24. 二人の結婚
「じゃあ、アルリーナさんとジャスティンさんは結婚の計画をキャンセルしたいってこと？」アルリーナさんの結婚を担当する、ウェディングオーガナイザーのマーデリンは、花嫁の決断を聞いてびっくり。
今日は、ウェディングオーガナイザーとジャスティンさんとアルリーナさんの両家の話し合いが行われたんだ。アルリーナさんは、結婚の計画をキャンセルするって決めてた。昨日の家族の集まりでの話し合いでは、ジャスティンさんの家族は強くそれを否定してたのに。
「まさかお前がこんなに頑固だとは思わなかったよ」ジャスティンは皮肉たっぷりに笑いながら言った。
アルリーナは気にしてない。彼の決断は変わらないって示すように、マーデリンをじっと見てた。マーデリンはちょっと気まずそうだったけど。
「アルリーナ、どうしてまだそんな決断をするの？」ジャスティンのお母さんの声が聞こえた。アルリーナの決断を受け入れられないようだった。
ジャスティンのお母さんが話した後、アルリーナの視線が動いた。彼は顔に決意の色を浮かべて微笑んだ。
「じゃあ、どんな決断をすればいいんですか、キャサリンさん？」アルリーナは少しも怖がらずに聞き返した。
キャサリンはすぐに目をそらし、予想外にも笑い出した。「昨日話し合ったじゃない？あなたとジャスティンの結婚計画はキャンセルしないってことで合意したわよね」
アルリーナはすぐに微笑んだ。「はい、取り消し不可能な結婚の計画については、みんなで話し合いましたね」そう言って、マーデリンに視線を向けた。「あなたのウェディングプランナーは、支払われた結婚資金を返金できないんですよね？」
マーデリンは、顔に不快な表情を浮かべながらも、うなずいた。「はい、アルリーナ様。結婚の計画が1週間しかないのに、返金できなくて申し訳ありません。準備は95パーセントまで進んでいます」
「あー、準備は95パーセントか…」アルリーナは落ち着いた様子でうなずいた。そして、ジャスティンに視線を向けた。「わあ、聞いた？結婚の準備を台無しにするなんて、最低じゃん」
ジャスティンは反応しなかった。でも、全然罪悪感は感じてないみたいだった。アルリーナは、その男の顔に一瞬だけ浮かんだかすかな笑顔に気づいて、心がめちゃくちゃムカついた。
「ジャスティンを最低って呼ぶのは違うわ」キャサリンが答えた。「今彼をののしるなら、どうして彼を愛して、将来の夫に選んだの？」
今度はアルリーナじゃなく、彼女のお母さんのアルビーナが言った。「ねえ、あなたの息子みたいな男を愛しているのが、うちの息子のせいじゃないわよ。あなたの息子が女性を尊敬する方法を知っていれば、そんな下劣なことなんてしないはずよ」
キャサリンはすぐに、アルビーナの言葉を受け入れられない様子だった。「どうしてそんなこと言うの？まるで私の息子がすごく下劣な人みたいじゃない」
「その通りよ、認めなさいよ」アルビーナは両手で髪を振りながら答えた。「私の息子は、結婚の計画にお金を使うために一生懸命働いたのに、将来の夫に裏切られたんだから」
すぐに、ウェディングオーガナイザーのオフィスの会議室の空気は一気に張り詰めた。アルビーナとキャサリンの言い合いで、みんなが気まずくなった。
キャサリンが言い返そうとしたとき、ジャスティンが突然彼女の肩を掴んだ。ジャスティンは首を横に振って、言い合いをやめるように合図した。
「もうやめよう、部屋の空気が悪くなる」ジャスティンは静かに言ったけど、アルリーナの耳にはしっかり聞こえた。
ついにキャサリンはジャスティンに従った。会議室はエアコンが効いてるのに、キャサリンは手で扇子をどけ、自分の首を扇いだ。アルビーナを見たくなかった。
「アルリーナ」ジャスティンがそう呼んだ。彼は、隣のアルリーナのほうに座る位置を変えた。「もっと真剣に考えてほしかったよ。もし返金してもらえなかったら、どうするつもりなんだ？」
アルリーナはしばらく考え込んだ。ジャスティンはほとんど知らなかったけど、彼女は実際、一晩中計画を練ってたんだ。ヒューゴとキスしたっていう衝撃的な出来事の後、アルリーナは難しい決断をしなければならないって知ってた。彼の計画はすごく突然で、失敗するリスクもあったんだけど。
