナはついに答えられた。すごく皮肉な口調で。「もっと他の可能性を考えろよ。なんでそんなこと思うんだ？」ジャスティンは、まだ皮肉な笑みを顔に張り付けて、嫌悪感を示すかのようにアルリーナを見た。瞬時に、顔からは温かさが消えた。一瞬のうちに消え去ったんだ。「なんで質問に答えないんだ？誤解されたくないなら、説明するべきだろ」マジで意味わかんねえ。ジャスティンが何を考えてるのか、アルリーナには理解できなかった。なんで、二人の間に誤解がないように説明しなきゃいけないんだ？アルリーナは理解できなかった。それに、二人の関係はとっくに終わってるのに、なんで誤解なんてものが存在するんだ？「ジャスティン、あんたの誤解なんて、私には関係ないんだけど？」アルリーナはジャスティンを鋭く見つめながらそう答えた。「あんたの間違いを正す義務も必要もない」ジャスティンはすぐに両方の眉を上げて、ニヤリと笑った。「もちろん、説明しなきゃ。俺たち付き合ってた時から、実は妊娠してたんだろって推測できる」アルリーナは、ジャスティンの別の推測に驚いて、にらみつけた。もし腕の中の赤ちゃんのこと忘れてなかったら、マジでぶん殴ってやりたかった。それに、スーパーが混んでるから、騒ぎを起こすわけにもいかなかったんだ。周りは、彼女を、赤ちゃんのことを考えない無能なママだって思うだろうし。結局、アルリーナは反応しないように頑張った。すでに溢れかえってる、ジャスティンへの感情を抑えようとしたんだ。「つまり、これはあんたの子供ってこと？」アルリーナは尋ねた。ジャスティンは首を振った。「違う、あの男の息子だ—あんたを結婚した男の」「マジで、なんでそんなバカげたこと考えられるの？」アルリーナは、ジャスティンの考えに呆れて、言葉を失いそうになった。「マジかよ、私があんたじゃない男とセックスして、子供作ったってことにしてんの？旦那じゃない人と？」アルリーナの皮肉はジャスティンには響かなかった。彼の表情は、相変わらず信じられないって顔だった。なぜか、アルリーナが言い返せば言い返すほど、ジャスティンは彼女を信じなくなったんだ。「なんで結婚を取りやめたのか説明できないやつなんか、信じられるわけないだろ？しかも、すぐに代わりのやつ見つけてたってことだ」ジャスティンは、アルリーナを疑うように見て、そう言い返した。ジャスティンの視線と笑顔には、軽蔑の感情が滲み出てた。アルリーナは、ジャスティンにもっと詳しく説明する方法が分からなかった。アルリーナの心の一部では、ジャスティンの本性がこんなことだとは思ってもいなかった。何年も一緒にいたのに、ジャスティンは喜んで他人を責めたんだ。今、アルリーナはジャスティンの前で死にかけてた。怖かったからじゃなくて、ジャスティンに信じてもらうために、どんな言葉を使えばいいのか分からなかったからだ。「あんたの言ってること、マジで意味わかんない。なんでそんなに頑固なの？」アルリーナは、文末を乱暴なため息で締めくくってそう尋ねた。ジャスティンは、席を前に出して、アルリーナをじっと見つめた。一瞬、アルリーナと腕の中の赤ちゃんを見た。それから、彼の額にしわが寄り、驚いた様子だった。「なんで、二人とも似てないんだ？」ジャスティンは、顎でアルリーナと赤ちゃんを指しながら尋ねた。「だって、あいつは私の息子じゃないから、クソ野郎」アルリーナは苛立ちを露わにして言い返した。イライラが募って、もう言葉を抑えられなかった。「あんたがどう思おうと関係ないけど、これは私と旦那の子供じゃないんだ。あんたと付き合ってる時に、他の男と妊娠したことなんてないし」ジャスティンはまだ驚いていた。少しの間沈黙した後、ジャスティンは席を後ろに下げて、また寄りかかった。「あんたの息子じゃないなら、なんで抱っこしてんの？」ジャスティンはそう尋ねた。その話し方から、ジャスティンがほのめかしでアルリーナを試そうとしてるのが明らかだった。アルリーナは当然、ジャスティンの質問の意図に気づいていた。アルリーナはクスクス笑い、視線をそらした。「なんでそんなこと聞くのか分からないけど、一つ確かなことは…」アルリーナは一瞬言葉を切った。「…私たちのことに、口出ししないで」そう言って、アルリーナは立ち去ることにした。