27。彼の父からのアパート
「アルリーナ、カットネス、クレア、そしてヒューゴ・カールン・マシュリン、結婚したら、お前たちの住まいはスイートタイプのマンションにするぞ」
バーナード、ヒューゴのお父さんの言葉に、アルリーナとヒューゴは同時にびっくり。一瞬、アルリーナとヒューゴはお互いを信じられないって顔で見て、バーナードがただの冗談を言ってるんだと思ったんだ。でも、バーナードの顔を見たら、冗談かどうか確かめようとしたんだけど、全然そんな雰囲気じゃなかった。
バーナードが冗談を言ってないって分かって、アルリーナとヒューゴはさらに言葉を失った。二人の顔には気まずさが現れてたし。それに、アルリーナもヒューゴも、自分たちの言葉でバーナードを怒らせてしまうんじゃないかって心配してたんだ。
「どうだ？なんで二人とも黙ってるんだ？」バーナードは、順番にアルリーナとヒューゴを見て尋ねた。
「あー…なんで…なんで黙ってるかって？！」アルリーナは、自分の緊張を隠しきれなかった。バーナードが「スイートタイプ」って言葉を出して以来、アルリーナは、そのマンションがどれだけ豪華なのか想像もつかなかった。「ただびっくりしただけだよ。あの、バーナードさん…」
「パパって呼んでくれ」バーナードはすぐに遮った。
「わかった、パパ。スイートマンションをくれるって、本気？」アルリーナは後で尋ねた。
アルリーナの質問を聞いて、バーナードは笑った。バーナードは、アルリーナの反応を見て面白かったんだ。
「なんでそんな反応するんだ？」バーナードは首を振りながら尋ねた。
アルリーナは、全然気まずさを抑えられなかった。バーナードのことは知ってるし、ヒューゴとの友達関係を通して結構仲良くなったんだけど、アルリーナは、スイートタイプのマンションをもらうのは、ちょっと過剰なプレゼントだと思ってたんだ。
それに、アルリーナとヒューゴは、別に結婚を真剣に考えてるわけじゃないし。アルリーナは、自分とヒューゴが同じマンションで暮らすなんて、想像もしたくなかった。
「なんで？」バーナードは、アルリーナとヒューゴが居心地悪そうにしてるのに気づいた。何か考えてるみたいな。「俺がマンションをあげたくないのか？」
「嫌だってわけじゃないよ、お父さん。でも、こんなにすごいプレゼント、どうやって受け取ればいいの？」ヒューゴは答えた。
アルリーナはヒューゴの言葉にうなずいた。彼女の額のしわは、少しの不安を隠しきれていないことを示していた。アルリーナは何かを考えていたし、ヒューゴはスイートタイプのマンションがどれくらい高いか推測していた。
「受け取らないと。父さんはもう買ったんだから、誰にあげればいいんだ？」バーナードは、プレゼントを断ってほしくないって感じで、ヒューゴとアルリーナを見た。
険しい顔をしてたけど、ヒューゴはアルリーナに、バーナードからのマンションのプレゼントを受け入れるように、目で伝えた。正直、ヒューゴもこんな大金を受け入れるのは簡単じゃなかった。特に、バーナードは彼に、たくさんの高価なものをすでにプレゼントしてたからね。
一方、ヒューゴは、アルリーナとの結婚が本物だって、自分の家族を説得しなきゃいけなかった。ヒューゴとアルリーナの結婚が偽物だってこと、誰も知っちゃいけないんだ。
「わかったよ、お父さん。くれるなら、二人でいつ引っ越す？」
バーナードは、意味深な、そして誇らしげな笑顔を見せた。その瞬間、彼の顔と笑顔には安堵の色が見えた。
「もちろん今夜だよ。引っ越しをこれ以上遅らせる理由はないだろう？」
突然、アルリーナとヒューゴは一緒にギョッとした。
「今夜？！」
***
「これ、信じられる？」
スイートマンションのリビングルームの静寂の中で、アルリーナの声が響いた。バーナードがくれたスイートマンションの広いリビングを見て、アルリーナは衝撃を隠せなかった。それは、アルリーナが10年間住んでいたマンションの2倍くらいの広さだった。
