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뉴욕, 미아 내가 부엌에 앉아서 벨라가 닭고기 데리야끼 볶음면을 능숙하게 만드는 걸 보고 있는데, 향수병이 확 몰려왔어. 벨라는 팬에서 지글거리는 면을 젓다가 웃음을 참을 수가 없었어. 자기가 처음 이 요리를 만들려고 했던 기억이 아직도 생생하니까. "이거 처음 만들 때 기억나?" 벨라가 물었어. 웃음소리가 방 안에 가득 찼지. "그리고 면을 다 태웠잖아?" 나도 웃음을 터뜨릴 수밖에 없었어. 그 정신없는 저녁을 떠올리면서 말이야. "그리고 다시는 요리 안 한다고 맹세했지," 내가 대답했어. 입가에 미소가 번졌지. 우리의 웃음소리가 부엌을 가득 채웠고, 잠시 동안은 시간이 멈춘 것 같았어. 과거는 온갖 모험과 불운으로 가득했고, 벨라의 면 요리 실패담은 우리가 함께 공유하는 역사에 영원히 새겨질 기억 중 하나였지. 벨라는 우리 둘 다 웃음을 터뜨리게 한 또 다른 재미있는 일화를 공유할 수밖에 없었어. "키어런이 나한테 그날 밤 자기가 아파트에 들어왔는데, 네가 머리빗으로 공격하려 했다고 말했어." 나는 그 기억에 즐거워하며 고개를 저었어. "나는 그가 침입자인 줄 알았어," 내가 웃으며 인정했어. 아드레날린이 솟구쳤던 혼란스러운 기억을 떠올리면서 말이야. 벨라는 내 설명에 크게 웃어. "그렇게 소리를 많이 내는 침입자라고? 맞아, 맞아." 돌이켜보면 터무니없게 들렸지만, 그 순간의 열기 속에서 아드레날린이 솟구치면 가장 이상한 상황조차 혼란과 공포의 원천이 될 수 있었지. 우리가 함께 웃는 소리가 방에 따뜻함과 친숙함을 가져다주었고, 나는 이런 단순하고 가벼운 순간들에 감사하지 않을 수 없었어. 우리 삶의 어려움과 복잡성에도 불구하고, 이런 순간들은 우리 관계를 규정하는 기쁨과 유대감을 상기시켜줬어. 벨라는 항상 세심하고 배려심이 깊어서, 내 일에 관심을 돌렸어. "일은 어때?" 그녀가 물었어. 그녀의 진심 어린 관심이 눈에 띄었지. 나는 잠시 그녀의 질문을 생각했고, 패션 컨설턴트로서의 내 경력을 되돌아봤어. "괜찮아," 내가 침착한 어조로 대답했어. "내가 하는 일을 얼마나 좋아하는지 알잖아." 패션 컨설턴트가 되는 것은 내 평생의 꿈이었고, 이제 그 꿈을 이뤘으니 모든 기회를 최대한 활용하기로 결심했어. 패션의 세계는 역동적이고 끊임없이 변화하며, 나는 그 도전과 창의적인 자유를 즐겼지. 벨라가 능숙하게 지글거리는 면을 계속 젓는 동안, 나는 식탁을 세팅하는 일을 맡았어. 부엌 서랍에서 접시와 포크를 꺼내서 각자 자리에 조심스럽게 놓았지. 닭고기 데리야끼 냄새가 부엌에 퍼지면서 입에 침이 고였어. 과일 바구니에서 신선한 오렌지 몇 개를 꺼내서 상큼한 수제 오렌지 주스를 만들고 싶어졌어. 나는 생생한 감귤을 짜서 달콤하고 톡 쏘는 향이 공기를 채우는 동안 건강하고 활력을 주는 음료를 준비했지. 접시가 부딪히는 리듬과 부엌의 부드러운 배경 소리가 우리의 즉흥 요리 시간에 편안한 배경을 만들어줬어. 갓 짜낸 오렌지 주스를 두 잔에 붓자, 나는 이 순간의 가정스러움에 미소를 지을 수밖에 없었어. 식탁을 차리고 오렌지 주스를 준비한 후, 나는 부엌 중앙으로 벨라와 합류했어. 그곳에서는 스토브가 여전히 지글거리는 볶음면 소리를 내고 있었지. 테일러 스위프트의 'Cardigan' 멜로디가 근처 스피커에서 울려 퍼지며 부엌을 매혹적인 선율로 채웠어. 