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로스앤젤레스, 세바스찬 회의실에 앉아 있었는데, 머릿속은 우리 건축가가 보여준 스케치랑 온갖 생각들로 정신이 없었어. 회의는 끊임없이 이어지는 약속과 토론의 긴 시리즈 중 하나였고, 모두 사업 문제랑 최신 프로젝트의 건축 세부 사항과 관련이 있었지. 성공한 회사의 수장으로서 내 역할은 끊임없는 헌신과 끝없는 회의를 요구했어. 건축가가 계속 발표를 하자, 나는 슬슬 밀려오는 피로감을 느낄 수밖에 없었어. 방 안에는 부드럽게 웅웅거리는 목소리, 펜이 종이에 스치는 소리, 그리고 가끔씩 들리는 노트북 클릭 소리들로 가득했지. 내 비서, 날카롭고 유능한 여자인데, 무슨 요청이든 도와주려고 근처에 있었어. 갑자기, 그녀가 문 앞에 나타나 속삭였어, "손튼 씨, 손튼 씨 어머님이 로비에 계세요." 나는 당황해서 눈썹을 찌푸렸어. 어머님은 대체 왜, 예고도 없이, 중요한 회의 중에 여기 오신 거지? 우리 엄마는 항상 내 인생에서 스트레스의 원인이었어. 내 결혼부터 시작해서 이혼, 그리고 또 다른 비극적인 결혼까지 모든 걸 계획하시려고 했지. 나는 건축가를 돌아보며 손을 들어 발표를 멈췄어. "죄송합니다, 잠시 멈춰야겠어요."라고 말했는데, 목소리에는 약간의 짜증이 묻어났지. "잠깐 쉬시고, 신선한 공기를 쐬고, 어머님이 뭘 원하시는지 보러 가는 동안 간식도 좀 드세요." 나는 회의실을 나섰는데, 머릿속은 어머님이 갑자기 나타난 것에 대해 혼란스러웠어. 로비에서, 나는 그녀가 서 있는 걸 발견했는데, 그녀의 존재만으로도 내 신경은 즉시 곤두섰어. 그녀는 아만다와 함께 왔는데, 그녀는 내가 원하지 않는데도 내 삶에 들이려고 애쓰는 여자였어. 아만다는 엄마 옆에 조용히 서 있었고, 수줍음과 불안감이 뒤섞인 표정이었어. "어머님. 아만다." 나는 그들에게 퉁명스럽게 인사를 건넸어. 이런 즉흥적인 방문은 전혀 원치 않았고, 어머님이 내 사생활에 간섭하는 건 내 불안감을 더욱 부채질했지. "아만다랑 점심을 먹고 왔어." 엄마가 밝은 척하며 말했어, "그리고 그녀에게 미래의 남편이 어디서 일하는지 보여주려고 들렀지." 나는 속으로 신음할 수밖에 없었어. 내 인생의 방향을 결정하려는 엄마의 끊임없는 노력은 이미 너무 많은 혼란을 야기했어. 그녀는 나를 미아와 결혼하게 했고, 아이가 태어나자마자 이혼을 강요했고, 대신 아만다랑 결혼하라고 주장했지. "어머님," 나는 참을성이 바닥나기 시작하며 말했어, "여기서 시작하지 말아요. 저 지금 중요한 회의 중이에요." 엄마는 개의치 않고 내 걱정을 무시했어. "아, 세바스찬, 미래의 부인을 위해 시간을 좀 낼 수 있잖아." 그녀는 얄팍하게 감춰진 기대감으로 말을 내뱉었어. 짜증이 폭발했고, 나는 목소리에 날카로움을 더해 대답했어. "어머님, 그녀에게 헛된 생각을 심어주지 마세요. 그녀는 절대 제 아내가 될 수 없어요. 제 아내는 미아예요." 엄마의 눈은 불쾌함으로 가늘어졌고, 코웃음을 쳤어. "그 죄인? 그...그 악마?" 그녀의 목소리는 점점 격해졌어. "그녀가 널 망친 거야, 보이지 않아?" 