46. 私の心をドキドキさせないで！
アルリーナはヒューゴのことを見て、びっくりした顔になった。まさかヒューゴに小言を言われるとは思わなかったんだよね。
「え？」アルリーナは一瞬きょとん。「何が言いたかったんだっけ？ 別にないよ」
ヒューゴは顔をしかめて、アルリーナの方を見た。
「マジで？ でも、顔とかジェスチャー見たら、何か言いたそうだったけど」ヒューゴは言い返した。
アルリーナはびくっとし、目をパチパチさせた。まさかヒューゴが自分の気持ちを読み取れるとは思わなかったんだよね。アルリーナがヒューゴに何か言おうとしても、ヒューゴは全然彼女のことを見てなかったのに。
じゃあ、一体どうやってヒューゴはアルリーナのぎこちなさに気づいたんだ？
「別に何も聞きたくないんだけど。なんでそんなに私のこと分かってるの？」アルリーナは、まだどこかぎこちない感じで尋ねた。本当はリラックスしようとしてるんだけど。
ヒューゴはすぐにアルリーナがまだすごく彼にぎこちないって分かった。ヒューゴはそれからくすくす笑って、わざと雰囲気を和ませようとした。
「俺のこと、知り合ったばっかりの人みたいに思ってる？」ヒューゴは真剣な顔で、でも顔にはいたずらっぽい笑顔を浮かべて言った。「ぎこちなくても全然OKだよ。言いたいこと、全部言ってみなよ」
アルリーナはヒューゴの言葉を聞いて、大きくため息をついた。アルリーナはヒューゴの方を向き、少しの間真剣に考えているようだった。
「実は気になることがあって。どうしてジャスティンのこと、知ったの？」アルリーナは、ついにずっと頭の中にあった質問をした。
ヒューゴは両方の眉を上げて、数秒間アルリーナのことを不思議そうに見ていた。
「言わなきゃいけない？」ヒューゴは知らないふりをして尋ねた。いつもの冗談っぽい笑顔が、すでに顔に出始めている。
最初ぎこちない顔をしていたアルリーナは、すぐにヒューゴにイラついていた。彼女の表情は、まるでいじわるなヒューゴに飛びかかりたいかのように、すぐに真顔になった。
「なんでそんなにムカつくの、ヒューゴ。さっきまであんなに真剣な顔してたのに、今は何の罪悪感もなく私を笑ってるし」アルリーナはあきれたような表情で答えた。
ヒューゴはアルリーナの顔を見て、笑うのを我慢できなかった。ちょうどその時、エレベーターのドアが開いた。ヒューゴとアルリーナの視線が同時に移動した。
「まあ、エレベーター来たし。俺のオフィスで話そうか」ヒューゴは、嘲笑を匂わせる笑顔で言った。彼はわざとアルリーナのイライラをあおったんだ。
アルリーナは、真面目な話がしたい時に一緒に来るように言われて、ヒューゴを軽蔑した。
「ちくしょう。マジでむかつく。手を放して」アルリーナは、ヒューゴのグリップを外すように手を引っ張った。
ヒューゴはそれでも、罪悪感のない温かい笑顔を浮かべていた。彼はアルリーナの手を傷つけないように、さらにグリップを強めた。彼女の手を離すつもりはなかったんだ。
「手を離さないよ。なんでそんなに敏感なの？」ヒューゴは面白そうに笑いながら尋ねた。
アルリーナはヒューゴをイライラした様子で見つめ、ついに一緒に手のグリップを解放しようとしなくなった。アルリーナはすぐに、ヒューゴがわざと彼女をイライラさせようとしていることを知っていたんだ。一方、アルリーナはヒューゴが以前ほど真剣じゃなくなったことに安心していた。
アルリーナは、いたずらっぽい笑顔を浮かべ続けるヒューゴから離れた。すぐにアルリーナとヒューゴは、ヒューゴの個室に到着した。
二人は書斎に入り、ヒューゴの机に向かって歩いた。アルリーナはすぐにヒューゴの机の椅子に座り、甘い笑顔を浮かべた。
「それで、私の質問に答えてもらわないと」アルリーナは挑戦的な表情で答えた。彼女はヒューゴの質問への答えを聞くのが待ちきれない様子だった。「まず、ジャスティンの到着について、どこから情報を得たのか知りたい」
