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뉴욕, 미아 나는 소파에 앉아 있었고, 감정은 여전히 뒤죽박죽이었어. 벨라는 위로하는 듯 내 등을 부드럽게 쓰다듬어줬어. 벨라의 말은 조금의 위안을 줬지. "괜찮아질 거야," 벨라가 다시 말해줬어. 한숨을 푹 쉬고, 나는 대답했어. "안 괜찮아. 뉴스에도 다 떴잖아. 세바스찬을 만난 날부터 내 인생은 엉망진창이 됐어. 항상 가십 기사에 나오고, 항상 감시받고…" 벨라는 폰을 힐끔 보더니, 손가락으로 화면을 휙휙 넘겼어. "처리됐어," 벨라가 말했지. "더 이상 안 보이네. 세바스찬이 해결했나 봐." 나는 숨을 깊게 들이쉬고, 걱정하는 가족과 친구들—엄마, 소피아, 그리고 세바스찬까지—에게서 온 메시지가 끊이지 않는 내 폰을 봤어. 다들 응원해줬지만, 그때 내가 가장 필요했던 건 혼자만의 시간이었어. 내 폰이 울렸고, 화면에는 세바스찬의 이름이 떴어. 나는 벨라에게 보여줬고, 벨라는 받으라고 격려했어. 떨리는 손으로 화면을 밀어 통화를 받았지. "어… 괜찮아?" 세바스찬의 목소리가 들려왔는데, 진심으로 걱정하는 게 느껴졌어. 잠시 망설이다가, 나는 대답했어. "응, 좀 나아졌어." 세바스찬의 목소리에는 안도감과 걱정이 섞여 있었어. "언론은 내가 처리했어." "봤어," 나는 그가 상황을 적극적으로 처리해줘서 고마웠지. 다음 말에 소름이 쫙 돋았어. "우리 부모님이 이 상황을 별로 안 좋아하셔." 그들이 걱정하는 건 이해가 됐어. 어떤 가족도 이런 갑작스러운 일에 기뻐하지 않겠지. "나를 더 이상 안 보고 싶어 하시는 것도 이해해," 나는 인정했어. 잠시 무거운 침묵이 흘렀고, 세바스찬의 목소리가 다시 들려왔는데, 무시할 수 없는 무게가 느껴졌어. "아니, 그게 아니야. 사실, 널 더 보고 싶어 하셔. 그리고… 너랑 결혼하라고 거의 강요하고 있어." 나는 짜증이 나서 신음 소리를 낼 수밖에 없었어. 한 가족 문제는 또 다른 문제에 섞이는 것 같았지. "이런 말도 안 돼," 나는 한숨 쉬며, 스트레스를 풀 수 있을까 싶어 관자놀이를 손으로 문질렀어. 세바스찬의 목소리는 미안함으로 가득 찼어. "어쩌면 우리가 다 설명하면, 마음이 바뀔지도 몰라." 나도 그랬으면 좋겠어. "언제 가볼 거야?" 나는 물었지. "지금 LA로 돌아가는 중인데, 금요일에 널 데리러 제트기를 보낼게. 괜찮아?" 세바스찬이 물었어. "응," 나는 이 대화가 내게 선택의 여지를 거의 주지 않았다는 걸 알았지. "좋아, 조심해. 네 아파트에 경호원을 더 붙여놨어," 세바스찬이 말했어. 그의 말에 정신이 번쩍 들었어. "뭐라고? 경호원?" 나는 놀라서 물었지. "응, 밖에 있는 덩치 큰 남자들 믿어도 돼," 세바스찬이 안심시켜줬어. 나는 급히 밖으로 달려나가 확인했고, 정말로 낯선 경호원들이 건물 주변에 배치되어 있었어. "이럴 필요까지는 없었는데," 나는 그에게 말했지. 세바스찬의 목소리는 걱정으로 톤이 바뀌어 들려왔어. "오늘 밤 내 아가랑 아가 엄마가 안전하게 잠들었으면 좋겠어." "고마워," 나는 그의 말에 감동받아 대답했어. "그래, 조심해." 그러고 나서 세바스찬은 전화를 끊었고, 따뜻함과 안도감을 느꼈어. 