나는 이를 악물고, 침착함을 유지하려 노력했어. 미아에 대한 엄마의 비난하는 말들은 우리의 격동적인 관계에서 끊임없이 존재했지. "그냥...그냥 가세요," 나는 마침내 인내심이 한계에 도달하며 말했어. 엄마는 나를 빤히 쳐다봤고, 눈에는 분노와 실망감이 뒤섞여 있었어. 대화 내내 침묵을 지키던 아만다는 방안의 긴장감을 감지한 것 같았어. 아무 말 없이, 나는 경비원에게 그들을 내보내라고 손짓했어. 나는 회의실로 돌아왔는데, 좌절감과 무력감이 남아 있었고, 엄마의 간섭이 내 인생과 내가 내리는 선택에 계속 그림자를 드리울 거라는 걸 알았지. 회의는 계속되었지만, 내 생각은 건축가의 발표에서 멀어졌어. 어머님과 아만다의 예상치 못한 방문에 대해 계속 생각할 수밖에 없었어. 나는 미아에게 자세한 얘기를 하지 않았고, 그러고 싶지도 않았어. 심지어 소피아에게도 이 일을 미아에게 비밀로 해달라고 부탁했지. 침묵을 지킨 이유는 간단했어: 미아는 임신했거든. 우리는 이미 복잡한 관계, 부모가 되는 어려움, 그리고 곧 태어날 아기를 맞이하는 문제들을 헤쳐나가고 있었어. 내가 가장 원하지 않는 건 미아의 접시에 더 많은 스트레스를 추가하는 거였지. 스트레스는 엄마와 아기 모두에게 해로운 영향을 미치는 것으로 알려져 있었고, 나는 그녀를 추가적인 부담으로부터 보호하기로 결심했어. 회의에 앉아 있는 동안, 내 마음은 계속 미아에게로 향했어. 나는 그녀를 보고 싶었고, 안아주고 싶었고, 우리 아이를 세상에 맞이하는 기쁨과 기대를 함께 나누고 싶었지. 날이 갈수록, 아빠로서의 본능이 더 강해지는 것 같았고, 깊은 책임감과 사랑이 내 안에 뿌리내리고 있었어. 미아와 곧 태어날 아기에 대한 생각에 빠져들기 시작했을 때, 회의실 문이 다시 한번 활짝 열렸어. 나는 속으로 신음할 수밖에 없었지. 방해는 점점 더 짜증나게 느껴졌고, 잠시라도 휴식을 취하고 싶었어. 내 비서가 나에게 달려왔고, 그녀의 표정은 다급함으로 가득했어. "손튼 씨," 그녀가 말했고, 나는 뭔가 잘못됐다는 걸 감지했어. "이거 긴급한 일이에요." 내 인내심은 바닥을 드러냈고, 나는 더 이상 좌절감을 참을 수 없었어. "어머니는 저리 꺼지라고 해! 경찰 부르기 전에!" 나는 짜증이 가득한 목소리로 소리쳤어. 나는 그 메시지가 명확해져서, 엄마가 내가 설정하려는 경계를 이해해주길 바랐지. 하지만, 내 비서의 얼굴은 완전히 다른 감정을 드러냈어. 그녀는 걱정과 동정심이 섞인 눈으로 나를 쳐다봤어. "어머님이 아니에요, 손튼 씨. 당신의 아내예요. 병원에 있어요." 그녀의 말의 무게는 쇠망치처럼 나를 강타했어. 내 분노와 짜증은 즉시 사라졌고, 깊은 경악과 공포가 그 자리를 채웠지. 그 소식을 듣자 심장이 쿵쾅거렸어. 내 마음은 천 가지 질문으로 빙빙 돌았고, 모두 내 사랑하는 아내와 곧 태어날 아이의 안녕을 향했어. 망설임 없이, 나는 회의 테이블에서 일어섰고, 의자는 바닥에 요란하게 긁혔어. 내가 문으로 향하자 방은 조용한 침묵에 잠겼어. 내 비서가 나를 따라왔고, 그녀의 표정은 공감과 이해로 가득했어. "비행기 준비해줘. 지금 당장!"