ヒューゴはすぐに、アルリーナに対する苛立ちで作られたような表情でため息をついた。彼はまた、自分の机の後ろの椅子に足を踏み入れたとき、目を回した。
「先に質問したのは、アルリーナ、あなただよ。なんで私に自分の質問に答えさせようとするの？」ヒューゴは皮肉な顔でアルリーナに尋ねた。それから、机の後ろの椅子に座り、背中をそれに押し付けた。
「分かったよ。ジャスティンの到着に関する情報は、あなたの同僚であるキャサリンから得たんだ。キャサリンは、ジャスティンがあなたの同僚たちの前で、私たちが世話をしている赤ちゃんについて悪い噂を立てていたことに腹を立てていた」ヒューゴは続けた。
アルリーナは、誰がヒューゴに情報を伝えたのかという答えを聞いて驚いた。一方、アルリーナはキャサリンがいつジャスティンの到着についてヒューゴに話したのか疑問に思った。レストランから帰った後？
「あー…キャサリン」アルリーナは低い声で言って、肩をリラックスさせながら長い息を吐いた。「ジャスティンがあそこに来た理由も分からない。私の行動を追ってたのかもしれない。でも残念ながら、夕食に現れるまで、ジャスティンの動きに気づかなかった」
アルリーナの説明を聞いたヒューゴは、ついに長い息を吐き出した。彼はジャスティンが来て、アルリーナの同僚に噂を広めたことについて、イライラしてこめかみをさすった。
「ジャスティンがそんな噂を流す理由も分からない。もしあなたが私と突然結婚したことに怒っていたのなら、そもそも私をだますべきじゃなかったのに」ヒューゴは返事をして、それからため息をつき、同情的な目でアルリーナを見ていた。
「彼女も、私とあなたの結婚について言及してた。婚約者だった私に代わって、あなたがこんなに早くそのポジションに就けたことに、まだ納得がいってないみたいね」アルリーナは自分のこめかみをこすりながら答えた。
ヒューゴはうなずいた。「確かに、彼女があなたのパートナーになれなかったことに腹を立ててるみたいだね。あんな振る舞いはするべきじゃない」彼は言い返した。「でも、あなたは今どんな気持ちなの？ 昨夜は、私のマンションに帰ってこなかったけど」
アルリーナは片手を自分の体に当てて支え、それから何気なく答えた。「大丈夫だよ。どうすればいいの？ ジャスティンの言葉に泣けばいいの？」
ヒューゴはアルリーナの言葉に両方の眉を上げた。彼は、アルリーナがジャスティンの行動や言葉に影響を受けていないように見えることに不思議に思った。
その瞬間、ヒューゴはアルリーナがジャスティンに浮気された事実を、アルリーナとジャスティンの家族の集まりの日に知った時のことを思い出した。アルリーナは全然悲しそうじゃなかったんだ。でも、それはヒューゴを安心させるものではなく、ヒューゴはアルリーナが自分の気持ちを抑え込んで、一人で痛みを感じることを心配していたんだ。
「私のこと、心配しないで」アルリーナは手を振って、くすくす笑った。「大丈夫だよ。私が強い女だって知ってるでしょ？ ジャスティンみたいな男には負けないわ」
「ああ、もう…」ヒューゴはアルリーナを嫌悪感たっぷりに見た。「そんなに強がって、かっこいいと思ってるの？」
アルリーナは眉をひそめた。「どういうこと？」
「もし悲しいなら、悲しいって言えばいいんだよ。無理に隠そうとしなくていいんだよ。全然かっこよくないから」ヒューゴは冗談めかして答えた。わざと二人の間の雰囲気を少しでも和らげようとしたんだ。
アルリーナはヒューゴをじっと見つめて黙っていた。ヒューゴを見れば見るほど、アルリーナはヒューゴが彼女を扱っている方法に感動していた。一方、アルリーナはまだヒューゴに自分の悲しそうな顔を見せることができなかったんだ。
結局のところ、ヒューゴは彼女の悲しみに気づくことはないだろうからね。