26. 結婚後：気まずい
アルリーナは、ヒューゴがしてくれたキスをまだ考えていた。
結婚式の後、アルリーナは新郎新婦用のVVIPルームにいた。アルリーナは鏡に映った自分の顔を見た。右と左には、ヒューゴが雇った特別なメイクアップアーティストが2人いた。2人のメイクアップアーティストがアルリーナの顔に残ったメイクを落としている間、アルリーナが考えていたのは、ヒューゴと結婚生活を送るということだけだった。
これからは、同じ家に住むので、アルリーナは常にヒューゴを見ることになる。二人は子供の頃から親しかったが、アルリーナは、同じ家で何ヶ月も暮らすことがどうなるのか、まだ想像できなかった。
さっきヒューゴがキスしたことを思い出すと、アルリーナはとても奇妙な気持ちになった。もしも、後で…彼らが…
アルリーナは反射的に首を何度も横に振った。突然の動きで、彼女の片目が誤ってメイク落としで濡れてしまった。その結果、アルリーナは衝撃で動きを止め、目を大きく見開いて片目を押さえた。
「まあ、アルリーナさん。ごめんなさい。そんなに目が痛いんですか？」と、アルリーナの右側のメイクアップアーティスト、シャリーンが尋ねた。
アルリーナは片手を上げて、大丈夫だと合図した。少し痛むまぶたを扇ぐのにしばらく時間がかかった。
「まあ、どうしたの？本当に痛いの？」シャリーンは再び尋ねた。彼女の顔は心配そうでもあり、申し訳なさそうでもあった。
「ううん、大丈夫」アルリーナはすぐに答えた。シャリーンをこれ以上困らせたくなかった。「あなたのせいじゃないわ。ちょっとぼーっとしてて、急に頭を動かしちゃったの。」
「ゆっくり目を開けてみて」シャリーンはゆっくりと指示した。
シャリーンの言葉に従い、まだ痛かったが、アルリーナは目を無理やり開けた。ゆっくりとまばたきをしながら、アルリーナは右目の痛みを和らげようとした。
「目を吹き出してみる？」シャリーンは、アルリーナをより注意深く見るために顔を傾けて尋ねた。
アルリーナはすぐに答えられなかった。彼女はまだ何度もまばたきすることに集中していた。目は涙目になっていたので、かすかにしか見えなかった。
徐々に、アルリーナの目の痛みは軽減してきた。アルリーナは黙ったままで、シャリーンに首を横に振った。
「大丈夫。もう目が楽になったわ」アルリーナは答えて、シャリーンに笑顔を見せた。「心配させてごめんね。さっき何か考えちゃって。」
シャリーンが何か言う前に、ドアが開く音が聞こえた。みんなの視線が一つになり、一瞬立ち止まったヒューゴの姿を見つめた。ヒューゴはぎこちない表情でひるみ、部屋の人々を一人ずつ見つめた。
アルリーナは困惑した表情でヒューゴを見た。ヒューゴの登場で、数時間前に彼がしてくれたキスを思い出した。
「どうして入ってきたの？」アルリーナはヒューゴの質問に答えた。
ヒューゴは数秒間答えなかった。どう答えるべきか困惑しているようだった。しかしすぐにヒューゴは顔の表情を中和させることができ、平然と装った。
「なんだよ、この部屋に入っちゃいけないのか？」
「この部屋は花嫁だけよ」アルリーナは答えた。
「それで？」
「あなたは男でしょ。どうして花嫁のプライベートルームに入るの？」アルリーナはヒューゴの前で緊張しているように見えないようにした。ヒューゴを愛しているからではなく、二人の身分が違うからだ。
二人はもう結婚していた。
アルリーナは、子供の頃からの親友であるヒューゴと結婚した。それは全く想像もしていなかったことだった。二人とも、お互いに結婚するとは思っていなかった。
「数時間前は結婚披露宴だったんだ。忘れたのか？」ヒューゴは尋ねた。それから、部屋のドアを閉めて中に入った。
ヒューゴは気楽に腕を組んだ。彼の目はアルリーナをじっと見つめていた。
「そんなに早く忘れるとは思わないんだけどな、アルリーナ。もし結婚しているなら、もう…」
「う、うわ！あらまあ。どうして急に頭がくらくらするの？」アルリーナは突然頭を押さえ、目をぎゅっと閉じた。彼女は意図的にヒューゴを黙らせ、二人の間の状況をさらにぎこちなくした。
ヒューゴはすぐに心配そうに、痛そうに目を閉じたアルリーナを見た。彼がアルリーナに近づこうと一歩踏み出したときには、アルリーナの手はすでに前に向けられていた。
