45。彼の最初の狂気

「ジャスティン、お前の同僚の前で何て言ったんだ？」アルドの前に着くなり、ヒューゴはアルリーナに質問をぶつけた。アルリーナは、ヒューゴの質問を聞くと同時に、何も言えなくなり固まってしまった。ヒューゴがどうやって、ジャスティンが彼女の同僚との会議に来たことを知ったのか、アルリーナには分からなかった。アルリーナはヒューゴに全く話していなかったのだから。「え、何て言ったの？」アルリーナは冗談めかして笑いながら尋ねた。彼女の笑い声は少しぎこちなくも聞こえ、ヒューゴのさらなる心配をあおらないように、嘘をつくことを余儀なくされたのだ。ヒューゴは、一瞬だけ顔をしかめ、アルリーナをとても真剣な表情で見つめた。彼は、二人の間に威圧的なオーラを作り出すために、わざと言葉を発さなかったのだ。アルリーナが来る1時間前、ヒューゴはキャサリンから、ジャスティンが来て、二人が世話をしている赤ちゃんについて話したという知らせを受け取っていた。しかし、残念なことに、ジャスティンはその赤ちゃんを結婚の外部で生まれた子供として言及したのだ。ヒューゴは全て知っていた。しかし、ヒューゴはアルリーナから直接説明を聞きたかったのだ。「正直に答えてくれ、アルリーナ。全て知っている」ヒューゴはそう答え、彼の口調はとても真剣だった。彼の目はアルリーナの目をまっすぐに見つめ、彼がとても真剣であることを彼女に警告しているかのようだった。「お前からの正直な説明が聞きたいだけなんだ。ほんの少し前に起こったことをまだ隠そうとするなら、有効な情報を持っているぞ。」ヒューゴがそんなに真剣に話すのを聞いて、アルリーナの鳥肌がすぐに立った。アルリーナは、ヒューゴにジャスティンの到着を知られたくなかったのだ。これまで、親友として育った中で、ヒューゴの目が真剣な場合、それは彼が警告をしていることを意味しているとアルリーナは知っていた。アルリーナは、同時に気まずさと優柔不断さに見舞われた。彼女は、ジャスティンが彼女の同僚との会議中に言ったことについて、彼に話したくなかった。しかし、ヒューゴが実際に起こったこと全てを知っていることを知っていたのだ。だから、アルリーナが嘘をつくことは無駄だった。「ヒューゴ、そんなに真剣にならないで」アルリーナは低いトーンで答えた。彼女の顔の表情は、アルリーナに真剣さを示しているヒューゴに対処することから、少し縮こまっていた。「そんな表情で見られると、答えられないわ。」ヒューゴは目をそらし、長い溜息をついた。彼は自分の腰に手を置いた。一瞬、ヒューゴはアルリーナを見ずに、自分の苛立ちを鎮めようとした。実際、彼はアルリーナに腹を立てていたのではない。ジャスティン、あのクソ野郎が、みんなの前でアルリーナを辱めたという考えに腹を立てていたのだ。「大丈夫だよ、ヒューゴ。心配することはないから」アルリーナは手を振り、ぎこちなく笑いながら答えた。彼女は、ヒューゴがあまり厳しくならないように試みた。ヒューゴの視線がアルリーナに戻った。ヒューゴは、アルリーナに与えた威圧的なオーラを消そうとしながら、数秒間何も言わなかった。「なぜ正直に話してくれないのか分からない」ヒューゴは、以前よりも落ち着いた口調で答えた。アルリーナは周りを見渡し、ヒューゴの会社のロビーが人々で賑わっていることに気づいた。アルリーナは、これらの人々の誰かが彼らの会話を知っているのではないかと少し心配していた。昨夜から、アルリーナはヒューゴのアパートに来ておらず、世話をしていた赤ちゃんをガブリエルのアパートに連れて行った。アルリーナは、同僚との夕食会後、最初にヒューゴから距離を置きたかったのだ。幸いなことに、アルリーナが世話をしていた赤ちゃんをアルリーナの両親の家に連れて行ったとき、ヒューゴは昨夜残業で忙しかった。ヒューゴは、アルリーナが意図的にガブリエルのアパートに行ったことを知らず、一晩中彼女を探していたのだ。ヒューゴは、アルリーナが彼の会社の建物に来るという知らせを受け取ったばかりだった。アルリーナは、ヒューゴに早く会えるように、意図的に仕事を休んだのだ。「あなたの会社の従業員がいます。ここで話さないで」アルリーナは答えた。「あなたのオフィスで話す方が良くない？今すぐそこに行きましょう。」アルリーナの言葉に、ヒューゴは周りを見回した。ヒューゴは、アルリーナの説明をもっと詳しく聞こうとしていた意図を諦めた。彼女に不快な思いをさせたくなかったので、ヒューゴは最終的に彼女の要求に応じた。