35. ストレスの強い欲望に囚われて

ねえ、アルリーナ、ジャスティンまた来たの？」アルリーナの前で、ガブリエルが質問した。今、アルリーナは食べ物専用のエリアがあるスーパーにいた。アルリーナとガブリエルの間のテーブルには、数秒前に届いたばかりの料理がすでに注文されていた。アルリーナは、彼と話すために、このスーパーにガブリエルを誘ったんだ。「うん」アルリーナは一度うなずきながら、簡潔に答えた。「なんであいつ、また来て、結婚中止の話を持ち出すんだろうね」ガブリエルは、握りしめた拳で隣のガラスの仕切りを叩いた。すごくムカついて、ガブリエルは何も言えなくて、アルリーナは彼を恐怖に見た。「お前の元彼…あの野郎、お前が結婚を破棄したって責めてるんだよ。お前が前みたいにまた受け入れるべきだって思ってるんだ」ガブリエルは、ジャスティンのここ数年の仕打ちを思い出して、うんざりしながらつぶやいた。アルリーナはガブリエルの言葉に、かすかな笑顔で答えるだけだった。その瞬間、アルリーナは何も言えず、バーベキューチキンを堪能していた。「あいつは、お前が前みたいにバカだと思ってたんだろ。でも、今回はお前は決断力ある行動をしたんだ」ガブリエルはジャスティンの行動の意味を推測しようと続けた。「ジャスティンのプライドが傷ついたんだよ、だからいつもお前に会いに来るんだ」「私がずっと前に、あいつはクズだって気づくべきだったわ」アルリーナは反論した。「そうだよ！クズだよ。サッシーと俺は何度も言ったのに、お前は全然聞かないんだから」ガブリエルが彼女に怒って愚痴を言っているのを見て、アルリーナは笑わずにはいられなかった。2年前の出来事を思い出したから。その時、アルリーナはジャスティンが初めて浮気したことを知った。その時、アルリーナはジャスティンを許し、チャンスを与えたけど、1年後、彼女はジャスティンが同じことを繰り返しているのを見つけた。2回目の浮気では、ジャスティンは別の女と一緒だった。アルリーナが家族の集まりで噂した女だった。ジャスティンが同時に関係を持っていた3人の女性の中に、その女がいた。アルリーナはすでに、ジャスティンの行動をこれ以上我慢できないほどの怒りのピークを感じていた。「あいつはロジックを使うべきだったんだよな。男はロジックに支配されやすいって言うだろ？」ガブリエルはチキンを引き裂きながら尋ねた。「でも、あいつはまるで頭がないやつみたいなんだよ」「なんでそんなに怒ってるの、ガブリエル？」アルリーナは笑わずにはいられなかった。なんだかガブリエルの反応を聞いて、彼女の不快感は薄らいだ。「だって、お前は俺の親友だからな」ガブリエルは答えた。噛みながら続けた。「誰かがお前を少しでも傷つけたら、俺が相手してやる」アルリーナは自然と涙ぐんだ表情になった。それでも、彼女は笑いを抑えきれなかった。「じゃあ、ヒューゴに傷つけられたら？」ヒューゴの名前を聞いて、ガブリエルの動きが突然止まった。両方の眉が上がり、彼の表情が驚きを表すように変わった。ガブリエルは顔を上げて、アルリーナを不思議そうに見た。「なんでそんなこと聞くんだ？」ガブリエルは尋ねた。アルリーナも動きを止めた。「何？誰かが私を傷つけたら、お前が相手するって言ったじゃない」「そうだけど、なんでお前がヒューゴに傷つけられる必要があるんだ？」ガブリエルは再び尋ねた。彼の口調には疑念が込められていた。その瞬間、アルリーナはただ混乱して立っていた。ガブリエルの質問にどう答えるかわからなかった。「つまり、誰かが傷つくとしたら、愛情みたいなものを感じてるからだろ。友達とか、恋人とか、家族とかみたいに。それで、ヒューゴには…なんで傷ついたって感じるんだ？」ガブリエルは尋ねた。それ聞いて、アルリーナはガブリエルの意図を理解した。彼女は突然、答えられなくなってしまった。そうだ。アルリーナは自分の質問に自分がはまっているように見えた。「私は…何も感じない」アルリーナは答えた。ガブリエルはアルリーナをすごく真剣に見つめた。まるで嘘を見抜こうとしている人のように。ため息も長かった。「あー…今のところは何も感じてないんだな。でも、数ヶ月後には彼に恋に落ちるのか？」アルリーナの目は驚きで大きく見開かれた。アルリーナはほとんどむせそうになったが、幸いにも彼女はまだ咀嚼をコントロールできていた。