「近づかないで。無理よ…うう、本当に休む必要があるみたい！」アルリーナは痛みでうめき声を上げているふりをした。
実際、アルリーナは、二人の間に距離を作りたいと思ってわざとそうしていた。アルリーナはまだ夫としてのヒューゴの存在に慣れることができなかった。
「休憩が必要？」ヒューゴは尋ねた。彼は心配していたが、奇妙な感じがした。
アルリーナは、目を開けずにうなずいた。まるでヒューゴを見たくないというように。
だからヒューゴは、アルリーナが単にふりをしているだけだと知っていた。
「頭はすごく痛いの？」ヒューゴは再び尋ねた。
一方、アルリーナの右と左にいる二人の女性メイクアップアーティストはすでにパニックに陥っていた。彼らは何をすればいいのかわからなかった。また、彼らの顔は、間違ったことをすることを恐れているように見えた。
「ヒューゴさん、まず部屋を出て行ったほうがいいんじゃないですか？」シャリーンはパニックになった表情で尋ねた。「アルリーナは今、少し休む必要があるようです。もしかしたら、結婚式が忙しかったからかもしれません…」
シャリーンが言い終わらないうちに、ヒューゴは突然近づいた。シャリーンは、何かアルリーナにしようとしているように見えるヒューゴを見て困惑した。
「ああ、休む必要があって、頭がくらくらして僕を見たくないんだね？」ヒューゴは、手を準備しながらニヤリとした。
シャリーンも、もう一人のメイクアップアーティストも、ヒューゴを制止する準備はできていなかった。しかし、ヒューゴはすでにアルリーナの隣にたどり着き、突然額にパンチを繰り出した。
突然アルリーナは驚いて悲鳴を上げ、反射的に目を開けた。今回は、彼女の顔は実際に作られたものではなく、痛みの表情を示した。アルリーナは不信感に目を見開き、苛立ちを込めてヒューゴを見た。
「何してるの？！」アルリーナは激しい口調で尋ねた。
ヒューゴは、自分の勘が当たっていたことを知って、得意げに笑った。「やっぱり、君は本当にめまいがするふりをしていただけなんだね」と彼は答え、片手を振った。
「別にふりなんかしてないわよーあ！また私をはじいたの？！」アルリーナはすでに不機嫌だった。彼女の声はわずかに上がり、以前よりもさらに苛立った表情でヒューゴを見た。
ヒューゴは片手を振るのをやめ、両手を腰に当てた。彼は、アルリーナの芝居にうんざりしたかのようにアルリーナを見た。
「君は僕に嘘をついた。僕たちは子供の頃から何年も知っているのに、君が嘘をついているってわからないとでも思っているのか？」ヒューゴは、一連のいらいらした言葉を発した。
アルリーナは何も答えられなかった。彼女はただ額の傷をさすった。彼女の唇はすでに泣き言に歪んでいた。
「ああ、もう。あなたが長い間私を知っていたのを忘れてたわ」アルリーナはぶつぶつ言った。
額をこすった後、アルリーナは横にいた二人のメイクアップアーティストを見た。アルリーナは、彼らに先に部屋を出るように合図した。
二人のメイクアップアーティストは、アルリーナの要求に応じた。彼らが出て行った後、部屋にはアルリーナとヒューゴだけが残った。
「どうして嘘をついたんだ？」ヒューゴは尋ね、アルリーナを尋問するような目で見ていた。
アルリーナは鏡を見返した。幸い、彼女の顔に残っていたメイクはもうそれほど厚くなかった。
「あなたを見たくないからよ。もう行って。私たちはまだ親友であって、夫婦じゃないんだから」アルリーナはヒューゴを見ずに言った。
ヒューゴは皮肉を込めて笑った。「まさか君を妻にするつもりかな？」彼はからかった。
それを聞いて、アルリーナは突然驚いて睨みつけた。彼女は立ち上がって、ヒューゴの肩に軽いパンチを入れようとした。しかし残念ながら、ヒューゴはすでにアルリーナの目の前から逃げていた。
「君を妻にする気はないよ、安心して！他の女の方がもっと綺麗なんだから！」ヒューゴは子供の頃のからかいのように、わざとアルリーナをからかった。
アルリーナは椅子の足元にあった靴を拾い上げ、ヒューゴに投げつけるふりをした。残念ながら、ヒューゴはすでにドアの向こうから見えなくなっていた。アルリーナが不機嫌そうな顔をしていることなど気にせず、アルリーナは大声で笑った。
「どうして私が、彼を私の代わりの花婿に頼んだんだろう？！」アルリーナは独り言を言った。