できるだけ早く、アルリーナは椅子から立ち上がり、ベビーフードと自分のスナックが入った紙袋を持ち上げた。「もう行くわ。あんたみたいなやつと話してても時間の無駄だし」アルリーナは、荷物をまとめながら答えた。「おい、マジで、詳細は何も言わずに去るのか？」ジャスティンはすぐに体を起こして、驚いたようにアルリーナを見た。「俺はまだ—」「ジャスティン、あんたに何も説明する必要はないの。私たちには関係ないことだし、あんたは私が何をしてるのか、気にしなくていいのよ」アルリーナは、力強く、強調してそう言った。ジャスティンはアルリーナの手首を掴もうとした。だけど、アルリーナはすぐに手を払いのけて、ジャスティンが触れないようにしたんだ。アルリーナの拒絶のジェスチャーに、ジャスティンは顔をしかめた。ジャスティンは、風に触れる自分の空っぽの手を見て、イライラした。「マジで、俺から逃げたいんだな」 *** 「アルリーナ、なんでそんなにしわくちゃな顔してんの？なんか嫌なことあった？」バタン。アルリーナはイライラして目を回し、腕の中の赤ちゃんを、昔の職場を辞めた元同僚のシャーリンに渡して、ソファーに倒れ込んだ。シャーリンは、赤ちゃんをアルリーナに代わって抱っこして、アルリーナの負担を軽くしようとしてたんだ。一方、セッシーはアルリーナのことをめっちゃ興味深そうに見ていた。彼女が食べてたスナックがあって—アルリーナが出て行ったすぐ後に、彼女が冷蔵庫からスナックを取るのを許したからだ。「なんでそんな顔してんのか、私には分かるわ」セッシーは、アルリーナのことを調べてるみたいに、強い視線で見て言った。アルリーナはセッシーの方を向き、尋問するような視線を受け入れた。「なに？」アルリーナはセッシーが何も言わないので尋ねた。「なんで私がこんな顔してるのか、分かってるんでしょ。当ててみて」「ジャスティン。あんた、ジャスティンに会ったんでしょ？」セッシーは、アルリーナを指差してそう言った。セッシー、マジで正解。アルリーナは、顔の表情から、彼女の賛成を隠せなかった。セッシーの推測を聞いた後、一瞬視線をそらしたけど、セッシーはまだ指を鳴らした。「当てたわ。ジャスティンに会って、イライラした表情を抑えられなかったんでしょ」セッシーは、自分の推測を説明した。セッシーの長い言葉を聞いて、アルリーナは一瞬ぼうぜんとした。アルリーナはすでに、セッシーがなぜこんなによく自分を理解してるのか分かってた。でも、ジャスティンに会うたびに自分の顔が、あんなに読みやすいとは思ってもみなかったんだ。アルリーナはついに、荒々しくため息をついた。「そう、大好きなチキンを食べようとしてたとこに、いきなり現れたのよ」セッシーは、アルリーナの愚痴を聞いて、ちょっと面白そうに笑った。一方、シャーリンはすぐに、アルリーナの右側のシングルソファに近づいて座った。「ジャスティン、何て言ってたの？」シャーリンは、アルリーナをじっと見て、めっちゃ興味津々だった。アルリーナは首を振った。「話したくない—」「ちょ、話さなきゃダメだよ」シャーリンは、すぐにアルリーナの手首を掴んでそう言った。セッシーも、アルリーナとジャスティンの会話を聞くのがめっちゃ興味があった。「話してよ。あんたに話しかけないように言われてるのに、いつも来てたんだから」アルリーナは、数秒間ためらった。彼女の表情から、アルリーナは諦めと苛立ちの両方を感じてるようだった。彼女の長い溜息は、誰かが疲れてるみたいに聞こえた。「マジ、あんな人たちの話、したくないんだよね。マジでムカつくわ、あの人が私とヒューゴの間に子供がいるって決めつけたこと！」沈黙。無意識にそう言い終わった後、アルリーナも沈黙した。アルリーナは、自分がコントロールを失ったと感じて、目の前をぼうぜんと見つめていた。それから、アルリーナは驚いた表情で、思わず口を閉じたんだ。「なんで、こんなこと話しちゃったんだろう」アルリーナは、ほとんど小声でそう言った。セッシーとシャーリンは互いを見つめ合った。二人とも、アルリーナの最後の言葉を理解するのに時間がかかったんだ。「え？！ヒューゴとの子供だって、決めつけられたってこと？！」