ヒューゴはアルリーナの手を取り、彼女を会社のCEO専用レーンへと導いた。二人は手をつないで、会社のCEO専用のエレベーターに向かった。エレベーターの中で、ヒューゴは自分を落ち着かせようとした。このエレベーターには誰もいなかったので、アルリーナとヒューゴの間には一瞬、気まずい雰囲気が流れた。アルリーナは少しぎこちなく、まだ前を向いて黙っているヒューゴを何度も見た。アルリーナは何を言えばいいのか分からず、その瞬間もヒューゴに手を握られたままだった。その瞬間、アルリーナはヒューゴに質問をするのにちょうどいい時だと感じた。しかし一方で、アルリーナの舌は麻痺して声が出ないようだった。アルリーナが話そうと口を開くたびに、彼女の口は再び閉じた。このことは五回も繰り返され、アルリーナはついに苛立ちのため鼻を鳴らした。アルリーナの鼻を鳴らす音がヒューゴの耳に届いた。困惑した表情で、ヒューゴは苛立ったように見えるアルリーナを見た。ヒューゴは、アルリーナが二人の間の状況について気まずいと感じていることを知っていた。最終的にヒューゴは、前を向き、喉を鳴らして、二人の間の静かな雰囲気を和ませた。「何か言いたいことある？」ヒューゴは尋ねた。アルリーナは驚いた顔でヒューゴを見た。アルリーナは、ヒューゴが彼女を叱るとは思っていなかった。「え？」アルリーナは一瞬混乱した。「何が言いたかったんだっけ？何も。」ヒューゴは眉をひそめ、視線をアルリーナに向けた。「本気か？でも、お前の顔とジェスチャーは何か言いたそうに見えるぞ」ヒューゴは言い返した。アルリーナは、目をぱちくりさせながら顔をしかめた。アルリーナは、ヒューゴが彼女のジェスチャーを読み取れるとは思っていなかった。アルリーナがヒューゴに何か言いたかったときでさえ、彼女はヒューゴが全く彼女を見ていないのを見たのだ。じゃあ、ヒューゴはどうやってアルリーナの気まずさに気づいたんだ？「別に何も聞きたくないよ。なんで、そんなに私のこと分かってるって言うの？」アルリーナは、まだどこかぎこちない様子で尋ねた。アルリーナは、リラックスした様子を見せようと試みていたが。ヒューゴはすぐに、アルリーナがまだ彼に対してとてもぎこちないことを認識した。ヒューゴはそれから、意図的に雰囲気を中和するためにくすくす笑った。「俺のこと、お前が知り合ったばかりの人間だと思ってる？」ヒューゴは真剣な表情で、顔に遊び心のある笑顔を浮かべながら尋ねた。「こちなくっても、そうじゃなくってもわかるよ。言いたいこと、全部言っていいよ。」アルリーナはヒューゴの言葉を聞いて、深くため息をついた。アルリーナはヒューゴの方を向き、数秒間真剣に考え込んでいるようだった。「実は、どうやってジャスティンの到着を知ったのか、気になるの」アルリーナは、最終的にずっと心に引っかかっていた質問をした。ヒューゴは両眉を上げて、数秒間混乱した表情でアルリーナを見た。「言わなきゃいけない？」ヒューゴは無知な表情で尋ねた。彼の冗談めかした笑顔が、すでに顔に現れ始めていた。元々ぎこちない表情をしていたアルリーナは、すぐにヒューゴに苛立ったように見えた。彼女の表情は、すぐに冷たく、からかっていたヒューゴに襲いかかりたいかのように変わった。「ヒューゴ、なんでそんなにイライラするの？さっきまであんなに真剣だったのに、今は罪悪感もなく私を笑ってるわ」アルリーナは苛立った表情で答えた。ヒューゴは、アルリーナの顔を見て笑わずにはいられなかった。ちょうどその時、エレベーターのドアが開いた。ヒューゴとアルリーナの注意は同時に移動した。「まあ、エレベーターが着いたな。俺のオフィスで話そう」ヒューゴは、あざけりを意味する笑顔で言った。彼は意図的に、アルリーナの苛立ちをさらに煽った。アルリーナは、真剣な話をしたいのに出て行ってくれと言われたので、ヒューゴを軽蔑した。「クソ。本当にイライラするわ。私の手を放して」アルリーナは言い、ヒューゴの手を引っ張って、ヒューゴの握りを解いた。ヒューゴは、まだ罪悪感のない温かい笑顔を浮かべていた。彼は、アルリーナの手を傷つけずに握りを強めた。彼らの握りを離したくなかったのだ。「お前の手を離さないよ。なんでそんなに敏感なんだ？」ヒューゴは、楽しそうに笑いながら尋ねた。アルリーナは苛立ったようにヒューゴを見て、最終的に二人の手をつないだ握りを離そうとしなくなった。アルリーナはすぐに、ヒューゴが意図的に彼女を苛めようとしていることを知った。