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뉴욕, 미아 우리 다시 아래층으로 내려가서 바비큐 파티로 북적이는 곳으로 갔어. 세바스찬은 형제애와 삶의 이야기를 나누는 것처럼 보이는 대화에 몰두해 있는 그의 형제에게 갔어. 반면에 나는 소피아가 식탁을 세팅하고, 접시를 놓고, 음료를 가져오는 것을 도왔어. 소피아는 접시를 조심스럽게 정돈하며, 얼굴에 환한 미소를 띄며 흥분했어. "이 집에서 하는 첫 바비큐 파티인데, 너무 신나요!" 그녀는 소리쳤고, 그녀의 열정은 전염성이 있었어. 나는 이 특별한 저녁에 함께하게 되어 기뻐서 그녀와 기쁨을 나눴어. 소피아를 돕고 있는데, 세바스찬의 엄마, 엘레나가 따뜻한 미소를 지으며 우리에게 다가왔어. "안녕, 미아," 그녀는 인사했고, 시선은 내 배로 향했어. "예쁜 똥배가 나오는 게 보이네." 나는 눈꼬리로 소피아의 표정에 미묘한 변화가 있는 것을 알아차렸어. 그녀의 미소는 흔들렸고, 그녀의 시선에는 약간의 불쾌함이 비쳤어. 나는 이것에 눈에 보이는 것 이상의 무언가가 있는지 궁금했어. 아마 엘레나가 세바스찬과 나를 결혼하게 한 방식이나 그들 사이에 말하지 않은 어떤 긴장감 때문일지도 몰라. 하지만 나는 영원히 그녀에게 앙심을 품을 수는 없었고, 엘레나에 대한 내 불안함이 있었어. "고마워요, 엘레나," 나는 그녀의 말에 내 기분이 상하지 않도록 정중하게 미소를 지으며 대답했어. 엘레나는 나를 보며 계속 미소를 지었고, 그녀의 태도는 따뜻했어. "다시 만나서 너무 기뻐. 병원에 갔다던데." 나는 그녀의 진심 어린 걱정에 감사하며 고개를 끄덕였어. "네, 고혈압 때문에요," 나는 인정했어. "하지만 지금은 괜찮아요." 엘레나는 이해하며 고개를 끄덕였어. "다행이네, 좋아졌다는 소식을 들으니 기뻐. 너의 건강이 가장 중요해." 우리의 대화가 더 우호적인 방향으로 흘러가는 듯하자, 패트릭의 목소리가 공기를 갈랐어. "바비큐 준비됐어," 그는 모두의 시선을 메인 이벤트로 돌리며 발표했어. 나는 냅킨을 모아 밖에 있는 손님들이 이미 자리를 잡은 곳으로 갔어. 나는 세바스찬 옆에 자리를 잡았고, 그는 내 귀에 대고 속삭이며 호기심에 찬 목소리로 말했다. "그게 우리 엄마가 너한테 말하는 거였어?" 나는 그와 크게 싸우고 싶지 않아서 고개를 끄덕였어. "그냥 내가 어떻게 지내는지 물어봤어," 나는 그에게 확신을 주었지만, 그의 질문 뒤에 더 많은 것이 있다는 것을 느끼지 않을 수 없었어. "그게 전부였어?" 세바스찬은 눈썹을 살짝 찡그리며 캐물었어. 나는 왜 그가 이 문제를 묻고 있는지 정확히 몰라서 어깨를 으쓱했어. "응, 왜?" 나는 그가 자신의 걱정에 대해 자세히 설명해주길 바라며 물었어. 세바스찬은 나에 대한 엄마의 짧은 대화에 해 생각하며 표정을 유지했어. "그냥 궁금해서," 그는 마침내 대답했고, 나는 그 이야기에 더 많은 것이 있을지도 모른다는 느낌을 받았어. 바비큐는 요리의 즐거움이었어. 지글거리는 고기의 냄새, 신선한 샐러드, 바삭한 감자튀김이 거부할 수 없는 조합을 만들어냈어. 나는 우리 앞에 있는 맛있는 음식에 감탄하지 않을 수 없었어. 육즙이 풍부한 고기를 한 입 먹는 것만으로도 내 미각을 순수한 황홀경에 빠뜨리기에 충분했고, 신선한 샐러드는 짭짤한 맛과 상쾌한 대비를 이루었어. 감자튀김은 황금빛으로 완벽하게 바삭했고, 식사에 만족감을 더했어. 나는 질리지 않았고, 매 순간을 즐겼어. 맛있는 잔치 속에서 대화는 자연스럽게 흘러갔어. 웃음과 일화가 공기를 채우며 따뜻함과 친밀함의 분위기를 만들었어. 