42. 悪い噂
アルリーナが予想してた通り。
数メートル先から、ジャスティンが歩くのを止めて、ニヤニヤしながらアルリーナを見てた。アルリーナは歯ぎしりして、ジャスティンにイライラを見せた。
「あー、そうだ。挨拶もなしに来るのは失礼だしね。やあ、みんな。久しぶりだね」ジャスティンが挨拶して、テーブルのみんなに手を振った。
誰一人としてジャスティンの挨拶に返事をしなかった。長いテーブルの人たちは、困惑した表情でお互いを見合っていた。何人かは、疑いの目でアルリーナを見ていた。
「ねえ、アルリーナ。もう子供はいるの？」アルリーナの同級生の一人、ケイトが尋ねた。
アルリーナは、自分が立っている場所で急に気まずくなった。それから、椅子の1つを引っ張り出して座った。
「そんなんじゃないよ。子供なんていないし、ジャスティンの言うこと信じるの？」アルリーナが聞き返した。
「アルリーナ、嘘はつかない方がいいよ。俺たちの結婚をキャンルして、もう新しい花婿を見つけたんだから！」ジャスティンが非難した。
アルリーナはジャスティンの方を向き、鋭い視線を送った。あのキチガイ、一体何言ってるんだ？なんでジャスティンは、このテーブルのみんなの前で罪をなすりつけようとしてるんだ？
「おい！あんたが浮気したんだろ、クソ野郎！あんたみたいな男と、どうやって結婚生活を続けられるっていうんだよ！」
アルリーナの言葉が発せられた後、突然、みんながショックを受けた。彼らは口をあんぐりと開けてお互いを見合い、事実に信じられない様子だった。
「ジャスティン、アルリーナを浮気したの？」同級生の一人が尋ねた。
非難されたジャスティンは、すぐに受け入れられない表情をした。一瞬驚いた後、アルリーナを指さした。
「アルリーナの態度に我慢できなかったから浮気したんだ！問題は浮気じゃなくて、アルリーナにも別の男がいることだ！」ジャスティンは罪悪感なく非難した。
アルリーナは、ジャスティンの非難にさらに睨みつけた。
「おい！なんで私をそんな風に責めるんだよ？！浮気したのはあんたの方なのに、なんで今になって私を責めてるんだよ？！」アルリーナはジャスティンの言葉に不機嫌そうに答えた。
「ちょっと、ちょっと、もうやめて！なんでここで言い争わなきゃならないの？！」アルリーナの同僚の一人、ジャスティンのことも知っている人が言った。
アルリーナは、ちょうど話した友達を見て、ジャスティンを指さした。
「私は何も始めてないよ、彼が私を責めたんだ！」アルリーナはきっぱりと言った。「私はちゃんと来たのに、誰があいつを呼んだの？」
「呼んだって？」ジャスティンがアルリーナの言葉を引用した。彼は鋭い視線でアルリーナに近づいた。「おい、誰も俺を呼んでないよ。たまたま通りかかったら、ここにいるのを見かけたんだ。挨拶するのは悪いことなのか？」
「もちろん、会うことになってないからよ！見てよ、今。騒ぎを起こしに来たんでしょ！」アルリーナは、あまりの苛立ちにジャスティンを非難するのを止められなかった。
激怒したジャスティンは、鋭くアルリーナを見た。そしてその瞬間、アルリーナもジャスティンの鋭い視線を返した。
アルリーナも椅子から立ち上がり、ジャスティンの前で腰を揺らした。
「ただ挨拶しただけだよ。何が悪いんだ？それに、なんで別の男との間に子供がいることをそんなに隠そうとしてるんだ？」ジャスティンは非難するように尋ねた。
アルリーナは睨んだ。彼女の周りの何人かが驚いて息を呑むのが聞こえた。周りを見回すと、彼女の同僚たちが困惑した顔をしていた。
アルリーナは、ジャスティンがもっと話すだろうと感じた。何人かの友達は、すでにジャスティンの言葉を信じているようだった。
