17. 彼らを嫉妬する誰か
シーンと静まり返った部屋で、ある女性が目の前のプロジェクターの映像を眺めている。予約したVIPカラオケルームには、まだアルコールの匂いが充満していた。
U字型のソファーの右と左には、すでに3人の酔っ払った男たちがいた。シャツをはだけて仰向けに寝ている。彼らのそばには、彼らの胸を触りまくっている雇われの女性がいた。
この女性は、器型のグラスから赤い液体をちびちび飲んでいる。右と左の3人の男たちには全く無関心だ。
「ねえ、いつまでその写真見てるの？」と、隣から女性の声が聞こえた。それは、自分の事務所の仲間たちをしばらく見ていて、飽きないミンジだった。
それに、彼女が見ていたのは、実際にマッチングするはずだったアクセルの写真だった。
しかし、残念ながらアクセルはすでに交際相手がいるため、きっぱりと断った。
オードリーは、アクセルと彼氏の写真がカメラに収められているのを見て嫌悪感を抱いた。誰が犯人なのか、こっそり写真を撮ったのかはわからない。確かなのは、オードリーはその写真が3時間もプロジェクターに映し出されているのを見て嫌悪感を抱いたということだ。
「アンラッキーだね。あの2人の写真を隠し撮りしたの？」とオードリーは顎を写真の方向に動かして尋ねた。
パトリシアは酔った目で顔を向けたが、堪えた。「違うよ、クソったれ。私がアクセルとあのビッチの写真を撮るわけないでしょ？」
「クソ野郎、私を罵る必要はないわよ」とオードリーは真っ赤な唇を尖らせて言い返した。
「あなたも私を罵ったじゃない」とパトリシアは負けじと返した。
オードリーは荒々しく息を吐き出し、ネイルリムーバーを置いた。紫に染まった爪を見て、こう言った。
「本当にアクセルの心を掴むことができないの？ 私はまだ、アクセルがあのオタク女を好きな理由がわからないわ」
「そうでしょ？」パトリシアは得意げな皮肉な笑みを浮かべた。「彼は本当にバカだよね。私みたいな女が彼を好きなのに、彼はあのオタクを選んだんだから」
今度はオードリーが面白そうにクスクス笑った。彼女は、2人の会話が繋がるなんて思ってもいなかった。以前は、2人はいつも考え方が合わなかったのに。
「自分が可愛いと思う？」とオードリーはわざとらしくファヨンをからかった。
パトリシアはオードリーにシニカルな視線を送って舌打ちした。彼女は返事をせず、視線をプロジェクターの画面の写真に戻した。彼女の目からは苛立ちが滲み出ていた。
確かに、写真のアクセルと彼女はあまり親密そうには見えなかった。
それでも。パトリシアはその写真を見て動揺した。アクセルが他の女性と一緒になるはずがないのに、どうして彼女を選ぶんだろう？
パトリシアは、アクセルの心の壁を簡単に突破できないことを知っていた。
「彼らを破壊するために何かする必要があると思う？」
「もうしたでしょ」とオードリーは答えた。「ねえ、あなたがその写真を広めるのに協力したの知らないとでも？
荒々しくため息をつきながら、パトリシアは反論した、「何を知ってるの？ なんで私ばっかりそんなこと言うの？」
オードリーは首を振りながら、皮肉そうに笑った。「私をバカだと思ってんの？」
正直、オードリーの言っていることは本当だった。アクセルのいとこと協力して、パトリシアはオリビアに親しげに振る舞っていた。彼らの計画は、アクセルとオリビアを別れさせることだった。
アクセルのいとこは、アクセルのお父さんからプレゼントを欲しがっている。一方、彼女はアクセルに彼女の元へ戻ってきてほしいと思っている。
もちろん、パトリシアは誰にもそれを知られたくなかった。
「ねえ、あなたみたいなことする人、たくさん見てきたわよ。嘘はつけないわ、パトリシア」
苛立ちと同時に不安になったパトリシアは、オードリーの頭を叩いた。
「意地張るの？ 違うって言ったでしょ、クソったれ」と、すでに苛立っていたパトリシアは言い返した。