망설임 없이, 벨라와 나는 눈을 마주치고 음악에 맞춰 흔들기 시작했어. 우리의 몸은 리듬에 맞춰 우아하게 움직였고, 모든 발걸음과 제스처가 일치했어. 노래의 진심 어린 가사가 우리 입술에서 쏟아져 나오자, 우리의 목소리는 조화롭게 어울렸고, 음악과 섞여 친밀한 듀엣을 만들어냈어. 그리고 후렴구가 나오자, 우리는 에너지를 높이는 것을 참을 수 없었어. 거의 장난기 어린 눈빛으로, 우리는 더 격렬하게 춤을 췄고, 우리의 발은 부엌 타일을 가로질러 미끄러졌지. 우리의 움직임이 더욱 활발해지면서 우리의 웃음이 터져 나왔고, 방은 우리가 함께 나누는 기쁨으로 살아나는 듯했어. 식탁보가 카운터에 놓여 있었는데, 우리의 즉흥 댄스 파티에 참여할 위험이 있었어. 우리의 열정으로 인해 식탁보의 한쪽 모서리가 스토브의 불꽃에 아슬아슬하게 다가갔지. 아슬아슬한 순간이 약간의 드라마를 불러일으켰고, 우리를 더욱 크게 웃게 만들었어. 타버릴 뻔한 식탁보의 위협이 우리 춤에 예상치 못한 스릴을 더했지. 사소한 부엌 사고에도 불구하고, 우리는 음악에 몰입했고, 우리의 몸은 완벽한 조화를 이루며 움직였어. 그것은 순수한 행복의 순간이었고, 사랑하는 사람과 함께 나누는 가장 단순한 순간조차 마법 같을 수 있다는 것을 상기시켜줬어. 노래의 마지막 음표가 울려 퍼지자, 우리는 천천히 우리의 즉흥 춤을 마무리하고 부엌 테이블로 돌아갔어. 벨라는 여전히 웃고 헐떡이며, 볶음면을 계속 챙겼어. 닭고기 데리야끼 냄새와 우리 춤의 기억이 방에 만족감을 채워줬지. 벨라는 김이 나는 볶음면과 닭고기 데리야끼를 능숙하게 접시에 담았고, 각 서빙이 푸짐하고 먹음직스럽도록 했어. 그 요리의 군침 도는 냄새가 공기 중에 퍼지면서 내 배에서 꼬르륵 소리가 났어. 접시를 들고, 우리는 거실로 이동했고, 아늑한 영화의 밤이 우리를 기다리고 있었지. 벨라가 영화를 골랐고, 우리는 소파에 앉아 편안하게 자리를 잡았어. 텔레비전의 부드러운 빛이 방에 따뜻한 분위기를 드리웠지. 벨라가 준비한 맛있는 면을 먹으면서, 그 맛이 우리 입맛을 춤추게 했고, 편안함과 향수를 가져다줬어. 벨라의 말은 내 생각과 같았어. 그녀가 말했지, "음, 대학 시절 같다." 나는 웃으며 동의했어. "정말 그래. 늦은 밤 간식, 무작위 영화 마라톤, 그리고 물론, 너의 요리 실험들." 벨라의 눈은 장난기로 빛났어. 그녀가 대답했지, "야, 그 실험들이 내가 최고급 셰프가 되는 길이었어." 나는 그녀의 유쾌한 농담에 완전히 즐거워하며 웃음을 참을 수 없었어. "글쎄, 너가 기술을 연마해서 다행이야. 안 그랬으면 아직도 탄 면을 먹고 있을지도 몰라." 그녀는 장난스럽게 눈을 굴리고 팔꿈치로 나를 쿡 찔렀어. "몇몇 것들은 과거에 두는 게 최고야." 갑자기 초인종이 울렸어. 밤 10시가 다 됐는데. 누구일까? 벨라가 가서 문을 열었고 말했지, "꽃집 아줌마야. 이 주소로 꽃을 배달하라는 전화를 받았대." 내 심장이 너무 빨리 뛰었어. 마지막으로 꽃을 받았을 때, 꽃잎 사이에 협박 편지가 숨겨져 있었어. 그 불길한 메시지의 기억이 아직도 나를 괴롭혔지. 벨라는 배달원에게서 꽃을 받아서 부케 안에 들어 있던 작은 봉투를 나에게 건넸어. 봉투 안의 쪽지를 펼치자, 내 심장은 두려움과 기대감으로 요동쳤어. 거기에 적힌 내용은 내 심장이 거의 밖으로 튀어나올 뻔했어. 쪽지에는 이렇게 적혀 있었어. "미아가 보고 싶어. - 세바스찬."