31。イライラする
「なんでまだ来るわけ？ もう関係ないじゃん」 ジャスティンと会うのが2回目になった後、ヒューゴは文句を言った。
アルリーナは黙っていた。ジャスティンが来るのは、彼女が望んでいたことでも、予想していたことでもなかった。それで、アルリーナは気分が台無しになったように感じた。移動中、アルリーナはただ窓の外を見ていて、頭を手に乗せていた。
アルリーナの頭の中では、数分前にジャスティンが言ったことが繰り返されていた。自分たちの結婚が破談になったのは彼のせいではないとよくわかっているのに、それでも。時間が経つにつれて、アルリーナはジャスティンの言葉に心を動かされ、集中力を失った。
アルリーナは、何が起きているのかわからなかった。なぜジャスティンは何度もやってきて、もう別れたという事実を受け入れられないのだろうか？
「アルリーナ、僕のオファーはまだ有効だよ」 気を取られているアルリーナに気づいたヒューゴは言った。ヒューゴは、彼女の邪魔にならないように、そっと話そうとした。
アルリーナからの返事はなかった。
ヒューゴは時々、アルリーナのことを見ていた。アルリーナと、目の前のハイウェイを交互に見ている。アルリーナをまたこんな風にしたジャスティンに、ヒューゴはイライラしていた。
「そんなに彼が邪魔なら、家族に話せばいいじゃん…」
「必要ないわ」 アルリーナはついに口を開いた。しかし、ヒューゴの方を向こうとはしなかった。「誰の家族も巻き込みたくないの。ジャスティンは私が彼と何の関係もないってこと、理解すべきなのよ。でも…」
アルリーナはすぐに言葉を飲み込み、懇願した。息を吸い込み、アルリーナは長い疲労の溜息をついた。
「もし彼がそれを受け入れたくないなら、最初から私たちの関係を台無しにするようなことしなければよかったのに」 アルリーナは続けた。こんな風に文句を言うのを我慢していたのだ。
アルリーナが不満を吐き出す時間が必要だと感じたヒューゴは、黙っていた。ヒューゴは、放心して動揺しているアルリーナを気の毒そうに見た。
「なんで…なんで彼は私を構うのをやめてくれないの？ 彼は何がしたいの？」 アルリーナは結局、運転手の隣の助手席にもたれかかった。
頭を休ませながら目を閉じると、アルリーナはジャスティンを迷惑な人物として想像した。突然、4年間一緒に過ごした記憶も頭の中を駆け巡った。アルリーナは、彼女とジャスティンのラブストーリーの記憶から逃れることができなかった。
全てが本当に美しかった。
ジャスティンが何度か過ちを犯したとしても、アルリーナはなぜか彼に対して強い感情を抱いていた。アルリーナは、ジャスティンの繰り返される過ちを許すことができ、それによって二人の関係を維持することができた。
残念ながら、アルリーナがジャスティンと長く一緒にいたいという希望はすぐに消え去った。アルリーナがジャスティンが他の3人の女性と浮気をしていることを知った時点で、彼女の感情は死んだ。消え去った。怒りと、自分自身の価値を疑う気持ちしか残らなかった。
ジャスティンとの結婚を破棄することを決める前に、アルリーナは自分自身に問いかけた。アルリーナは、ジャスティンのパートナーとしてふさわしくないと感じ、彼は他の女性と楽しむだろうと思った。
残念なことに、この無価値感はアルリーナにとってますます気がかりなものになっていった。ジャスティンが彼女のパートナーとしてふさわしくないことを知る過程で、アルリーナは自分の心との多くの戦いを経験した。
もしジャスティンがその全てを理解していたら… もしかしたら、彼女を当たり前だとは思わなかったかもしれない。2人を別れさせるために、アルリーナを簡単に軽視することもなかっただろう。
「アルリーナ、泣くの？」 ヒューゴは突然尋ねた。
ヒューゴは徐々にパニクに陥った。アルリーナを観察し、頬に涙が一筋流れるのを見て、ヒューゴはもう落ち着いていられなかった。
「おい、もう泣いてるじゃん」 ヒューゴは、目の前の道路とアルリーナを交互に見ながら、どんどんスピードを上げた。