アルリーナはショックで数秒間口を閉ざしたままだった。「なんでヒューゴに恋に落ちるなんて話をしてるの？」アルリーナは手を下げてから尋ねた。彼女の座り方はガブリエルの方に傾いていた。「ねえ、彼に恋に落ちるなんて考えさせないで。無理だよ、だって彼とは子供の頃からの友達なんだから」ガブリエルはまだ顔から疑いを消さなかった。アルリーナを見ながら、ガブリエルは友達が嘘をついているかどうか、隙を探しているようだった。ガブリエルのジェスチャーを理解して、アルリーナはすごくイライラした。アルリーナは、前に伸ばされたガブリエルの右手を軽く叩いた。「何もわからないなら、何も言わないで」アルリーナは苛立ちながら警告した。残念ながらガブリエルは罪悪感を感じなかった。代わりに、ガブリエルはアルリーナの反応を見てクスクス笑った。「本当はヒューゴに恋したくないのか？」ガブリエルは尋ねた。アルリーナは首を振った。「もちろん嫌だよ。ヒューゴに対してそう感じるのは、すごく…すごく不利だ」「なんで？」「わかんない。ただ…」少しの間を置いて、アルリーナは考えながら空を見上げた。「ヒューゴに恋に落ちるなんて想像できない。何年も友達でいるんだから」「それが問題だ」ガブリエルは答えた。「一緒にいるのが当たり前だから、簡単なんじゃないのか？」アルリーナの視線はガブリエルに移った。今、彼女の目は純粋な質問に対する苛立ちを示していた。「ねえ、私はヒューゴに恋に落ちないようにしてるんだよ。もし私があなただったら、難しいだろうね、だって友達として親しいのが当たり前なんだから」「それで、今一緒にいて、同じ場所にいることで、恋に落ちやすくなるっていう…」「あーもう！わかんない！ヒューゴに恋に落ちてほしいって思わないで！」アルリーナは自分の言葉を強調して言った。またイライラし始めたアルリーナを見て、ガブリエルは笑わずにはいられなかった。実は、ガブリエルはアルリーナがヒューゴに恋に落ちるのはすごく難しいだろうって知っていたんだ。何年もすごく親しくて - ほとんど恋人のようだったけど - ただの友達だったんだ。今回はガブリエルはアルリーナをからかってみたかったんだ。「ガブリエル」アルリーナは後に呼んだ。「ん？」ガブリエルは、ドラムスティックの肉を噛みながら答えた。アルリーナは話す前に考えているようだった。彼女の顔つきから、自分の頭の中にあることを言うべきかどうか考えているように見えた。「あのね、実は…」もう一度の間。アルリーナは目の前の食べ物を心配そうに見つめた。「ヒューゴのパパであるバーナードさんが、ヒューゴと私に子供がほしいんだって」今度は、アルリーナの言葉にガブリエルがほとんどむせそうになった。ガブリエルは驚きと信じられないという様子で彼女の言葉に目をむいた。「マジで？」ガブリエルは尋ねた。彼の噛む速度は徐々に遅くなった。アルリーナはうなずいた。「マジだよ。だから話そうと思って、あなたをここに連れてきたの」「うわー…」ガブリエルはすぐに自分のチキンドラムスティックを置いて、アルリーナを呆然と見つめた。「まじか、バーナードさん、あなたの結婚が偽物だって知らないのか？」アルリーナは指を鳴らして軽くうなずいた。「それが重要なんだ。ヒューゴと私は、バーナードさんに話そうと…」「やめろ！お前、正気か？」「まだ話し終わってないよ、ガブリエル」「わかった、続けて」嫌悪感で目を丸めながら荒い息を吐き出した後、アルリーナはすぐに自分自身に集中した。「ヒューゴが提案してきて、私は断ったの。ねえ、私たちが住んでる豪華なアパートでさえ、バーナードさんがくれたものなのよ。どうして突然彼に言えるの？」ガブリエルは同意してうなずいた。「そうだね。それで？」アルリーナは続けた。「でも、一方では、バーナードさんの希望を避け続けるわけにはいかないの。また話題に出されるのは確実だし」「ねえ、お前ら、子供を養子にするのはどうだ？」「そうでしょ？」アルリーナはすぐにガブリエルを指さしながら、笑顔を広げた。「私もそう思ってたの。でも、今やったら、早すぎるわ」「そうだね…」「だから、私たちは延期することにしたの」アルリーナは再び答えた。ガブリエルはアルリーナの提案を拒否することはできなかった。「ああ、なんて複雑なんだ。お前はただジャスティンから逃げたかっただけなのに。でも、今はバーナードさんの希望に捕らわれてる…」