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뉴욕, 세바스찬 내 폰은 알림이랑 전화로 정신없이 울렸어. 하나하나가 내 삶이 얼마나 정신없이 돌아가는지 알려주는 것 같았지. 제일 먼저 전화한 사람은 내 형, 패트릭이었어. 목소리에는 궁금함이랑 웃음기가 섞여 있었지. "야, 내가 인터넷에서 뭘 봐야 되냐, 꼬맹아?" 걔가 물었고, 뒤에서는 소피아가 킥킥거리는 소리가 들렸어. "나 진짜 기대돼!" 소피아의 열정은 숨길 수 없었지. 한숨을 쉬었어. 이제 진실을 피할 수는 없다는 걸 깨달았지. "응, 맞아," 내가 확인했어. 내 감정은 뒤엉켜 있었지. 패트릭은 궁금증을 참지 못하고 세세한 부분까지 파고들었어. "너 진짜 걔랑 하룻밤 잤다고?" 걔가 믿기지 않는다는 듯이 물었지. "언제, 어디서?" 그 끈질긴 질문에 눈을 굴릴 수밖에 없었어. "너네 결혼식에서 그랬어," 솔직하게 말하기로 했어. 잠시 침묵이 흐르더니, 소피아에게서 "으, 씨, 미친" 하는 큰 소리가 들렸어. 혼란스러운 상황에서도 걔 반응에 웃음이 터져 나왔지. 패트릭의 목소리는 더 진지해졌고, 다음 질문을 던졌어. "너 이제 어떡할 건데?" 한숨을 쉬었어. 상황의 무게가 날 짓눌렀지. "미아 동생이 내 양육권 다 뺏으려고 했어," 결연한 목소리로 설명했어. "걔네 가족이랑 친구들은 애 혼자 키우고 싶어 하고, 걔가 충분히 할 수 있는데도, 난 안 돼." 패트릭은 변함없이 지지하며 대답했어. "그래, 걔네한테 그러지 마. 너는 아빠로서 책임이 있어." 그 순간 걔의 이해와 격려는 나에게 큰 힘이 되었어. 나는 비난과 비판을 각오했는데, 패트릭의 수용은 신선한 공기 같았지. 대화가 이어지면서, 패트릭은 우리 부모님에 대한 이야기를 꺼냈어. "엄마 아빠한테 전화했어? 걔네가 뭐라고 할지 알잖아." 망설였어. 부모님을 진실로부터 보호하고 싶은 마음과 솔직해져야 할 필요 사이에서 갈등했지. 우리 부모님은 독실한 종교인이었고, 이 상황에 대해 강한 의견을 가질 거라는 걸 알았어. "아직 안 했어," 당분간 그 주제는 피했어. 패트릭은 웃으며, 목소리가 밝아졌어. "난 별말 안 할 거야. 축하해, 정도지." 놀랍도록 이해심 많고 지지해 준 패트릭과의 통화를 마쳤어. 하지만 이제 더 어려운 대화가 기다리고 있었지. 아빠 이름이 화면에 떴거든. 심호흡을 하고 전화를 받았어. "여보세요, 아빠," 차분한 목소리로 인사했어. "얘야, 무슨 소리가 들리는 거냐? 앤더슨 가문 딸을 임신시켰다고?" 아빠는 바로 본론으로 들어가 상황에 대해 시간을 끌지 않았지. 아빠의 말을 곱씹고, 회피 대신 솔직함을 선택했어. "네, 아빠," 인정했어. 진실의 무게가 어깨를 짓눌렀지. "내가 읽은 게 사실이야? 하룻밤?" 아빠의 실망감은 전화 너머로 느껴졌어. "내가 너를 그렇게 키웠니, 세바스찬. 이 꼴 좀 치워." 침을 꿀꺽 삼켰어. 아빠가 얼마나 소중히 여기는 기대와 가치를 잘 알고 있었지. "제 PR팀이 작업하고 있어요," 안심시켰어. 잠시 멈칫하더니, 아빠는 더 진지한 목소리로 말을 이었어. "임신했네. 