アルリーナは急いで頬を拭い、顔を覆った。涙を抑えている自分の顔をヒューゴに見られたくなかった。それに、ヒューゴの怒りを買うのも嫌だった。
「あー…マジかよ、ジャスティンってクソだね」 ヒューゴは怒って言った。ステアリングホイールを持っていない方の手で、アルリーナの顔にティッシュを差し出した。「これ、ティッシュ。アルリーナ、なんで平気なフリして彼に厳しくできるのに、まだ泣いてんの？」
アルリーナは答えようとしなかった。それも、アルリーナがヒューゴに自分の顔を見られたくない理由の一つだった。
ヒューゴは彼女を小言を言うだろう。アルリーナはジャスティンみたいな男のことなんて、もう忘れちゃってるべきだって。
「気にしないで」 アルリーナは、手のひらの後ろに顔を完全に隠しながら、かすれた声で言った。「こんな風に泣いてる顔をあなたに見られるのは嫌なの。あなたには…彼を乗り越えるのを応援してほしいの」
アルリーナのどもった言葉を聞いて、ヒューゴはすぐに皮肉な笑い声を上げた。ヒューゴは、アルリーナが愛した人を忘れることなど、不可能だと思った。
子供の頃から、ヒューゴが知っていて、アルリーナが別の男と付き合っているのを知っている限り、ヒューゴはアルリーナが元恋人を忘れるのは簡単ではないことを理解していた。
そのサイクルはいつも同じだった。忘れようと装い、突き放し、そして元カレの陰で泣く。
「もう。なんで俺を責めるの？ あんなやつのためにまだ泣いてるなんて、俺の方が変な気分だよ」 ヒューゴはほとんど不機嫌そうな口調で答えた。
アルリーナは顔をさらにきつく閉じ、体を横に向けた。
「私の気持ち、なんでわからないの？」 アルリーナは嗚咽を交えて尋ねた。
ヒューゴはすぐに深くため息をついた。「ほら、俺の手のティッシュ持って。我慢してるの知らないわけ？」 彼は冷笑しながら尋ねた。
ためらいながら、アルリーナはわずかに目を開けてヒューゴからティッシュを受け取った。そしてすぐにヒューゴに背を向けて座り、顔を拭いた。
「そんなふうに見続けたら、泣き止まれなくなるわ」 アルリーナは再び不快感を露わにした。
ヒューゴは実はイライラしていた。しかし一方で、面白くも思っていた。彼女をこんな風に見たのは3年ぶりで、つまりこんな彼女の姿を耳にしたことも見たこともなかったということだ。今、ヒューゴは、それ以来全く変わっていないアルリーナの態度を再び目撃した。
幸いなことに、ヒューゴはすでにそれにかなり慣れていた。
「分かった、気にしないよ。君の家族にも、俺の家族にも、ジャスティンの家族にも報告しないよ」 ヒューゴは、アルリーナの邪魔をしたくないので、真っ直ぐ前を見て言った。
ヒューゴの隣で、アルリーナは突然、手を下げ、ヒューゴの方に身を乗り出した。彼女の突然の動きに、ヒューゴは驚いて顔を向けた。
「本当に？ 誰にも言わない？」 アルリーナはヒューゴに尋ねた。
ヒューゴは一瞬、アルリーナを見て、非常に近い距離にいた。二人の顔は、今やわずか2フィートしか離れていなかった。その短い時間の中で、ヒューゴの集中力は瞬く間に消え去った。全身が突然硬直した。
ついにアルリーナは、ヒューゴが運転する車が揺れ始めたことに気づいた。アルリーナは急いでハンドルを握り、バランスを取るために右に動かした。
「ヒューゴ、しっかりして！」 アルリーナはヒューゴを励ました。
ほんの少し後、ヒューゴは意識を取り戻した。ヒューゴは再びステアリングホイールを安定させながら、首を振った。
「やべ…」 ヒューゴは、自分の反応を予想していなかったと呟いた。「アルリーナ、近付きすぎだよ」
もともとヒューゴが集中力を失ったことにイライラしていたアルリーナは、突然いたずらっぽく笑った。
「間近で見てると、ドキドキするでしょ？」 アルリーナは推測した。
ヒューゴはくすくす笑い、アルリーナを見ようとしなかった。
「ただの推測だよ。まあいいや、お前の大好きなステーキハウス行こうぜ。行きたいか？！」
「行くー！」