나는 벨라를 돌아봤고, 벨라는 우리의 대화를 듣고 있었지. 벨라의 눈은 즐거움으로 빛났고, 벨라는 말했어. "와, 진짜 아빠 모드네." 우리가 아늑한 거실에 다시 자리를 잡았을 때, 갑자기 문을 두드리는 소리가 들렸어. 나는 폰을 봤고, 키어런에게서 메시지가 왔는데, 음식을 가지고 밖에 있다고 했어. 벨라는 항상 행동이 빨랐고, 문으로 향했지. "빈손으로 오지 않았겠지," 벨라가 문을 열면서 키어런이 따뜻한 미소를 지으며 서 있는 모습을 보면서 말했어. "치킨 알프레도 파스타," 키어런이 맛있어 보이는 음식이 담긴 용기를 들고 발표했어. 향기가 문을 통해 퍼져 나왔고, 우리 입에 침이 고였지. "밖에 있는 저 사람들은 누구야?" "경호원. 세바스찬이 붙여놨어." 벨라가 음식 용기를 열면서 말했어. 우리는 접시를 들고 아늑한 거실에 자리를 잡고, 키어런이 가져온 맛있는 치킨 알프레도 파스타를 먹었어. 크림 소스와 부드러운 치킨이 입안에서 녹아내렸고, 만족스러운 신음 소리가 나왔지. 한 입 먹을 때마다 키어런은 생각을 멈출 수 없었고, 그의 마음에 있던 주제로 대화를 이끌었어. "세바스찬네 가족은 이 상황에 대해 어떻게 생각해?" 그는 궁금한 듯이 물었어. 나는 세바스찬과의 복잡한 관계를 키어런에게 어떻게 설명할지 고민했어. "우리 결혼하라고 해," 나는 그의 반응을 알 수 없어 인정했지. 키어런은 눈썹을 치켜세웠고, 내 대답에 분명히 놀란 듯했어. "어, 진짜? 잘 됐네, 그렇지?" 그는 질문에서 확신을 찾으려는 듯이 물었어. 나는 한숨을 쉬며, 적절한 단어를 찾으려고 노력했어. "아니, 안 그래," 나는 좌절감을 느끼며 대답했지. 남동생이 내가 거의 모르는 사람과 결혼하는 게 좋은 생각이라고 어떻게 생각할 수 있을까? "나도 그를 잘 몰라, 세바스찬은 나에게 낯선 사람이야," 나는 불안감을 드러내며 덧붙였어. 키어런은 뒤로 기대 앉아 내 말을 곰곰이 생각했어. "너네 둘은 아기가 있잖아," 그는 부드럽게 지적했어. "더 이상 낯선 사람이라고 생각 안 해. 그냥 '잠자리 친구'라고 부르자고," 그는 장난스럽게 눈을 반짝이며 말했지. 나는 키어런의 분위기를 풀려는 시도에 웃음을 터뜨릴 수밖에 없었고, 장난스럽게 그에게 냅킨을 던졌어. "그런 뜻 아니야, 키어런," 나는 고개를 저으며 말했어. "그냥… 지금 결혼이라는 게, 너무 급한 느낌이야." 우리의 대화를 듣고 있던 벨라가 끼어들어, 리모컨을 잡고 텔레비전을 켰어. 벨라는 채널을 돌리다가 익숙한 얼굴이 화면에 나타났어. 내 심장이 빠르게 뛰기 시작했고, 손에 땀이 났어. 미국 최고의 TV 쇼에서, 세바스찬이 내 삶에 들어오기 전 내가 알았던 남자, 개빈이 있었어. 한때 내 마음속에서 중요한 자리를 차지했던 남자였지. 그의 잘생긴 얼굴이 화면을 채우며 호스트에게 자신 있게 말했어. 나는 긴장하지 않을 수 없었고, 텔레비전에 시선을 고정하고 그의 모든 행동을 지켜봤어. 벨라와 키어런은 서로 뻔한 눈빛을 교환하며, 내 내면의 갈등을 감지했지. 개빈의 목소리가 방에 울려 퍼졌어. "미아 앤더슨과 저는 이제 같이 있지 않습니다. 왜냐하면 그녀는 세바스찬 손튼의 아이를 임신했기 때문입니다. 그녀는 하룻밤 실수로 우리의 결혼을 망쳤습니다." 이런 젠장!