3. もう少し近づいて

うっわ！オリビア！ジェーンの声で一瞬で静寂が破られた。アクセルの言葉を聞いて呆然としていたオリビアは、急に息を呑んだ。近づいてくるジェーンの鋭い視線に、オリビアは驚いて目を見開いた。アクセルは、足音に気づいて初めて顔を上げた。ジェーンの登場に、眉をピクリと動かして驚いている。「何してんの？」ジェーンはオリビアを睨みつけながらそう尋ねた。オリビアはすぐに顔をしかめ、頭を下げた。「すみません、ジェーンさん。ちょっと空気を吸いに…」ジェーンはオリビアに警告するように一瞥し、アクセルの方を向いた。そこで、申し訳なさそうな笑顔になった。「あら、うちの息子を許してね、アクセルさん。まだこんな風に仕事から逃げることを覚えなきゃいけないの」ジェーンは軽く頭を下げながら言った。アクセルは無言で、眉をひそめた。オリビアが何も悪いことをしていないのに、なぜ責められているのか、理解できなかった。「それで、あなたの時間も邪魔してごめんなさいね。あなたもちょっと気分転換したかったでしょうに、邪魔しちゃったわよね？本当にごめんなさい」ジェーンは続けた。アクセルは少し微笑んだ。「大丈夫ですよ。だって…僕が彼女に話しかけたんですから、ジェーンさん」彼はカジュアルに冗談めかして答えた。「メイクがうまくいってない気がして、ちょっとよれちゃって。探したんだけど、部屋になかったんです」アクセルがオリビアに話しかけたと聞いて、ジェーンは衝撃を受けた。しかし、すでにオリビアに非があると感じていたので、恥をかきたくなかった。それでオリビアの方を向き、鋭く睨みつけた。「プロ意識足りないわよ！メイクルームにいなくて、お客さんを呼びに行かせるなんて！」オリビアはその言葉を聞いて衝撃を受けた。オリビアは本当のことをジェーンに言いたかった。しかし、プロ意識がそれを阻み、アクセルがここにいたのだ。それに、オリビアはアクセルを悪く評価させ、不快にさせるようなことは絶対に言えなかった。「あ、大丈夫ですよ」アクセルは小さく笑って答えた。彼の目に浮かぶ輝きは、アクセルからも逃れなかった。「オリビアのせいじゃないんです。僕が彼女のところに行きたかったんです。そんな風に彼女を責めないで」ジェーンは不快そうな顔でアクセルの方を向いた。不快感の中、ジェーンはアクセルに擁護されたオリビアに、少し苛立ちを感じているようだった。「それでも、オリビアは何か悪いことしたのよ。あなたに探しに行かせちゃって申し訳ないわ。彼女は仕事で待機していなきゃいけなかったのに。もう一度ごめんなさい」「そんなに罪悪感がないのに、いつも謝るの？」「え？」ジェーンは両方の眉を上げた。彼女の困惑した表情はさらに明らかになった。「どういうこと？」落ち着いた笑顔で、アクセルは軽く首を振った。「いや、別に。ただ…あなたが謝れば謝るほど、オリビアが悪いように見えるんです。そしてあなたは謝り続ける。まるでわざとガスライティングしてるみたい」ジェーンは顔をしかめ、オリビアもアクセルの言いたいことがわからず顔をしかめた。しかしオリビアは急に嫌な予感がした。アクセルの話は、もしかしたら… 「オリビアを罪悪感にからせようとしてるんじゃないの？」今度は、アクセルは意味ありげに片方の口角を上げて笑った。アクセルはわざとジェーンを挑発した。その結果、ジェーンは少し気まずくなった。彼女の目はあちこち動き、アクセルの両目を見ることはなかった。張り詰めた静寂。ジェーンは少し落ち込んでいるオリビアに視線を送り、顔をしかめた。「いいわ、罪のない人にそんなに緊張して威圧的な態度を取らないで」アクセルは突然、片手を振り、柔らかく笑った。場の空気を中和させようとしているかのようだ。「僕は中に入るよ。もう彼を小言を言わないで」アクセルは言った。アクセルは会話を終わらせるサインとして、少し微笑んだ。オリビアを一目見て、自然と口角が上がり、小さく笑った。実際、オリビアの予想を超えて、アクセルは彼女にイタズラっぽくウィンクをした。オリビアは驚き、アクセルはすぐにくるっと回って歩き出した。オリビアは、アクセルのウィンクに同じように呆然としたジェーンと一緒に残された。アクセルは会話を終わらせるサインとして、少し微笑んだ。オリビアを一目見て、自然と口角が上がり、小さく笑った。実際、オリビアの予想を超えて、アクセルは彼女にイタズラっぽくウィンクをした。オリビアは驚き、アクセルはすぐにくるっと回って歩き出した。オリビアは、アクセルのウィンクに同じように呆然としたジェーンと一緒に残された。オリビアとジェーンの間には沈黙が流れた。アクセルが完全にいなくなると、ジェーンは体をオリビアの方に向けた。「あなた、アクセル知ってるの？」ジェーンはオリビアに矢継ぎ早に質問した。ジェーンの疑わしげに細められた双眸を見て、オリビアは気まずくなった。オリビアの口からはすぐに答えが出てこなかった。それでも、オリビアは平静を保ちながら、ぎこちなく頷いた。「…みんなアクセルのこと知ってるんじゃないですか？」オリビアは気まずさを必死に隠しながら、そう聞き返した。ジェーンは腕を組み、さらにオリビアをじっと見つめた。