アルリーナは、自分が本当にこの豪華なマンションを手に入れたのか確かめるために、何度も目を瞬かせなければならなかった。彼女もお金持ちの家系だったけど、こんな豪華なマンションを経験したことはなかったんだ。
「何について？俺たちが結婚することについて？それとも、俺たちが住むことになる豪華なマンションについて？」後ろから、ヒューゴが最後の段ボール箱を置きながら答えた。それは、運びやすいものが入ってる箱だった。
「うん、どっちも。本当に信じられない」アルリーナは、ヒューゴを見ずに答えた。彼女の視線は、まだこの部屋の細部に魅せられていた。
ヒューゴは、両手を叩きながら、深くため息をついた。彼女が黙っている間、ヒューゴは、アルリーナが感動しているのを見ていた。
「おい、お前と俺は同じ部屋じゃないんだぞ。落ち着けよ」ヒューゴは答えた。
ヒューゴの言葉を聞いて、アルリーナはすぐに、このマンションの豪華さに感動するのをやめた。アルリーナはすぐにヒューゴの方に目を向け、むかついた表情を投げつけた。
アルリーナは小さなうめき声をあげた。「あんたなんかと一緒に寝たい人、いるわけないでしょ」
「子供の頃は一緒にやったじゃん。あのさー」
「あー、それ、やめよ！」アルリーナは強く言って遮った。彼女は、ヒューゴに苛立ちながら、手を振った。「なんで恥ずかしいことを持ち出すのよ？」
ヒューゴは、アルリーナのしかめっ面を見て笑うしかなかった。海外で会社を経営してる間、ヒューゴは、あんなしかめっ面を見たことがなかったんだ。なんだか、懐かしいような気がした。
「おい！お前もやりたかったんだろ。なんで今、恥ずかしいなんて言うんだよ？」ヒューゴは嘲笑いながら答えた。
アルリーナはヒューゴを無視して、他の箱の方へ歩いて行った。
2時間前、二人は、いくつかの個人的な持ち物を運んできたんだ。アルリーナとヒューゴは、このマンションへの引っ越しの整理で、完全に疲れ果てていた。バーナードが、アルリーナとヒューゴに、引っ越しのために小さなトラック2台だけで荷物を運ばせようとするなんて、どうしてそんなこと考えたんだ？
アルリーナは、運転手と男性の一人を手伝って箱を運んだりもした。バーナードのスイートタイプのマンションがどれだけ豪華なのか見て、その疲れも報われたんだ。
「俺に感謝しろよ」ヒューゴは言った。彼はにっこり笑って、バックパックから何かを取り出した。
アルリーナの足は、バックパックのファスナーが開く音を聞いて止まった。それが開くと、アルリーナは、ただ静かにヒューゴを見ていた。
「これ、見ないの？」ヒューゴは、木の写真立てを見ながら尋ねた。彼は、フレームの中の写真を見せなかった。
アルリーナの眉毛は困惑してひそめられた。「なに？」彼女は尋ねた。
ヒューゴは何も答えなかったので、アルリーナはついに近づいた。アルリーナは、ヒューゴがどんな写真立てを隠してるのか、すでに興味津々だったんだ。
「どんな写真を隠してるのかしらねー」アルリーナの言葉は、ガラスフレームの中の印刷された写真を見た直後に止まった。
一瞬、アルリーナは、困惑、不信、そして驚きの入り混じった顔で黙っていた。アルリーナは、今自分が目にしているものが現実なのか、それとも幻覚なのか、理解する要があった。
「ヒューゴ」アルリーナは、低い声で呼んだ。「なんで、まだ、一緒に水泳休暇に行った時の写真を持ってるのよ…しかも、あたしがビキニ姿で、あんたをこんなに抱きしめてる写真なんか」
ヒューゴは、アルリーナの苛立ちや驚きなんて気にしなかった。無知な笑顔を浮かべながら、ヒューゴは写真立てを後ろに隠した。
「お前は、いつも分かってないんだよな」ヒューゴは、アルリーナを何度からかったか分からないけど、そう言った。
アルリーナがヒューゴの言葉に返事をする前に、ヒューゴの足は突然走り出した。アルリーナは、ヒューゴの後ろ姿を怒って見ていた。
「また明日ね、ヒューゴー！」アルリーナの強調された叫び声が響いた。