「アルリーナ、私もあなたが別の男と結婚して、ジャスティンとの結婚をキャンセルしたと聞いたんだけど…」
アルリーナは突然気まずくなった。今度は、同僚たちから非難の視線を受けていた。
「なんで今、そんな風に私を見てるの？私が信用できない顔をしてるから？」アルリーナは同僚たちに尋ねた。
「実は、あなたを信じたいんだけど…あなたの結婚が突然キャンセルされたのは、ちょっと変だと思うわ」アルリーナの同僚の一人が言った。
「もう説明したでしょ、彼が浮気したんだよ。結婚式の1週間前に、私の知らないところで浮気したんだ！」アルリーナが答えた。
それから沈黙が訪れた。アルリーナの同僚たちは、まだお互いを見合っていた。今回は、お互いに確認し合った。彼らは、アルリーナの言葉を信じるべきか、否か、迷っていた。
「私の知らないところで浮気した人と、関係を続けなきゃならないの？」アルリーナは激しい口調で尋ねた。
「おい、お前となにが違うんだ？すぐさま新しい花婿を見つけたんだからな」ジャスティンが言って、呆れたように笑った。
アルリーナは皮肉っぽく笑った。「それは、結婚の払い戻しができなかったからよ！あんたは結婚に一銭も使ってないし、私は私のお金を無駄にしたくないだけなんだから！」
「へえ、じゃあ誰でもいいから旦那にしたってこと？それとも、たまたま会った男と、もう子供がいるから仕方なく結婚したの？」ジャスティンが尋ねた。
アルリーナの手は、ジャスティンの顔を叩くように、自発的に動いた。これは、アルリーナの同僚たちの間で騒ぎを引き起こした。
「ちょっと、何が起こってるの？」
「アルリーナ、なんで彼を叩いたの？」
「あらまあ、アルリーナはすごく怒ってるみたいね。なんでそんなことしてるの？」
「アルリーナはすごく動揺したに違いないけど、彼女の言葉を信じるべきか、それとも元カレの男の方を信じるべきか、わからないわ」
アルリーナの同僚たちの間の囁きが、アルリーナの耳に響いた。自分が立っている場所で、アルリーナは息が荒くなるのを感じた。彼女は、周りの囁き声なんて気にせず、ジャスティンをじっと見つめていた。
ジャスティンはまだ、彼女の頬を掴み、鋭い視線をアルリーナに送っていた。彼は、彼女がこんな風に自分を叩くとは思っていなかったのだ。
「なんで私を、私たちの関係の罪人みたいに扱ってるの？」アルリーナが尋ねた。「嘘の噂を流さないで！あんたは、新しい恋人とさっさと付き合えばいいじゃない！」
ジャスティンは皮肉っぽく笑うしかなかった。
彼らの間でそれ以上の会話が始まる前に、カテリンが近づいてきた。彼女は警戒した表情で、手を広げた。
「もういい！関係のないことで争う必要はないわ！」カテリンはきっぱりと言った。「もし、あなたたちの間に未解決の問題があるなら、今すぐ出ていくべきよ！」
アルリーナはカテリンを見た。「ケイト、あいつをここから追い出して。私はあいつと用はないの」
困惑していたカテリンは、ついにアルリーナの要求に同意せざるを得なかった。彼女はジャスティンの方を向き、彼の前に立った。
「聞こえた？アルリーナはあなたにここにいてほしくないのよ。出て行った方がいいわ」カテリンは言い返した。「あなたは、私たち仲間じゃないんだから」
ジャスティンはカテリーナを鋭く苛立たしげに見ると、アルリーナに視線を移した。
「彼女をここに来させるべきじゃなかったな。子供がいる人は、働いちゃいけないのか？」
カテリンはすぐにクスクス笑い、ジャスティンがそれを止めないため、ますます苛立ってきた。カテリンは両手を上げて何度も振った。
「もう、出てって！」