8. 彼女をストーキングする
[アクセルのお父さん：本当にあの女の人と付き合ってるのか？]
アクセルは、アクセルのお父さんからのメッセージを読んだとき、ただ深くため息をついた。でも、アクセルは返信するつもりはなかった。お父さんが結婚を求めてくることさえ考えていなかった。実際、アクセルの意図は――よく考えもしないで、バカげていると認めたけれど――知らない女の人との婚約を解消することだけだった。
アクセルは軽く携帯電話をソファーに投げ、自分も倒れ込んだ。荒い息を吐き出し、目を閉じた。
「あー、なんで俺がシンプルだと思ってたことが、こんなに複雑なんだろう？」アクセルは独り言のように呟いた。「でも、俺はバカだったんだ、深く考えなかったから。さっきは疲れすぎちゃって、驚いてたから。」
アクセルは片手を背中に当てた。もう息が荒くならないように、呼吸を整え、気持ちをニュートラルにしようとした。今の彼は、完全に頭が真っ白だった。アクセルのお父さんをどうすればいいのか、わからなかった。
でも、彼の考えは突然中断された。彼とジョナサンが一緒にいる姿が目に浮かんだからだ。それから、彼とアクセルのお父さんが冗談を言い合っているとき、オリビアがとても穏やかに笑っていた姿が、彼の記憶の中で再生された。
アクセルは目を開け、部屋の天井を見つめた。
なぜオリビアの笑顔はあんなに優しそうに見えるんだろう？どうしてあんなに心安らぐ笑顔ができるんだろう？
無意識のうちに、アクセルの唇は少しだけ結ばれた。彼はたくさんの女性のメイクアップアーティストに会ってきた。もちろん、その中には彼のファンもいた。
実際、アクセルは、オリビアがファンだったとしても、彼の手元にあるフォトカードがなかったら、気づかなかったかもしれない。
「こんなに落ち着いている人を見るのは初めてだ。」アクセルは再び呟いた。
なるほど。アクセルは、自分の行動が、彼女を家族の問題に巻き込んでしまったことを認めていたけれど、オリビアが残した印象を今でも胸に感じていた。
それ以上に、アクセルは本当に…
「ちょっと待て、なんで俺はオリビアのこと想像してるんだ？」アクセルはすぐに自分の考えに気づいた。彼は一瞬瞬きし、ぼうぜんとした人のように、あちこちを見回した。
「あー！アクセル、お前、ファンに対してマジでやばいぞ。」アクセルは自分で自分の髪を引っ張って呟いた。
座る姿勢を正し、アクセルはそれから髪をくしゃくしゃにした。片方の肘を太ももに乗せ、あきらめたように陶器を眺めた。
アクセルの目は、偶然携帯電話に映った。オリビアのことを調べたいという衝動が彼の中にあった。
「なんで彼女に興味があるんだろう？」アクセルの声は低くなった。彼は興味深そうに携帯電話を見た。
そして、どこからともなく湧き上がったその衝動のせいで、アクセルは携帯電話を掴んだ。画面をオンにし、彼は顔を上げた。すでにたくさんの通知が飛び込んできていた。インスタグラムの通知から始まり、投稿への「いいね」やダイレクトメッセージ、コメントや「いいね」の通知、アイドルとファンのための特別なアプリケーションからの通知など。
本当にたくさんあった。アクセルはそれらを見ているだけで目が回ってきた。スクロールしてくる通知を止めることはできなかった。
「あー、もういいや。すごく気になる。」ついにアクセルは、両手を肘に乗せて携帯電話を両手で持った。
アクセルは、検索フィールドで真剣に検索した。オリビアの名前か、それに似たもの。しかし、表示されたすべてのアカウントの中で、オリビアのものだと説明されているものはなかった。彼女の投稿は、彼のものとはかけ離れていた。
「なんで全然ないんだ？」アクセルは不満に感じた。
すぐに、アクセルはさっきのメイクアップアーティストの事務所のことを思い出した。幸運なことに、アクセルは、メイクアップアーティストは誰なのか、事務所の名前は何か、服のデザイナーは誰なのか、イベントのスポンサーは誰なのかなど、些細なことを尋ねていたのだ。
アクセルはインスタグラムの検索バーを検索した。
「事務所…フーブメイクアップアーティストエンターテイメント」アクセルは事務所の名前を入力しながら呟いた。
見つけた。