オードリーはうめき声を上げ、パトリシアが自分の顔につけた手の跡をまだ撫でていた。パトリシアはまたグラスを取り、その飲み物を一口飲み、そして不安そうにため息をついた。
どうすればアクセルとあの女を別れさせられるんだろう？
***
アクセルの携帯電話の着信音は、さっきから鳴り止まない。
アクセルは、オリビアの友達の家から2時間後に帰ってきてから、携帯電話の電源を入れた。今、彼の携帯電話の画面にはいくつかの着信履歴が表示されている。それらはすべて同じ人からだった。
ジョナサンのマネージャーだ。
「俺のこと、そんなに心配してるのか？ 少しは息させてくれよ」とアクセルは電話の画面に向かって、ジョナサンに言うように呟いた。
ジョナサンが本当に心配しているのか、それとも事務所からの指示なのか、アクセルにはわからなかった。
後者である可能性が高いとしても、アクセルはそれを期待していなかった。事務所に自分の到着を知られたくなかった。
しばらく逃げ出したい気分だった。
今、アクセルの足は道を歩いていた。そして、大きな高速道路の端にたどり着く前に、アクセルはジャケットのフードとマスクを引っ張り上げた。誰も自分の存在に気づかないように。
ファンなんか論外だ。
アクセルは高速道路の歩道を歩いた。どうやら、この夜の時間帯、ソウルのこのあたりは静かではなかった。たくさんの人が歩いていて、アクセルは誰かに気づかれるかもしれないという期待で心臓がドキドキした。
「なんで、こんな時間までみんな忙しいんだ？」とアクセルは呟いた。自分が愚痴を言っている人たちの一員であることを自覚せずに。
まもなく、アクセルの携帯電話が鳴った。アクセルはわずかに身を震わせ、頭を下げた。ジョナサンからの着信表示された自分の携帯電話を見た。
本当に彼のマネージャーだった。
ついにアクセルは電話に出ざるを得なくなった。ジョナサンが彼に色々なアドバイスを浴びせるだろうことはわかっていた。後で聞くよりは今聞いた方がいい。
「もしもし？」アクセルは気だるそうに挨拶した。
ジョナサンはすぐに口を開いた。「どこにいるんだ？」
アクセルはすぐに戸惑った。彼はしばらく黙って、周りを見回した。ジョナサンに嘘をつくのに適切な場所の名前を探している。
「アパートだよ」とアクセルは、場所の名前が思いつかず答えた。「遠くには行ってないよ。ちょっと新鮮な空気を吸いに」
ジョナサンは重い溜息をついた。「本当にアパートにいるのか？」と彼は尋ねた。変だな。
彼の言葉には、苛立ちの気配はなかった。「おい、俺のこと、バカだと思ってんのか？ お前のマンションに行ったのに、いなかったぞ」
アクセルの顔が強張った。しかし、数えきれないほどのアイデアで、アクセルはリラックスしようとした。彼はニヤリと笑った。
「おい、ジョナサンマネージャー、俺がいないときに行ったんだろ。今、コンビニから帰ってきたところだよ」とアクセルはふざけた口調で答えた。
「うーん。もうアパートにいるのか？」ジョナサンは自信なさげな様子だった。「じゃあ、なんで俺はボジョール'qブティックの前にお前みたいなやつを見たんだ？ ソウルの街中で？」
アクセルは突然歩みを止め、全身が硬直した。彼は横を見て、やっぱり。ジョナサンが言ったボジョール'qブティックがあった。
「お前…エスパーの真似事か？」アクセルはまだ必死に緊張しながらもリラックスしようとした。
ジョナサンはくすくす笑った。「お前の右後ろを見てみろよ」
素早い動きで、アクセルの頭はジョナサンが言った方向に向けられた。アクセルはちらりと周りを見回し、そして彼の目は車を目にしたときに止まった。
アクセルはゴクリと唾を飲み込んだ。それは紛れもなく、ジョナサン-彼のマネージャーの車だった。ジョングクの目は完璧に開いていた。
「こっちに来い、クソったれ。明日また別の言い訳をして俺に嘘をついてみろ」
だからジョナサンが突然現れたんだ！