20. アクセルの懸念
アクセルは正しかった。
アパートに着くと、ジョナサンが彼を問い詰めた。さて、見てみよう。アクセルはソファーに座り、ジョナサンは彼に話しかけながら歩き回った。それを見て、アクセルは落ち着かなくなった。
「おい、ちょっと止まれない？ あっち行ったりこっち行ったりして、どれだけ目眩がするのか想像もつかないよ」アクセルはジョナサンをだるそうに見ながら言った。
ジョナサンは止まり、アクセルの方へ体を向けた。彼の目に宿る鋭い光は、瞬時にアクセルを姿勢を正させた。
「あっち行ったりこっち行ったりして頭痛がするより、お前の行動について考える方が頭痛がするんだ、アクセル」ジョナサンはきっぱりと反論した。
アクセルは下を向き、小さくため息をついた。突然、ジョナサンはいつもより不気味に見えた。仕方ないことだけど、ジョナサンの厳しい顔は面白かった。
「ごめん。言う時間がなかったんだ」アクセルは答える際に懇願するような口調だった。
そしていつものように、厳しく苛立っているにもかかわらず、ジョナサンはすぐに感動した。なぜかアクセルは子供のように見えた。
「おい、俺に効くと思ってるのか？」ジョナサンはきっぱりと言った。
「いや、もちろん違うよ。でも、いつも効果あるんだ」
ジョナサンは深呼吸し、長くゆっくりと息を吐いた。それを見て、アクセルは今や頭を上げて、気さくにニヤリと笑ったので、ジョナサンは苛立ちを抑えた。
もちろん、ジョナサンは感動したことは見せたくなかった。なぜなら、アクセルは後で教訓を学ばないだろうから。
「オリビアに会ったんだな？」ジョナサンは、彼の頭の中にあった質問をすぐにアクセルに投げかけた。
目を大きく見開き、アクセルは信じられないといった様子でジョナサンを見つめた。
「どうしてそれを知ってるの？」アクセルは好奇心に満ちた視線でジョナサンを見た。
ジョナサンは腕を胸の前で組んだ。彼は露骨に鋭く、激しい視線を集中させた。
「どこから？ 知る必要があるのか？」
その後、ジョナサンはアクセルが座っているソファーに歩いて行った。彼は気さくにアクセルの隣にどっかりと座り、片方の足をもう一方の上に置き、そして片方の腕をアクセルの周りに回した。
「お前のこと、俺が知らないことなんてあると思うか？ 当然、オリビアに会うためにできることは全部やるだろ」ジョナサンは、いくらか苛立った口調で続けた。
アクセルは小さく息を吐いたが、笑わずにはいられなかった。
「どうしたら彼女に会うのを我慢できるんだ？」アクセルは自分の弁明をしようとした。「誰かのことで心配になって落ち着けなかったりするでしょ？」
ジョナサンはしばらくアクセルを見つめた。それから、重い気持ちで―彼は実際にアクセルを叱るつもりだったのだが、ジョナサンは頷いた。
「ああ、あるよ。直接見ないと気が済まないんだ」文の終わりに、ジョナサンは閉所恐怖症を感じた。彼は、1年前、自分が一番愛する人と交際していたことを思い出した。
しかし残念なことに、その女性は別の男性を選び、プロポーズされた。そして、彼よりもずっと安定していて、自由な時間も多かった。
「そうだろ？」アクセルはそれから荒々しく息を吐いた。「いつも我慢するのは嫌だけど、これは俺の仕事なんだ。オリビアが無事かどうか確認しなくちゃ」
「彼女は大丈夫なのか？」ジョナサンは尋ねた。「あの写真で、彼女は追い詰められたはずだ」
「大丈夫だって言ってるけど、残念ながら信じられない。彼女が長い間仕事に出てないのは知ってるだろ」
「ああ、彼は一週間近く来ていない。彼、ひそかに会長から警告状を受け取ったのか？」
