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뉴욕, 세바스찬 내 혈관을 타고 흐르는 격렬한 분노는 내가 여태껏 경험해 본 적 없는 것이었어. 손을 주먹으로 꽉 쥐고, 내 앞에서 테이블에 증거들을 쾅 던졌어. 날 집어삼킨 분노의 물리적 표현이었지. "이게 사실이라고 말하지 마, 패트릭!" 이를 악물고 겨우 말했어. 목소리에는 믿을 수 없다는 기색이 역력했지. "우리 엄마라고?!" 패트릭은 깊은 한숨을 내쉬었어. 그의 표정에서 같은 피로감이 느껴졌어. "형, 나도 그랬어. 이걸 알았을 때 말이야." 이런 폭로는 감당하기 힘들 정도였어. 미아의 교활한 전 남편, 개빈의 음모는 예상했지만, 내 엄마, 엘레나 본더슈트 손튼이 이 괴롭힘을 계획하는 데 일조했다는 사실에 나는 정신을 차릴 수 없었어. 그녀는 나를 키웠고, 돌봐줬고, 무엇보다 나를 지켜줘야 했어. 가슴이 미친 듯이 뛰었고, 눈앞엔 온통 빨간색밖에 안 보였어. 분노와 불신의 붉은 안개 때문에 아무것도 판단할 수 없었어. 세상이 뒤집힌 것 같았고, 배신감은 내가 경험한 그 어떤 것보다 깊게 파고들었어. 엄마가 그렇게 악랄할 수 있다는 생각만으로도 감당하기 힘들었지. 언제나 침착함을 유지하는 미아가 불안한 내 신경을 진정시키려 했고, 내 팔에 손을 살며시 얹었어. 하지만 내 마음은 감정의 폭풍이었고, 그 순간, 나는 진정될 마음이 전혀 없었어. 내가 원한 건 내 안에서 끓어오르는 격노를 쏟아낼 출구뿐이었지. 내 감정이 통제를 벗어나려고 하자 방이 좁아지는 듯했어. 패트릭의 폭로는 우리 모두를 옭아맨 속임수의 그물을 드러냈고, 상황의 현실은 충격적이었어. 감당하기 힘들 정도였고, 엄마가 우리가 겪은 고통에 관여했다는 사실은 삼키기 힘든 쓰라린 약이었지. 자리에 일어나 분노에 이끌려 이리저리 걸어 다녔어. 꽉 쥔 주먹은 격렬한 감정으로 떨렸고, 나는 무너질 지경이었어. 엄마가 내가 사랑하는 여자의 고통에 관여했고, 뱃속의 아이에게 해를 끼칠 수 있다는 사실은 나를 뒤흔드는 배신이었어. "이럴 수가 없어." 나는 숨을 죽이며 중얼거렸어. 목소리에 힘이 들어갔지. "내 엄마가… 어떻게 그럴 수 있지?" 내 마음은 혼란과 분노의 소용돌이였고, 더 이상 아무도 믿을 수 없다는 기분이 들었어. 엄마가 우리가 겪은 고통에 관여했다는 사실은 나를 뿌리째 흔들었어. 충격적인 진실과 씨름하면서, 나는 불신의 안개 속에 갇혔어. 내 동생 패트릭이 나를 진정시키려 했지만, 그의 겉보기에는 흔들림 없는 침착함은 내 좌절감만 더 키웠어. "어떻게 그렇게 침착할 수 있어?" 나는 믿을 수 없다는 듯이 소리쳤어. "이미 너 오기 전에 분노를 표현했어." 패트릭은 차분하게 설명했어. "그래서 전화로 말할 수 없었던 거야. 네가 격하게 반응할 걸 알았고, 파파라치가 이런 반응을 찍는 걸 원치 않으니까." 나는 심호흡을 하려 했지만, 내 감정은 내 안에서 끊임없이 밀려드는 폭풍 같았어. 눈에 보이는 건 온통 빨간색뿐이었고, 내 생각은 분노, 배신감, 정의를 향한 갈망으로 가득 찼어. "진정해, 세바스찬." 미아의 차분한 목소리가 혼란 속으로 파고들었고, 그녀의 존재는 내 감정의 폭풍 속에서 생명줄을 제공했어. 그녀는 내가 붙잡을 수 있는 유일한 상수였고, 내 안의 폭풍을 잠재울 수 있는 사람이었지. "걔들 잡아." 나는 분노에 떨리는 목소리로 속삭였어. 개빈, 미아의 배신자 전 남편, 그리고 엘레나 본더슈트 손튼, 내 엄마가 우리에게 가한 고통과 괴로움에 대해 책임을 면하게 놔둘 수는 없다고 생각했어. 패트릭이 나에게 다가왔고, 그의 눈은 내 눈에 고정되었어. "뭐, 형?" 그는 확인하려는 듯이 물었어. "걔들 잡아!" 나는 결연한 목소리로 고함쳤어. 이 악몽에 종지부를 찍는 유일한 방법은 책임자들이 자신의 행동에 대한 결과를 감수하게 하는 것이었지. 책임자가 내 엄마일지라도.