29. 関係を壊す何か
「ジャスティン？ なにしに来たの？」
アルリーナは、自分が働いている建物のロビーでジャスティンを本当に見たとき、苛立ちを抑えきれなかった。これはアルリーナが予想していたことではなかった。ジャスティンがその建物に来るという知らせは、アルリーナには全くなかったんだから。特に今、ジャスティンはアルリーナをじっと見ているようだった。
「お前がやったことの後じゃ、穏やかに暮らせないだろうな」とジャスティンは嫌味なジェスチャーで言った。
アルリーナは、ジャスティンの顔に苛立ちと受け入れられない気持ちが見て取れた。これを見て、アルリーナはすぐに、小説や映画で男の主人公が傷つけられるのを認めないシーンを思い出した。
結局、アルリーナは顔をそむけながら、皮肉っぽく笑うしかなかった。
「なんで来たのか分からないわ、ジャスティン。数日前の出来事で、あなたも目が覚めたはずよ」とアルリーナは言った。「それに、なによ、穏やかに暮らせないって？」
ジャスティンの顎が固くなった。彼は答えず、ただアルリーナが一歩前に出るのを見ていた。二人の視線が絡み合い、まるで互いの痛みを見せつけずにはいられないかのようだった。
「なんで私が穏やかに暮らせないといけないの？ 私がデートできる男はあなただけじゃないんだから」とアルリーナは言い返し、わざとジャスティンの前で傲慢になろうとした。
アルリーナの言葉を聞いて、ジャスティンは信じられないといった様子で口をあんぐりと開けた。その瞬間、ジャスティンは、今まで知っていたアルリーナとは全く違う姿を見てしまったようだった。ジャスティンは一瞬言葉を失った。
「なんでそんなことが言えるんだ？」ジャスティンはほとんどどもりながら質問した。
「アルリーナ、ランチの時間よ。あんな男に構う必要はないわ」と、サッシーの声がアルリーナとジャスティンの会話に割って入った。
アルリーナの視線は、すでにジャスティンを睨みつけているサッシーに移った。サッシーはジャスティンへの嫌悪感を表した。
「何しに来たの？ あなたとアルリーナの関係はもう終わったんでしょ」サッシーは意図的にその言葉を強調した。
ジャスティンも、苛立ちを込めてサッシーの視線に返した。サッシーに近づきながら、ジャスティンは顔を上げて全身を見た。その視線はまるで相手を軽蔑しているかのように、とても激しく、詳細だった。
「お前は黙ってろ。お前とは何の関係もない」ジャスティンは罪悪感なくサッシーに言った。
もちろん、サッシーはそんなに簡単には屈したくなかった。彼女もジャスティンを見上げ、皮肉っぽく笑った。
「アルリーナは私のお気に入りの人なんだから、あなたなんか彼女にとって寄生虫みたいなもんでしょ」とサッシーは言い返した。その口調は柔らかいけれど、どこか強い。
「うわぁ…」ジャスティンは、サッシーの返事に思わず笑ってしまった。「なんでこんなにムカつくんだろう？ お前はわざと俺を…」
「もういい！」アルリーナはすぐにサッシーとジャスティンを遮った。アルリーナの少し小柄な体が二人の間に滑り込んだ。「ここで不適切なシーンは作らないで。ジャスティン、あなたの顔はもう見たくない。あっち行って！」
ジャスティンは顔をしかめた。「アルリーナ、お前は一方的に結婚をキャンセルして、いきなり俺の代わりの花婿を見つけたのか？」
アルリーナは黙っていた。しかし、感情で震え、鋭く光る彼女の目は、ジャスティンの目をまっすぐ見つめていた。
アルリーナはこれを予想していた。ジャスティンと長年付き合ってきたから、彼の性格はすでに理解していた。だからこそ、ウーラを代わりの花婿に頼むと決めてから、アルリーナは覚悟を決めていたのだ。
「それがなんなの？」アルリーナは罪悪感を示さなかった。彼女の心は締め付けられていたが、その痛みを深く抑えようとした。「自分のことを見てみなさいよ？ もうすぐ結婚するってのに、他の女と関係を持ってるんでしょ」
「お前も俺と一緒だ」とジャスティンは言い放ち、さらにアルリーナを挑発した。「俺のこと見下してるなら、お前の行動でも見下してることになる」
アルリーナの右唇の端が自然と上がり、歪んだ笑顔を作った。
「それでいいのよ。で、問題は？」とアルリーナは尋ねた。「私があなたに懇願すると思う？ 私を裏切ったことを嘆いて泣くとでも？」
ジャスティンは言葉を失った。
一方、アルリーナは意図的に両手を伸ばし、ジャスティンの黒いブレザーの襟を直した。アルリーナはとても冷静だったので、ジャスティンは緊張した。
「そんなことするわけないでしょ」とアルリーナは言い放った。「あなたは自分の自尊心を満たしてくれる他の女といるべきよ。私と一緒だと、あなたは踏みにじられたように感じるはず。だって私をものにできなかったんだからーそして…懇願しなかったから、でしょ？」
アルリーナの動きが止まった。彼女はジャスティンのブレザーの襟から手を離した。今度は彼女の目は、ジャスティンをとてもじっと見つめていた。
「女をどうすればものにできるか、よく考えなさい。私は…あなたはまだちょっとダサいと思うわ」とアルリーナは続けた。
「あ、もう一つ。あなた明らかに罪悪感があるでしょ。自分の過ちに気づかずに他人を責めるのは…みっともない行為だってこと、知っておくべきよ？」
ジャスティンがどう感じているかを気にすることなく、アルリーナはサッシーとガブリエルに向き直った。三人で歩き去り、ジャスティンは会社の建物の警備員に連れられることになった。ジャスティンを苛立ちとともに…そして胸の中に後悔を残して。
***
「ジャスティンがあなたのオフィスビルに来たって聞いたわ」
ウーラの電話で、アルリーナは大きくため息をついた。アルリーナは、ジャスティンの到着を思い出すことさえ面倒だった。
「ジャスティンは、私が一方的に関係を破棄したことに不満をぶちまけていただけよ」とアルリーナは、かなり気だるげな口調で答えた。
電話の向こうで、ウーラはアルリーナが動揺していることに気づいていた。ウーラもまた、アルリーナを見張るように送られた彼の個人的な補佐官から情報を得たばかりだった。
ジャスティンの到着は、ウーラの予想外のことだった。なぜなら、ウーラもアルリーナとジャスティンの関係が終わったと感じていたから。
「このこと、ご両親に話すの？ 気分が悪いならー」
「いいえ、やめて」アルリーナはすぐに割り込んだ。
ウーラは顔をしかめた。
数秒間の沈黙の後、アルリーナは再び口を開いた。
「もう過去のことだって信じてるの。いつまでも引きずらないで」