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로스앤젤레스, 미아 세바스찬의 집으로 가는 차 안은 엄청 조용했어. 마치 우리 즉흥 결혼의 무게가 공기를 짓누르는 것 같았지. 나는 결혼도 안 한 여자로 그의 부모님 집에 들어갔는데, 지금은 아내가 돼서 나오고 있었어. 우리 둘 다 예상하지 못했던 초현실적인 변화였어. 세바스찬과 나는 차 안에 앉아 각자의 생각에 잠겼어. 어떻게 이런 일이 일어났을까? 이 충동적인 결정을 내리게 된 상황은 전혀 이상적이지 않았고, 그 현실이 천천히 다가오고 있었어. 세바스찬은 만약 우리가 결혼을 안 했으면 회사가 미아의 악당 전 남편, 개빈 손에 넘어갈 거라고 설명했어. 세바스찬이 그렇게 열심히 일해서 얻은 회사를 개빈이 갖게 된다는 생각만 해도 끔찍했어. 개빈은 그럴 자격이 전혀 없었어. 만약 그가 받을 자격이 있는 게 딱 하나 있다면, 그건 지옥행 티켓이었지. 우리가 허둥지둥 '네'라고 말했을 때, 나는 체념의 한숨을 내쉬지 않을 수 없었어. 내 인생은 예상치 못한 방향으로 흘러갔고, 나는 그것에 적응하려고 애쓰고 있었어. 소리 지르고 싶고, 울고 싶고, 내 안에서 소용돌이치는 감정을 표현하고 싶었지만, 어떤 도, 눈물도 나오지 않았어. 우리 차는 마침내 '손튼 레지던스'라고 적힌 우아하고 금색으로 새겨진 글자가 입구에 있는 웅장한 저택 앞에 멈췄어. 저택은 정말 멋있었어. 손튼 레지던스는 숭고함 그 자체라고 묘사할 수 있는 웅장함을 가진 위엄 있는 구조였어. 건축 양식은 고전과 현대 스타일이 조화롭게 어우러져 있었고, 섬세한 디테일과 하늘을 향해 뻗은 기둥이 있는 흰색 외관을 자랑했어. 키가 크고 아치형 창문은 집 앞에 자리 잡고 있어, 그 안의 풍요로움을 엿볼 수 있었어. 정성스럽게 조경된 정원은 저택을 둘러싸고 있었고, 무성한 녹지와 활짝 핀 생생한 꽃이 가득했어. 돌길은 정원을 따라 구불구불 이어져, 자연의 아름다움 속에서 평화와 고독을 찾을 수 있는 다양한 구석과 틈새로 이어졌어. 차도는 잘 정돈된 자갈길이었고, 잘 다듬어진 울타리가 양쪽에 있었고, 우아한 가로등이 밝혀주고 있었어. 이 웅장한 저택으로 들어가는 입구를 지키는 것처럼 보이는 거대한 나무 문으로 이어졌어. 차에서 내려 저택을 올려다보자, 그 웅장함에 압도되지 않을 수 없었어. 하녀들이 세바스찬과 내가 웅장한 집에 들어섰을 때 복도에서 기다리고 있었어. 세바스찬은 내 코트를 벗도록 도와줬고, 그의 손길은 부드럽고 안심이 됐어. 나는 여전히 일련의 사건에 압도되었지만, 내 곁에 있는 그의 존재에 감사했어. 우리가 복도를 걸어가는 동안, 세바스찬은 나를 침실로 안내했어. 그 집은 풍요로움과 우아함이 어우러져 있었고, 모든 구석에서 나에게는 생소한 고급스러움이 느껴졌어. 이 안식처를 만드는 데 비용을 아끼지 않았다는 것이 분명했어. 침실에 들어서자, 숨 막히는 아름다움에 맞이했어. 거대한 샹들리에가 천장을 장식하고 있었고, 방 전체에 따뜻하고 아늑한 빛을 비추고 있었어. 중심에는 거대한 침대가 있었는데, 부드럽고 아늑했고, 부드러운 시트와 캐노피가 왕족의 매력을 더했어. 아름다운 화장대가 벽 중 하나에 놓여 있었고, 고급 화장품과 향수로 장식되어 있었어. 나는 침대 가장자리에 앉아 부드러움에 빠져들었어. 세바스찬도 내 옆에 앉았고, 그의 눈에는 걱정이 가득했어. "괜찮아?" 그는 부드럽고 위로하는 목소리로 물었어. 