一方で、アルリーナはヒューゴが以前ほど真剣でなくなったことに安堵した。アルリーナは、ヒューゴがからかうような笑顔をやめないまま、歩いていった。すぐに、アルリーナとヒューゴはヒューゴの私的な書斎に到着した。二人は書斎に入り、ヒューゴの机に向かった。アルリーナはすぐにヒューゴの机の椅子に座り、甘い笑顔を見せた。「それで、私の質問に答えて」アルリーナは、挑戦的な表情で答えた。彼女は、ヒューゴの質問に対する答えを聞くことに我慢できない様子だった。「最初に、ジャスティンの到着についての情報をどこで手に入れたのか知りたいわ。」ヒューゴはすぐに、アルリーナに対する苛立ちが入り混じった表情で深くため息をついた。彼はまた、自分の机の後ろの椅子に歩きながら、目を回した。「先に俺がお前に質問したんだ、アルリーナ。なんで俺の質問に答えさせようとするんだ？」ヒューゴは皮肉な表情でアルリーナに尋ねた。それから、彼は机の後ろの椅子に座り、背中を預けた。「分かったよ。ジャスティンの到着についての情報は、お前の同僚であるキャサリンから手に入れた。キャサリンは、ジャスティンがお前の同僚たちの前で俺たちが世話をしている赤ちゃんについて悪い噂を流していることに腹を立てていた」ヒューゴは続けた。アルリーナは、誰がヒューゴに情報を提供したのかという答えを聞いて驚いた。一方で、アルリーナはキャサリンがいつ、ジャスティンの到着についてヒューゴに話したのか疑問に思った。彼女がレストランから帰った後だったのだろうか？「ああ… キャサリン」アルリーナは低いトーンで言い、肩をリラックスさせながら長い息を吐いた。「ジャスティンがなんであそこに来たのか、私にも分からないわ。多分、私の動きを追っていたんだろうけど。でも、残念ながら、ジャスティンが夕食会に現れるまで、ジャスティンの動きに気づかなかったの。」アルリーナの説明を聞いたヒューゴは、最終的に長い息を吐いた。彼は、ジャスティンが来てアルリーナの同僚に噂を広めたという考えに苛立ちを感じ、こめかみを撫でた。「ジャスティンがなんでそんな噂を流すのか、俺にも理解できない。もしジャスティンがお前が突然俺と結婚したことに腹を立てていたなら、そもそも俺を裏切るべきじゃなかったんだ」ヒューゴは答え、重い溜息をつきながら、哀れむような目でアルリーナを見た。「彼女も私がお前と結婚したことを言ってたわ。私が彼女の婚約者としての立場をこんなに早く奪うことができたことを、まだ受け入れられないみたいね」アルリーナは、自分のこめかみをこすりながら答えた。ヒューゴはうなずいた。「そうだな、お前のパートナーになれなかったことを恨んでるみたいだ。あんな振る舞いするべきじゃなかったな」彼は言い返した。「でも、今の気持ちはどうだ？昨夜は俺のアパートに帰ってこなかっただろ。」アルリーナは、体を支えるために片手を置き、それから何気なく答えた。「大丈夫よ。どんな風に振る舞えばいいの？ジャスティンの言葉に泣けばいいの？」ヒューゴはアルリーナの言葉に眉を上げた。彼は、アルリーナがジャスティンの行動や言葉に影響を受けていないように見えるのはなぜだろうかと思った。その瞬間、ヒューゴはアルリーナがジャスティンに裏切られたという事実を、アルリーナとジャスティンの家族の集まりの日に発見した瞬間を思い出した。アルリーナは全く悲しそうに見えなかった。しかし、それはヒューゴを安心させなかった。ヒューゴは、アルリーナが一人で痛みを感じるために、自分の気持ちを抑えているのではないかと心配していたのだ。「心配しないで」アルリーナは言い、手を振り、くすくす笑った。「大丈夫よ。私が強い女だって知ってるでしょ？ジャスティンみたいな男には負けないから。」「信じられない…」ヒューゴは、嫌悪感でアルリーナを見た。「そんなに強いふりして、かっこいいと思ってるの？」アルリーナは眉をひそめた。「どういう意味？」「もし悲しいなら、悲しいって態度をすればいい。そんなに隠そうとしなくてもいいんだ。全然かっこよくないぞ」ヒューゴは冗談めかした口調で答えた。意図的に、二人の間の雰囲気を和らげようとしたのだ。アルリーナは、ヒューゴをじっと見つめて黙っていた。ヒューゴを見れば見るほど、アルリーナはヒューゴの彼女に対する接し方に心を打たれた。一方で、アルリーナはまだヒューゴに自分の悲しい表情を見せることができなかった。結局、ヒューゴに彼女の悲しみを知られるわけにはいかないのだから。