アクセルは、一番上に表示されたアカウントを熱心に開いた。そこには、メイクアップアーティストが仕事をしている様子を映した投稿がたくさんあった。あるいは、彼らのアイドルやモデルのハンドルネームで写真を撮っているメイクアップアーティストの写真もあった。
オリビアのアカウント名がピン留めされているかどうかを確認するために、アクセルが画面をスクロールするのに時間はかからなかった。4人のメイクアップアーティストが登場する投稿を見ると、彼はスクロールを止めた。
3人のメイクアップアーティストではなく、特に被写体の隣に立っている人でもない。代わりに、アクセルは、ブランド名のパウダーを持ちながら、そのアーティストに微笑んでいるように見える、左側のメイクアップアーティストに焦点を当てた。
「オリビア？」熱心に微笑んだアクセルは呟いた。
幸運なことに、オリビアのインスタグラムのアカウント名が投稿にピン留めされていた。アクセルはすぐにそれを開き、本当にオリビアのインスタグラムであることを確認した。
投稿は30件ほどしかなかった。アクセルはゆっくりと、1つずつ投稿をスクロールした。ほとんどの投稿は、オリビアの仕事の活動、風景や果物の写真、そして彼女自身の写真――自撮りや全身ショットだった。
「結局、彼女は優雅なふりをしているわけじゃないんだな。」アクセルは、オリビアのすべての写真にあるエレガンスに気づいた後、呟いた。
バカなことに、アクセルは投稿の一番下までスクロールしたとき、誤って「いいね」のマークを押してしまった。
アクセルは驚いて顔をしかめ、急に姿勢を正した。すぐにパニックに陥った。
「マジかよ、お前、マジでバカだぞ、アクセル！」
***
オリビアに、彼女が夢を見ていると伝えてください。
現実のことだけでなく、彼女の携帯電話でもサプライズだった。彼女はほぼ30分間、携帯電話の画面に釘付けになり、アクセルのインスタグラムの投稿への3つの「いいね」の通知を見ていた。
アクセル！
オリビアは、どう反応していいのかわからなかった。実際、彼女が黙っていたことで、お茶と軽食を持ってきて、ちょうど到着したキャテスは心配になった。実際、キャテスは、彼女が到着したとき、オリビアがまだ気を失っているのを見ることができるように、わざと時間をかけていたのだ。
「あら、オリビア、まだ携帯電話の画面を見つめ終わってないの？」キャテスはオリビアに近づいていった。
キャテスはふわふわのカーペットに座り、テーブルに軽食と飲み物を置いた。彼女はヒョンアを飽きもせずに見ていた。
「ヒョンア、教えて、お前、携帯電話で何を見たの？」キャテスはイライラして、オリビアに近づいた。
オリビアは視線をそらした。まだ放心した顔をしている。
オリビアに奇妙な視線を投げた後、キャテスはすぐに友人の携帯電話を覗き込んだ。
オリビアが見せているものを見て、キャテスの目はとても大きく開いた。キャテスはつっかえてしまい、すぐにオリビアの携帯電話を掴んだ。
「これ、なに？」キャテスは放心しすぎて、口をあんぐりと開けた。彼女の反応は、さっきのヒョンアの反応を超えていた。「これはなに、オリビア？！うわー！アクセル…アクセルが、お前のインスタを知ってるってこと？！」
キャテスの金切り声を聞いて、オリビアは耳を塞いだ。キャテスがさっき過剰反応していたことに対して、苛立ちを感じていたが、彼女自身もこんな反応をしてしまった。
「今は、まだ私を大げさだって言ってるの？」こんなに長い間沈黙していたオリビアがようやく口を開いた。
キャテスは口を閉じた。彼女の目はまだ、オリビアの携帯電話の画面を信じられない様子で丸くなっていた。しかし、彼女の目には衝撃の中に、熱意が明らかに現れていた。
「私に説明して、オリビア…」キャテスの文は途中で途切れた。それから、彼の視線はゆっくりとオリビアに移り、彼は口から手を離した。「どうしてアクセルが…」
チーン。
キャテスの文は、通知音が聞こえたことで中断された。2人とも視線を携帯電話の画面に向けた。
キャテスは真剣にオリビアの携帯電話の画面を見た。以前よりも、キャテスは目を大きくした。ヒステリックに詰まる彼女の息遣いが聞こえた。
「アクセルがお前にメッセージを送った！オリビア、どこで彼のIDを手に入れたの？！」