나는 방을 둘러보며 호화로운 주변 환경을 둘러봤어. "그냥 모든 걸 처리하려고 노력하는 중이야," 나는 인정했어. "받아들여야 할 게 너무 많아." 세바스찬은 이해한다는 듯 고개를 끄덕였어. "너가 이걸 원하지 않았다는 거 알아, 솔직히 나도 그랬어," 그는 고백했어. "하지만 나는 해야 할 일을 했어, 단지 회사를 위해서뿐만 아니라 우리를 위해서도." 나는 그의 시선을 마주하고 그에게 안심시키는 미소를 지었어. "네가 왜 그래야 했는지 이해하고, 그거에 대해 죄책감을 느끼지 마. 내가 너라면, 세바스찬이 그렇게 열심히 일해온 회사를 개빈이 가져가는 걸 원하지 않을 거야." 그는 한숨을 쉬었고, 우리 둘 다 우리가 처한 상황의 심각성을 인정했어. 지금 우리 삶에는 너무 많은 일이 일어나고 있었어—스토커, 강도, 총격범. 끝없는 혼돈과 위험의 파도였지. "혹시 다 같은 놈일까?" 나는 나를 괴롭히던 생각을 말했어. 세바스찬은 생각에 잠겨 눈썹을 찌푸렸어. "만약 다 연결돼 있다면, 우리는 배후에 누가 있는지 알아내야 해," 그는 결연한 어조로 말했어. 나는 동의하며 고개를 끄덕였어. "우리가 두려움에 지배당하게 둘 수 없어. 우리 삶을 책임지고 가족을 보호해야 해." 세바스찬은 내 어깨에 안심시키는 손을 얹었고, 우리를 안전하게 지키기 위해 모든 노력을 다하겠다는 침묵의 약속을 했어. "우린 함께 이겨낼 거야, 미아." 나는 그의 변함없는 지지에 감사하며 그에게 미소를 지었어. "우리가 그럴 거라고 알아, 세바스찬." "이제 너는 내 남편이야." 그가 웃었어. "그리고 너는 내 아내고." "미친 거 같지?" 나는 웃었어. 세바스찬의 손은 내 손과 얽힌 채로 있었고, 그는 물었어, "근데 괜찮아? 그러니까, 너랑 아기는?" 나는 안심시키는 고개를 끄덕였어. "지금은 임신이 엄청 좋아. 아직 코끼리처럼 보이지 않거든," 나는 농담을 하며 분위기를 밝게 유지하려고 했어. 살이 찌는 생각에 조금 불안했지만, 앞으로의 아름다운 여정의 일부라는 것을 알고 있었고, 기꺼이 받아들일 준비가 됐어. 세바스찬은 내 말에 웃었어. "넌 역대급으로 귀여운 코끼리야," 그는 놀리며, 그의 말에 내가 얼굴을 붉혔어. 그는 그러고 나서 뭔가 먹거나 마시자고 제안했고, 아마 그의 부모님 집에서 먹지 못한 디저트도. 특히 아이스크림은 정말 맛있을 것 같았어. "아이스크림 너무 먹고 싶어," 나는 생각하며 침샘이 자극됐어. "바닐라." 세바스찬의 얼굴이 미소로 환해졌어. "그것도 내가 제일 좋아하는 건데," 그는 인정했어. "말도 안 돼, 다들 그건 너무 기본이라고 말하는데." 나는 웃었어, "기본인 게 뭐 어때," 그는 나를 안심시켰어. 우리가 아이스크림 계획에 대해 이야기하려던 찰나, 내 폰이 울렸고, 벨라가 전화한 것을 봤어. 나는 전화를 받고 그녀에게 인사를 했고, 그러자 그녀 쪽에서 예상치 못한 흥분이 터져 나왔어. "세바스찬이랑 결혼했다고???" 벨라의 목소리가 내 고막을 거의 날려버릴 뻔했어. 내 심장이 빨리 뛰었고, 나는 세바스찬과 당황한 표정을 교환했어. 벨라가 어떻게 우리 즉흥 결혼에 대해 알았을까? 파파라치가 그의 부모님 거실에서 그 은밀한 순간을 포착했을 리는 없었어. 벨라의 폭발에 짜증이 난 세바스찬은 텔레비전을 켰어. 우리가 본 첫 번째 것은 바로 세바스찬과 내가 거실에서 결혼하는 모습이 담긴 뉴스 세그먼트였고, 다름 아닌 악명 높은 개빈 본헤드 캠벨이 촬영한 거였어.