「実は、私が言いたかったのは、結婚の計画を完全にキャンセルするってことじゃないんです」アルリーナは言い返して、部屋にいたみんなを困惑させた。「だから、皆さんに集まってもらったんです。これは重要なことだから。私は、キャンセルすることにしました…」
部屋にいた全員の目がすぐにアルリーナに好奇心を持って向けられた。アルリーナの言葉の続きを待っていたマーデリンもそうだった。
「…将来の夫」アルリーナはそう言って続け、満足感いっぱいの笑顔で締めくくった。
沈黙。
数秒間、アルリーナは彼女の顔に驚きの表情しか見なかった。特に両親から。アルリーナはみんなを一人ずつ見て、それからマーデリンに視線を止めた。
「なんでそんな目で私を見るの？」アルリーナが尋ねた。
マーデリンは気まずそうな表情でくすくす笑った。「まさか本気で言ってるんじゃないですよね、アルリーナ様？」
アルリーナは眉をひそめた。「どうやら、私の言葉はあまり説得力がないみたいね」わざと不機嫌な顔をして答えた。「私は絶対に花婿をキャンセルして、別の男と入れ替えます！」
部屋全体がまだアルリーナの言葉を信じられない様子だった。特にジャスティンは、困惑した表情でアルリーナに説明を求めているようだった。
「アルリーナ…何の話をしてるの？」アルリーナのお母さんのアルビーナが近づいてきて、ささやいた。「どうやって新しい花婿を見つけたの？」
一方、アルリーナは少し心配だった。でも、それを表に出したくなかった。
「彼がここに来るわ」
「ええっ？！」ジャスティンはすぐに興奮して反応した。それから、アルリーナに笑いかけた。「なんで花婿を替えたいんだ？花婿を替えるのがそんなに簡単だと思ったのか？」
アルリーナは、ジャスティンのあざ笑う笑い声を聞いて、本当に屈辱を感じた。なぜか今、彼のプライドが傷つけられたみたいだった。ジャスティンはわざと彼をこき下ろしてるのかな？
「あなたが世界で唯一の男だと思ってんの？」アルリーナは尋ねた。「あなたがこんなにナルシストだとは思わなかったわ。もちろん、花婿を替えることなんてできるわ。難しくないんだから」
ジャスティンはまだ信じられない様子だった。ジャスティンと両親が互いに軽蔑的な笑顔を浮かべたとき、アルリーナは静かに膝の上で携帯電話をチェックしていた。彼らは明らかにアルリーナをわざとバカにしてたんだ。
「アルリーナ、どうやって代わりの花婿を見つけるの？」アルビーナは、アルリーナにささやき、顔には困惑の色が浮かんでいた。
アルリーナは、アルビーナと父のルーカスに片手で安心させるようなジェスチャーをした。アルリーナは何度も、誰かからの着信メッセージ通知がないか確認していた。
数時間前、アルリーナは誰かに重要で深刻なミッションでメッセージを送っていたんだ。ヒューゴ、私の部屋での昨夜の約束、忘れないでね。でも、今までヒューゴからは返信がなかった。メッセージは既読になってるだけだった！
もしヒューゴが来なかったら？
もしジャスティンと彼の家族がもっと彼を笑ったら？
アルリーナは最悪のことを考え続け、足は繰り返し床を叩いていた。緊張。本当にゾクゾクする。どうしてー
「すみません、遅くなりました」
アルリーナがずっと待ち望んでいた深い声がついに聞こえた。部屋全体が同時に入り口のほうを向き、アルリーナもすぐに大きな笑顔になった。
きちんとした黒いスーツを着たヒューゴの姿が、ゆっくりと歩いてきた。彼の足取りは、この会議室にいるみんながいるテーブルに近づいていった。ヒューゴは少しも気まずそうじゃなく、立ち止まって、いつものフォーマルな笑顔を見せた。
「アルリーナさんの婚約者の代わりを務めます。彼女は私と結婚します」ヒューゴはそう、きっぱりと言った。
みんなは唖然としたけど、アルリーナは椅子から飛び上がって、熱心にヒューゴに近づいた。
ヒューゴの隣に立って、アルリーナは部屋のみんなに言った。「みんなー、ママとパパはもう知ってるから、紹介するね、彼はヒューゴ。あなたのために代わりの人を見つけるのは難しくないって言ったでしょ、ジャスティン？」