패트릭은 향수를 불러일으키는 사람으로, 회상하기 시작했어. "우리 어렸을 때 기억나, 세브? 속옷만 입고 집 안에서 뛰어가서 하녀가 우리 쫓아오게 했던 거?" 세바스찬은 웃었고, 그의 눈은 즐거운 기억으로 빛났어. "나 기억나, 그리고 그녀는 우리가 착하게 굴지 않으면 식료품 저장실에서 모든 초콜릿을 빼앗아갈 거라고 항상 협박했지." 패트릭도 웃음에 동참하며 즐거움이 섞인 목소리로 말했어. "맞아? 마치 우리 방에 비밀 보관소가 없는 것처럼." 그들의 웃음이 뒤뜰을 울렸고, 우리도 함께 웃지 않을 수 없었어. 그들이 한때 그랬던 장난기 많은 형제에 대한 이야기를 듣는 것은 사랑스러웠어. 그들이 자신들의 장난을 이야기하는 방식은 가족의 유대가 강하다는 것을 분명히 했고, 시간의 흐름은 그들의 관계를 더욱 깊게 만들었어. 우리 모두가 접시를 다 비우자, 남자들이 오후에 다른 계획이 있다는 것이 분명해졌어. 패트릭, 세바스찬, 세바스찬의 아빠는 골프를 치기로 결정했고, 소피아와 나는 식탁을 치우게 되었어. 우리는 빈 접시와 식기를 모으고, 야외 식사 공간을 정리하기 위해 함께 일하면서 이야기를 나누었어. 세바스찬의 엄마, 엘레나는 부드러운 미소와 관자놀이에 손을 얹으며 용서를 구했어. "두통이 조금 있어서 손님 침실 중 하나에서 쉴 거야," 그녀는 설명했어. 나는 이해하며 고개를 끄덕였고, 소피아는 시어머니에게 따뜻하게 미소 지었어. "물론, 엘레나. 필요한 만큼 시간을 가지세요. 필요한 게 있으면 알려주세요." 우리가 식탁을 치운 후, 나는 소피아에게 화장실에 갈 거라고 말했어. 우리의 즐거운 바비큐의 여운이 여전히 남아 있었고, 나는 잠시 혼자 있을 기회를 환영했어. 나는 위층으로 올라갔고, 집의 우아한 장식이 나를 둘러쌌어. 계단은 복도로 이어졌고, 나는 저녁의 따뜻함으로 여전히 가득 찬 채 화장실로 향했어. 화장실 문에 다가가자, 나는 잠시 망설이며 그날의 사건들을 생각했어. 막 화장실 문을 열려는 순간, 나는 얼어붙었어. 반대편에서 목소리가 들려왔고, 나는 그것이 세바스찬의 엄마, 엘레나라는 것을 재빨리 깨달았어. 그녀는 내 존재를 모르는 듯했고, 그녀의 목소리가 문을 통해 쉽게 들려왔어. "네," 그녀는 생각했던 것만큼 낮지 않은 어조로 말했어. 나는 가만히 서서 주의 깊게 들었고, 은밀한 대화에 호기심이 생겼어. 엘레나는 계속 말했고, 그녀의 말은 내가 예상하지 못한 것을 드러냈어. "세바스찬은 미아와 결혼했어. 왜냐면 그녀가 임신했으니까. 그들의 결혼은 오래가지 않을 거야. 나는 이미 세바스찬과 이야기했어." 내 눈썹은 혼란스러움에 찡그려졌어. 나는 내가 듣고 있는 것을 믿을 수 없었어. 엘레나는 마치 어떤 종류의 약속인 것처럼 아들과의 결혼에 대해 이야기하는 것 같았어. 내 말은, 그런 종류이긴 했지만, 지금은 진짜 결혼처럼 느껴졌어. 그날 초반에 느꼈던 따뜻함과 수용은 이제 가짜처럼 느껴졌어. 엘레나의 목소리가 계속되었고, 나는 그녀의 다음 말을 들으며 마음이 가라앉았어. "아기가 태어난 후, 그는 이혼 소송을 제기하고 아기를 데려갈 거야. 그는 아만다와 결혼해서 그들이 아기를 함께 키울 수 있게 할 거야." 나는 충격을 받으며 서 있었고, 내 마음은 빠르게 움직였어. 아만다? 아만다는 누구고, 왜 세바스찬은 우리 아이가 태어난 후에 그녀와 결혼할 거라는 거야? 이 모든 것은 말이 되지 않았고, 나는 불안감을 느꼈어. "나는 내 아들이 그 악마 같은 여자와 함께 있게 두지 않을 거야. 내가 확실히 그렇게 할 거야." 나는 엘레나가 말하는 것을 들었어. 뭐라고 씨발?!