다음 단계가 뭔지 알겠지." 무슨 뜻인지 너무 잘 알고 있었어. 내가 이 상황에 부모님을 끌어들이는 걸 꺼렸던 이유였지. "결혼," 아빠가 단호하게 선언했어. "네 엄마가 지금 목사님과 통화 중이야. 다음 주 토요일에 시간 낼 수 있대." 갑작스러운 결정에 마음이 조급해졌어. "결혼하는 건 별로 안 좋은 것 같아요, 아빠," 목소리에 긴장이 묻어났지. "왜?" 아빠가 물었어. 굽힐 줄 모르는 말투였지. "결혼해야지. 사람들이 뭐라고 하겠어?!" 좌절감과 저항감이 터져 나왔어. "사람들이 뭐라고 하든 신경 안 써요," 인정했지. 목소리는 분노로 가득 찼어. 아빠의 반응은 즉각적이고 확고했어. "그런 소리 듣기 싫다, 아들아. 결혼해야 해. 뉴스에 다 퍼진 것만으로도 역겨워. 더 망치지 마." 관자놀이를 손가락으로 누르며, 내 의견을 전달할 방법을 찾으려고 했어. "결혼이 지금 모든 문제를 해결해 줄 것 같진 않아요," 이해시키려 했지만, 헛수고였지. 아빠는 내 항의를 무시하고 계획을 설명했어. "너 증조할머니 반지를 클라이드, 운전기사, 통해서 보내 줄게. 다음 뉴스에서 내가 보고 싶은 건 너의 프로포즈다." 깊고 좌절스러운 한숨을 쉬었어. 아빠의 기대가 날 짓누르는 듯했지. "저 결혼하기엔 너무 어려요," 상황의 심각성을 이해시키려 했어. 하지만 아빠의 반응은 흔들리지 않았어. "남자답게 결과에 대처해, 세바스찬," 협상의 여지는 없었지. 그리고 또 다른 폭탄 발언을 했어. "그리고 우리도 그 여자 만나보고 싶다. 3주 후에 저녁 식사 어때?" 마치 가족 모임을 계획하는 것처럼 무심하게 제안했지. 무슨 말을 해야 할지 몰랐어. 미아랑 나는 거의 연락도 안 하고 있었어. 지금 이 시점에서 그녀를 우리 가족의 시선 안에 넣는다는 건 불가능한 일처럼 느껴졌지. "걔가 그러고 싶어 할지 모르겠어요," 조심스럽게 대답했어. 아빠의 말투가 엄해졌어. "무슨 뜻이야? 너의 아내가 될 여자, 너의 아이 엄마 아니야?" 복잡한 상황을 설명할 적절한 단어를 찾으려고 애썼어. 미아는 내 아내가 될 운명이 아니었고, 내 아이의 엄마도 아니었어. 우리의 만남은 단 한 번의 만남이었고, 예기치 않은 운명의 장난으로 우리의 삶을 혼란에 빠뜨렸을 뿐이었지. "좀 복잡해요," 아빠에게 인정했어. 우리의 모든 상황을 다 밝히지 않았어. 아빠의 반응은 전혀 공감적이지 않았어. "무슨 소린지, 뭔지 모르겠다," 짜증 내며 말했어. "내가 다음 가십 채널에서 보고 싶은 건, 너의 그녀에게 하는 멋진 프로포즈뿐이다!" 그 말을 끝으로, 아빠는 갑자기 전화를 끊었고, 나는 절망감과 헤쳐나가기 힘든 문제들 속에 남겨졌어. 가족의 기대에 부응해야 한다는 압박감과 세상의 시선은 내 어깨를 짓눌렀고, 내가 처한 곤경에서 벗어날 쉬운 길은 보이지 않았지. 핸드폰을 멍하니 바라보며, 앞에 놓인 어려움들을 생각하니, 불안감이 커져 가는 것을 느낄 수밖에 없었어. 미아와 나는 이런 상황을 전혀 원하지 않았는데, 우리의 삶은 기대와 의무의 굴레에 얽매이게 되었지. "젠장!" 옆에 있던 꽃병을 벽에 던지며 욕했어.