「いや、そうじゃなくて、個人的に知ってるかってこと」オリビアは少し顔をしかめ、しかめっ面をした。「いいえ、知らないです。どうして私が彼を個人的に知る必要があるんですか？」最初はジェーンはすぐに信じるようには見えなかった。しかし、オリビアが緊張したフリをしたため、ジェーンは信じることにした。彼女のオリビアを見る目はまだ疑いの目を向けていたが、ジェーンは長引かせたくなかった。「たぶんアクセルもあなたを個人的に知りたいとは思わないでしょうね」ジェーンは、得意げな表情を捨てた後、そう言った。オリビアは答えず、軽く頭を下げた。抵抗したとしても、ジェーンには彼女をクビにする権限がある。オリビアはこんな些細なことで惨めになりたくなかった。「はい、ジェーンさん」オリビアは丁寧に応えた。ジェーンは、不機嫌さと警戒心が見て取れる目でオリビアから目をそらした。「それから、あなたのようなアイドルとメイクアップアーティストの間には、プロとしての線引きがあることも知っておいてよね？」もちろん。オリビアがそんなことを忘れるわけがない。結局のところ、オリビアがアクセルと一緒にいることを想像するのは、そんなに高い期待ではない。なんてクレイジーな人間なんだ。「わかってます、ジェーンさん」オリビアは再び頷いた。ジェーンは彼女に警告するような視線を送り、見下ろしたり見上げたりした。それから、オリビアの前から立ち去った。ジェーンのハイヒールのコツコツという音が遠ざかった。今、オリビアはそこに立って、ジェーンの後ろ姿を真っ直ぐに見つめていた。なぜか、何かまだオリビアの心に残っていた。むず痒いざわめきが、ゆっくりと広がっているようだった。オリビアは少し前に、アクセルが彼女のところに来たことを思い出した。オリビアが沈黙している中で、彼女はシャツのポケットに手を伸ばした。いつも持っているブロマイドを取り出した。アクセルの姿は、歯を見せて大きく笑っている。オリビアは、このブロマイドを長い間、ほぼ4年間も大切にしていた。その間、色があせてしまうまで、このブロマイドを手放すことはなかった。ブロマイドのアクセルをよく見ると、オリビアの口角は無意識のうちに上がった。彼女は胸に温かさを感じた。すぐに胸を掴み、心臓の鼓動を和らげるように何度も息を吐いた。「ジェーンさんの言う通りだね。もし個人的に知り合うチャンスがあったとしても、無理だよね」オリビアは深くため息をつきながらつぶやいた。「私たちは、身分も違う。それに、さっきあなたの姿を見ることができて、本当に感謝してる」そう、オリビアはアクセルに何も期待していなかった。さっき、オリビアの目の前にアクセルがいたとしても、オリビアの意識は変わらなかった。ブロマイドを元の場所に戻し、オリビアは息を吐いた。彼女の二本の足は、廊下から歩き始めた。メイクルームの人混みのせいで、安らぎを求めるつもりがなくなった。ジェーンは怒るだろう… 「オリビア！」オリビアの足は自発的に動きを止めた。オリビアは誰が彼女を呼んだのか見渡した。すると、アクセルが彼女に向かって小走りで走っているのが見えた。オリビアは一瞬呆然とした。ついに、ジェーンがいないことを確認するように周りを見回した。あるいは、二人に気づく他のスタッフもいなかった。「あなた…何…」オリビアの言葉が終わらないうちに、アクセルがすぐに割り込んできた。「まだメイクしてないじゃん」アクセルはヒョンアの前で立ち止まり、大きく微笑んだ。彼の呼吸は少し荒かった。彼は自分の顔を指で丸く指した。「見て。どんどん汗が。ケアしないと」オリビアはそこに立ってまばたきし、どうしたらいいのかわからなかった。すぐにオリビアの全身は動けなくなるように感じた。「な、何が…」オリビアは舌がもつれるように感じた。アクセルはもう一歩前に出て、それからかがんだ。自分の膝を抱え、オリビアの目を間近で意識的に見た。オリビアが弱った膝を抱えていることに全く気づいていない。「メイク、頼める？道具持ってきたでしょ、オリビア？」アクセルの声がオリビアの聴覚に届き、鳥肌が立った。オリビアはゆっくりと顔を下げた。「も、持ってきましたけど、」「うん！やって！」アクセルはすぐに体を再びまっすぐにし、一度手を叩いた。「ちょっと身だしなみを整える必要があって…、もしかしたらおしゃべりもできるかもしれないし。個人的に知り合える？」「え？」オリビアは驚いて、聞いたことを全く信じられなかった。「何ですって？」「うん。個人的に知るって、そういう意味じゃなくて…、ほら、君が僕のパーソナルメイクさんになる可能性あるじゃん。だから、個人的に知る必要があるんだ」オリビアは今、本当に自分の耳を再構築する必要があった。「どうやって？まずは…君は僕のファンになってどのくらい？」アクセルは薄く輝く笑顔を見せた。彼の目は好奇心で輝いていた。「え？どうして知ってるの？」アクセルの目はオリビアの手元に移動した。「僕に話しかける時、君は僕のブロマイドを持っていた」「それ、見てたの！？」アクセルは、パニックに陥って的外れな反応を見せるオリビアに笑った。彼は軽く首を振った。「いやはや、面白いね。本当に個人的に知り合う必要があるよ、オリビア」