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로스앤젤레스, 세바스찬 개인 제트기가 하늘을 가로지르며 날아갔고, 난 창밖을 바라보며 아래 세상을 구경했어. 성별 공개 파티가 막 끝났고, 다음 날 있을 회의 때문에 바로 로스앤젤레스로 돌아가야 했어. 흥분, 웃음, 기쁨으로 가득한 정신없는 하루였지, 우리 아기의 성별 공개를 축하하면서. 미아랑 나는 아들일 거라는 걸 알게 돼서 너무 신났어. 몇 달 안에 작은 남자아이가 뛰어다닐 생각을 하니 설렘과 따뜻함이 밀려왔지. 부모로서 우리 앞에 놓인 엄청난 여정을 생각하며 내 얼굴에 미소가 번졌어. "샴페인, 손튼 씨?" 승무원이 물어서 정신이 번쩍 들었어. 고맙다는 뜻으로 고개를 끄덕였고, 그녀가 능숙하게 샴페인을 잔에 따르는 걸 지켜봤어. 잔을 내 앞에 놓고. 한 모금 마셨는데, 톡 쏘는 액체가 내 입 안에서 반짝였고, 의자에 기대앉았어. 개인 제트기의 편안함은 환영할 만한 휴식이었고, 덕분에 그날의 사건들을 음미할 수 있었어. 자리에 앉아서 편안하게 쉬고 있는데, 앤더슨 씨로부터 문자가 왔어. 무슨 내용인지 궁금해서 열어봤지. 앤더슨 씨는 세바스찬의 어머니가 성별 공개에 초대받지 못해서 별로 기뻐하지 않는다고 말했어. 한숨이 안 나올 수가 없었어. 엄마와의 불편한 관계가 그 결정에 큰 영향을 미쳤고, 미아의 가족과의 긴장감도 있었지. 미아랑 나는 둘 다 우리 부모님을 그 행사에서 빼기로 했어. 그들의 행동과 말은 우리 관계와 우리 아이의 임박한 도착에 대해 그들이 갖고 있는 꺼림칙함이 있다는 걸 분명히 보여줬어. 그들이 표현한 부정적인 감정과 반대는 우리가 그렇게 특별한 날에 함께하고 싶은 감정이 아니었어. 나는 앤더슨 씨에게 문자를 다시 보냈어. 내가 이 문제에 대해 어떤 입장을 갖고 있는지 다시 확인했지. '세바스찬의 어머니가 기뻐하지 않는다는 거 알아, 하지만 미아랑 내가 그러기로 결정했어. 오늘은 우리가 선택한 가족, 친구, 그리고 공동체로부터 받는 사랑과 응원을 축하하는 날이 되어야 했어.' 보내기를 누르면서, 미아와 내가 내린 결정에 대해 결연한 마음이 들지 않을 수 없었어. 개인 제트기가 계속해서 여행을 하는 동안, 난 막 자리에 앉아 쉬려고 하는데 갑자기 전화가 울렸어. 발신자 표시에 세바스찬의 어머니 이름이 떴고, 불안한 기분이 엄습했어. 나는 그녀의 끈기를 너무 잘 알고 있었거든. 마지못해 전화를 받았어. 그녀가 그러지 않을 거라는 걸 알았으니까. 내가 받기 전까지는 계속 전화할 거라는 걸. "세바스찬," 그녀가 인사했고, 내 눈이 저절로 굴러갈 정도로 가짜로 달콤한 목소리가 섞여 있었어. "잘 지내니?" 속으로 한숨을 쉬며, 대화를 조종하려는 그녀의 또 다른 시도를 준비했어. "잘 지내, 어머니," 내가 무뚝뚝하게 대답했지. "저에게 해드릴 일이라도 있으세요?" 그녀의 어조가 우리 사이에 균열을 만들고 있는 주제로 바뀌었어. "성별 공개에 대한 소식을 들었어. 우리가, 조부모로서, 초대받지 못했다니 슬프네," 그녀는 진심 없는 목소리로 말했어. 관자놀이를 주무르며, 내가 피할 수 없다는 걸 아는 대결을 준비했어. "어머니," 내가 짜증스럽게 말했어. "아기는 원하지도 않으시잖아요. 미아도 싫어하시잖아요. 초대받을 이유가 없어요." 그녀는 비웃으며, 위선으로 가득 찬 말을 했어. "세바스찬 손튼, 난 그 아기에 대해 너무 기뻐. 너랑 아만다가 키울 아기 말이야." 나는 체념한 한숨을 내쉬지 않을 수 없었어. "엄마, 아만다는 아기를 키우지 않을 거예요. 아만다랑 결혼 안 할 거예요!" 내가 백 번쯤 말하는 진실을 반복했어. 그녀의 어조가 비판적으로 바뀌었고, 그녀의 능숙한 연설을 시작했어. "아, 제발, 세바스찬. 미아는 악마 같은 여자야. 아이를 어떻게 키워야 할지 몰라. 아이를 악마의 자식으로 만들 거야. 아만다는 똑바르고 바르게 자랐. 그녀는 하나님의 자식이야." 좌절감과 불신이 섞여 내 입에서 마른 웃음이 터져 나왔어. "다시는 나한테 전화해서 내 아내를 모욕하지 마세요, 어머니," 내가 단호하게 말했고, 인내심이 바닥나고 있었어. "앞으로 영원히 당신을 내 인생에서 끊어버리겠다고 약속해요." 전화 반대편에서 충격에 세바스찬의 어머니가 헐떡거렸어. "세바스찬!" 그녀가 소리쳤어, 경악하며. "어떻게 그런 말을 할 수 있어?!" 숨을 깊게 쉬고, 무거운 마음으로 대답했어. "안녕히 가세요, 어머니." 전화를 끊고 내 폰을 테이블에 올려놓았고, 좌절감이 내 안을 훑고 지나갔어. 머리가 핑핑 돌았고, 분노, 슬픔, 피로가 섞여 있었어. 다시 한 번, 세바스찬의 어머니는 나의 평화를 방해하고 미아와의 관계를 훼손하려고 했어. 의자에 기대앉아 눈을 감으니, 나는 세바스찬의 어머니의 반대와 그녀가 내 인생을 통제하려는 끊임없는 욕망의 무게를 느낄 수밖에 없었어. 오랫동안 싸워온 싸움이었고, 어떤 대가를 치르더라도 미아와의 관계를 지키기로 결심했어.