ジョナサンの言葉が沈黙を破った。アクセルは突然黙り込み、ジョナサンの方へ素早く向きを変えた。彼の視線は混乱を放っていた。
「そうなの？」アクセルは再び心配し始めた。
アクセルの心配を察知し、ジョナサンは少し動揺した。彼は確信が持てないにもかかわらず、その質問をあきらめた。彼の意図は、アクセルに付き添い、アクセルが無事であるか確認することだった。
ジョナサンはすぐに首を振った。彼は顔に不安を見せないように最善を尽くした。
「それは起こることだけど、まれだ。チーフディレクター、そうだろ、事実が確認されない限り、警告状を出すことはない」
ジョナサンは心配していた。アクセルが気だるそうな目で彼を見ていたからだ。そこには好奇心もあったが、大きな懸念もあった。
「まだあり得るかもしれない。オリビアに聞くのを忘れたよ」
「やめろ！ お前はどうかしてるのか？」
ジョナサンの心配そうな口調に、アクセルは思わず息を呑んだ。
「もし聞いたら、彼女は自分が手紙を受け取るかどうか推測することになる。それは彼をさらに心配させるだけだ」
しばらくの間、まだショックを受けているため瞬きし、アクセルは荒々しく息を吐いた。彼は苛立ちを覚えながら、顔をこすった。
「もうわからない…もしオリビアに何かあったら？」
ジョナサンはアクセルをしばらく見つめた。とても熱心に、そして温かく。彼はソファーの背もたれに乗っていた手を伸ばし、アクセルの肩に置いた
「落ち着け」ジョナサンは、彼を安心させるように肩を叩きながら言った。「必ず起こることでもないことを、なんで心配してるんだ？」
アクセルはまだ手のひらの後ろに顔を隠していた。彼の心の不安は、アクセルが普通に呼吸することを不可能にした。
「あー、どうしてあの日、彼女に会うことを強要したんだ？ 俺たちのことをスパイしている人がいるなんて知らなかったんだ」アクセルは、手のひらの後ろでほとんど聞こえない声で不満を漏らした。
ジョナサンの顔はアクセルを見てしかめっ面になった。彼は、腹立たしいことではあったが、彼を気の毒に思った。きっとアクセルは、誰にもスパイされずに恋人である自由をただ望んでいたのだろう。
長い間アクセルと一緒にいた人間として、ジョナサンは理解していた。アクセルは多くのことを望んでいたが、いつも制約を受けていた。恋をしたいと願うことさえ、他の人たちのように自由にはできなかったのだ。
「アクセル、もう起こったことだ。後悔し続けることはできないぞ」ジョナサンは、アクセルを落ち着かせようとした。
顔を上げて、アクセルは後ろに寄りかかった。彼の頭は、部屋の天井を見るために休んでいた。
「事務所はどう？ 」アクセルは尋ねた。「チーフディレクターは、俺を探すことを心配させるようなこと言った？」
「会長がまた何か言うんじゃないかと心配なんだ。だから、お前を探していたんだ」
アクセルは、頭を上げずに顔をそむけた。「本当か？ 俺に嘘ついてるんじゃないだろうな？」
ジョナサンは首を振った。「お前は俺か？ お前はさっき俺に嘘をついたぞ」
「それは、お前に追いついてほしくなかったからだ」アクセルは、すぐに視線を前に戻して答えた。彼の唇はしかめ面になった。
「俺がお前を困らせるから？」
アクセルは頷いた。「もちろん。そして、オリビアとの時間を邪魔されたくないんだ。一分一秒が貴重だってこと、お前は知ってるだろ」
くすくすと笑い出したジョナサンは、あることに興味を持った。「オリビアから返信はあったのか？」
「あったよ、彼女は友達の家に誘ってくれた。あー…少なくとも、彼女がどこに住んでいるかはわかってる」
「お前、本当に彼女のこと好きなんだな、アクセル。じゃあ、行ってこい。彼女を傷つけるな。今、警告しておくぞ」